朔风卷着黄沙，将雁门关外的战场染成一片昏黄。战鼓擂动，铁甲相撞的铿锵声震碎云霄，叶昭勒住胯下的“踏雪”，长枪在手中挽出银亮的枪花，枪尖挑落最后一名敌兵的头盔时，她抬眼望去——对面的沙地上，耶律洪基正策马而立，玄色披风被风掀起，如同一柄展开的玄铁重剑。
这是她与他第三次在雁门关下对峙。
两年前初遇，她率五千轻骑突袭敌军粮草营，却不想撞进他的埋伏圈。火光里，他持一柄长戟横在辕门前，盔甲上的兽纹在烈焰中狰狞如活物。她以为必死无疑，却见他忽然收了戟刃，勒马退后半步，沉声道：“南朝女将，倒是有几分胆识。” 那一战，她趁他分神突围而去，回头时见他立在火光中，身影竟有几分孤绝。
去年深秋，两军在黑水河对峙。她隔水布阵，见他在对岸立了三日，每日只派小股部队骚扰，却从不强攻。直到第四日清晨，她在营帐外看见他派人送来的一束野菊，花束里夹着块木牌，刻着“秋寒，望珍重”。她攥着木牌站了半日，最终将野菊插在军帐的陶罐里，那抹淡紫在铁血营帐里，竟生出几分不合时宜的温柔。
“叶将军，” 耶律洪基的声音穿过风沙传来，带着草原人特有的低沉磁性，“今日，还要再分个胜负么？”
叶昭握紧长枪，枪尖斜指地面，划出半道深沟。“保家卫国，何分胜负？只有生死。” 她说着，目光却不由自主地落在他左臂的甲胄上——那里有道旧伤，是去年她率军伏击时，他为护副将留下的箭疤。那日她远远看见他中箭落马，心口竟莫名一紧，待反应过来时，已下令鸣金收兵。
“好一个‘保家卫国’。” 耶律洪基笑了，笑声里带着几分苍凉，“可你我都清楚，这场仗，何时才是尽头？”
话音未落，他忽然勒马前冲，长戟带着破风之声直取叶昭面门。叶昭侧身避过，长枪顺势横扫，两人在沙场上交错而过，兵器交击的火花溅落满地，如同骤然绽放又熄灭的星辰。
他们交手过数十次，彼此的招式早已熟稔于心。他知道她枪风凌厉，擅长速攻；她知道他戟法厚重，暗藏玄机。旁人看来是你死我活的搏杀，于他们而言，却更像一场无需言语的对话——枪尖的每一次碰撞，马蹄的每一次腾跃，都在诉说着对彼此武艺的认可，以及那份藏在铁血之下，连自己都不敢深究的情愫。
“叶将军，你的枪法越发精进了。” 耶律洪基格挡开她的突刺，勒马退开丈许，额角的汗水顺着脸颊滑落，滴在染血的甲胄上。
“耶律将军也不差，” 叶昭喘息着，发丝被风吹乱贴在脸颊，“只是今日，怕是不能让你再前进一步。”
她话音刚落，忽然听见天边传来一阵奇异的嗡鸣。那声音越来越近，如同无数蜜蜂振翅，瞬间让整个战场的气氛凝固——是敌军的箭阵！
叶昭猛地抬头，只见西北方向的沙丘后，无数黑点破空而来，在昏黄的天幕下织成一张死亡之网。是耶律洪基的后援到了，他们竟动用了连弩！
“小心！” 几乎是本能地，叶昭脱口而出。
而与此同时，她看见耶律洪基也勒转马头，似乎想冲回自己的阵营。可他离箭阵的落点太近了，连人带马，几乎是箭雨的正中心。
那一刻，时间仿佛被拉长。叶昭看见耶律洪基眼中的惊愕，看见他下意识地举起长戟格挡，看见第一支利箭穿透空气，直指他的心口。
没有任何思考的余地，叶昭猛地调转马头，催着“踏雪”发疯似的冲向耶律洪基。她听见身后己方士兵的惊呼，听见敌方将领的怒吼，所有声音都变成模糊的背景，只剩下那支越来越近的箭，和耶律洪基眼中来不及褪去的震惊。
“叶昭！你做什么！” 耶律洪基的声音带着难以置信的沙哑。
她没有回答，只是在箭雨落下的前一刻，猛地将身体横挡在他身前。
“噗——”
数支利箭同时穿透了她的披风，其中一支狠狠扎进她的肩胛，剧痛瞬间席卷全身。但她咬牙撑住，用自己的身体，为身后的人筑起一道血肉之墙。
风似乎停了，沙砾落在她的头盔上，发出细碎的声响。叶昭能感觉到耶律洪基滚烫的呼吸喷在她的后颈，能听到他急促的心跳，一下下，撞在她的背上。
