交割盛典的余波在天枢城上空经久不息，中央广场上的人群虽渐散去，但那种节日般的振奋与热议，却顺着街道巷弄，流入每一间茶馆、每一处工坊、每一个寻常院落。而在城市最高处的灵枢阁，却仿佛隔绝了尘世的喧腾，重归它一贯的静谧与深邃。
阁顶观星堂，夕阳的余晖透过高阔的琉璃窗，将室内染成一片温暖的金红色。海风穿堂而过，带着微咸的湿润，轻轻拂动垂落的纱幔与案几上未合拢的书页。
东方墨与青鸾已换下典礼上的隆重礼服，恢复了平素的简装。东方墨一袭素色麻布深衣，赤足踏在光滑的竹席上，正用一把长柄木勺，从红泥小炉上取下的铜壶中舀水，缓缓注入面前的三个白瓷茶盏。水流声潺潺，蒸汽氤氲，茶香随之弥散开来，是南洋特有的“雨林兰芷”的清冽气息。
李恪坐在对面，依旧穿着那身元首礼服，只是解下了玉带，坐姿端正，神情却比白日里在仪坛上松弛了些许，眉宇间仍带着深思的痕迹。玄影、李贤、珊瑚三人则静坐于稍远些的蒲团上，如同三座沉默的雕像，唯有眼神在暖光中偶尔流转，显示着他们此刻心绪的不平静。
茶汤渐沸，东方墨将三盏茶分别推至青鸾、李恪和自己面前，做了一个“请”的手势。他没有急于开口，只是端起茶盏，轻轻吹拂着浮叶，目光透过袅袅热气，望向窗外逐渐沉入海平线的落日，以及海面上那些归港船只星星点点的灯火。
“这茶，”东方墨终于开口，声音平和舒缓，如同在讲述一件极寻常的事，“是雨林州深处一个不出名的小寨所产。茶树生于悬崖，每年仅采一季，量少而味殊。五十年前，那里还是瘴疠之地，寨民生死由天。如今，他们有了自己的茶园，通了山路，孩童可去州学读书，老者有病可医。”他啜了一口茶，回味片刻，“滋味如何？”
李恪依言品茶，茶汤入口微涩，旋即回甘悠长，唇齿间留有清雅的兰香与雨林草木特有的生机气息。他放下茶盏，诚恳道：“初尝似苦，细品方觉其醇厚绵长，且有风土之灵。”
“治国亦如品茶。”东方墨微微一笑，“初时或觉千头万绪，处处掣肘，如这茶之初涩。然若能守住根本，顺应民生，假以时日，自会回甘，酿出独属于这片土地的风味与气象。”他顿了顿，目光转向李恪，变得郑重起来，“今日之后，华胥这盏茶该如何冲泡，火候如何掌握，便全看你了。”
李恪坐直身体：“元首……”
“唤我先生即可，或直呼其名。”东方墨摆手打断，“自誓词诵读完毕的那一刻起，‘元首’之职已与你。此后阁中，你为华胥元首，我为灵枢阁一老叟，青鸾为军事院前首席，仅此而已。”
这番话看似平淡，却如重锤敲定了最根本的原则：彻底退出，不恋权，不留影。青鸾在旁轻轻颔首，表明同样的态度。
李恪喉头微动，最终改口：“先生。恪明白。今日受玉接印，非为权柄加身，实为重任在肩。十年来，恪于丞相之位，推行政务，完善制度，所思所行，皆在先生与副帅所立框架之内。然自今日始，航船之舵在手，前方虽有大略，然风浪暗礁，终需掌舵者自行判断抉择。”他从怀中取出一卷略薄的册子，正是《华胥未来十年发展纲要》的核心摘要，“此纲要之思，乃恪与白范黎、沈文渊、苏月诸位，及十一州议事院反复商讨所得，请先生过目指正。”
东方墨接过，却并未翻开，只是置于案上。“纲要之事，稍后再议。在此之前，有几句话，需与你，也与在座诸位，再行明确。”