“为什么……” 他的声音颤抖着，带着她从未听过的恐慌，“你疯了吗？！”
叶昭想笑，却牵扯到伤口，咳出一口血沫。她缓缓转过身，披风因中箭而变得沉重，随着动作滑落肩头，露出里面贴身穿着的软甲。
而在那染血的软甲心口处，护心镜的位置，本该是冰冷的玄铁，此刻却被一层细巧的锦缎覆盖。锦缎上，用银线绣着一朵半开的荷花，花瓣细腻，叶脉清晰，在血色的映衬下，显得格外素净，又格外刺眼。
那是她藏了三年的护心镜。
三年前初遇后，她夜夜难眠，脑海里总挥不去他立在火光中的身影。后来偷偷寻了最好的绣娘，在护心镜外缝了这层锦缎，绣上了他曾在木牌背面刻过的那朵荷花——那时她只当是战场偶遇的纪念，却不想，今日竟以这样的方式，暴露在他眼前。
耶律洪基的目光死死盯着那朵荷花，瞳孔骤然收缩。他伸出手，指尖颤抖着，想要触碰，却又在离锦缎寸许的地方停住，仿佛那是易碎的琉璃。
“这是……” 他的声音干涩得厉害。
叶昭靠在他的怀里，失血让她眼前阵阵发黑。她看着他震惊的脸，忽然笑了，笑容里带着一丝释然，也带着一丝苦涩。
“耶律洪基，” 她的声音很轻，像风中的残烛，“我曾想过，若有一日你我沙场相对，定要取你项上人头。可如今……”
她顿了顿，咳出更多的血，染红了胸前的荷花。
“我却不愿见你死在箭下。”
耶律洪基猛地将她抱紧，手臂因为用力而青筋暴起。他能感觉到她身体的冰冷，能闻到她身上越来越浓的血腥味，心口像是被一只无形的手攥住，疼得无法呼吸。
“傻瓜……你这个傻瓜……” 他一遍遍低喃，声音里充满了悔恨与痛惜，“为什么要挡？为什么……”
叶昭靠在他怀里，听着他急促的心跳，感觉力气正一点点流失。她看着远处己方的援军冲来，看着敌方的士兵面露惊愕，忽然觉得很累。
“这荷花……” 她用尽最后一丝力气，抬起手，想触碰他的脸颊，却只够到他的甲胄，“是你……刻在木牌上的……我想着……战场上……看着它……能……安心些……”
耶律洪基猛地握住她的手，那只手已经冰凉，却还残留着战场上的温度。他低头，看着她苍白的脸，看着她唇边的血迹，看着那朵被血染红的荷花，终于明白了这三年来，那份藏在厮杀与对峙背后的，不敢言说的情愫。
原来不是只有他一人。
原来在这铁血战场上，他们早已在彼此心中，种下了一朵不合时宜的花。
“叶昭，你不会死的，” 耶律洪基的声音带着前所未有的坚定，他抱起她，翻身上马，“我带你走，去找最好的大夫，你不会死的！”
他调转马头，不顾身后己方士兵的呼喊，也不顾前方敌方的阻拦，策马冲向雁门关的方向。风在耳边呼啸，沙砾打在盔甲上噼啪作响，怀里的人越来越轻，呼吸也越来越微弱。
叶昭靠在他胸前，听着他沉稳的心跳，感觉意识渐渐模糊。她微微睁开眼，看见他下颌紧绷的线条，看见他眼中从未有过的急切与温柔。
“耶律洪基……” 她轻声唤他。
“我在。” 他低头，声音嘶哑。
“若有来生……” 她的声音越来越轻，像一片羽毛，“我们……不做将军了……”
耶律洪基的眼眶猛地红了，他收紧手臂，将她抱得更紧。
“好，” 他哽咽着，“不做将军了。来生，我带你去草原看星星，你教我……绣荷花……”
叶昭笑了，笑容安详而满足。她闭上眼，最后一丝力气消散在风中。胸前的荷花，被鲜血浸透，却在铁血的战场上，绽放出一种凄绝而温柔的美。
雁门关的夕阳，将两人的身影拉得很长。一个敌国的将军，抱着一位南朝的女将，在漫天风沙中渐行渐远。身后是停止的厮杀，是惊愕的两军，是那片染血的沙场，和一朵永远开在护心镜上的荷花。
铁血无情，却终究抵不过那一点深藏心底的温柔。当箭雨落下的那一刻，她用身体挡在他身前，也让那朵藏了三年的荷花，在血色中，绽放出了最耀眼的光芒。