他目光扫过玄影、李贤、珊瑚，最后落回李恪脸上：“第一，关于我与青鸾的定位。自明日起，我们二人将迁出元首府，时有居于灵枢阁后山‘听涛小筑’。除每年元首咨政会开幕时可受邀列席，及你主动前来咨询外，我们不参与任何日常政务决策，不批阅任何奏报文书，不接见任何州府官员。灵枢阁之藏书、观测、研究功能，对元首府及万民议事院完全开放，但其管理权，我已交予公孙先生及学院联席会议。简言之，我们卸下的，是实实在在的权力与责任，绝非‘太上皇’。”
李贤与珊瑚对视一眼，眼中皆有震动。他们知道东方墨超然，却未想到如此彻底。玄影则面色不变，显然早已明了。
“第二，”东方墨继续道，语气转为深凝，“关于‘察补天道’理念的实践边界。此理念，由墨羽守护升华为华胥国策，其核心你已知晓：不主动干涉他国内政，不寻求制度输出与领土扩张，尊重文明自主演进。”他顿了顿，“然‘察补’二字，亦有行动之意。其触发条件，我与青鸾、玄影推演多年，定为三条，缺一不可。”
他竖起三根手指：“其一，目标文明内部已完全丧失自我修复与向上演进之能力，陷入持续性、毁灭性内耗或倒退，且无任何内部新兴健康力量可挽狂澜。其二，其混乱或倒退，极有可能产生外溢效应，严重威胁华胥自身安全与生存空间，或波及更广大人类文明区域的稳定。其三，华胥拥有进行‘精准干预’而不过度消耗自身、不引发更大灾难的能力与手段。”
“当前大陆武周之局，”东方墨看向李恪，“显然未达此三条。其内部尚有张柬之等清流试图‘清君侧’，有李多祚等忠勇将领尚未完全腐化，更有千万民众心中存有对秩序与公正的本能渴望。此乃其文明机体最后的‘免疫’挣扎。我们所要做的，是观察、记录、分析其‘病理’过程与‘免疫’反应之得失，为我华胥乃至后世文明，积累最宝贵的‘病历’。仅在它彻底崩溃、可能引发席卷整个中原乃至更广区域的‘文明瘟疫’时，‘补天’之责才会降临。而即便到那时，干预也必须是外科手术式的、最低限度的、旨在激活其自身残留免疫力的，而非取而代之。”
李恪凝神倾听，重重点头：“先生所言，恪谨记。华胥自身道路尚在探索，力量仍在积蓄，绝非旧文明的救世主或替代品。我们最大的‘补天’，或许正是自身成功的示范。”
“正是此理。”东方墨目露赞许，“第三，关于华胥未来道路。你的纲要，我粗略看过，方向大抵不错：制度深化、科技兴业、海疆拓展、民生为本。”他话锋一转，“然需提醒你，制度之深化，最难在于‘破心中贼’。法律条文易立，分权架构易设，然欲使官吏真心敬畏法律而非权力，使民众真正信任程序而非清官，使军队绝对效忠宪法而非个人……此非一代之功，需数十年如一日地教化、实践、纠偏。科技之兴业，亦需警惕‘器利而德丧’。蒸汽之力可载货航远，亦可造巨舰为凶器；电报之术可通消息，亦可成监控之网。科技须以人文精神为舵，以造福众生为的，否则反噬更烈。”
他端起已微凉的茶，缓缓饮尽：“至于海疆拓展，南溟州新辟，霞屿州外仍有万里波涛，此乃华胥天然之舞台。然需切记：开拓非征服，贸易非掠夺，传播非强加。以平等互利为基，以文明交流为桥，方是长久之道。”
李恪深深一揖：“先生教诲，字字珠玑，恪必铭记于心，付诸于行。”
青鸾此时方才开口，声音清越：“军事一事，我补充一言。军队国家化、专业化、政治中立，已写入新颁《军事院法》。此非空文，需元首以身作则，永不视军队为私器；需军事院依法独立运作，不受政局波动影响；更需万民监督，确保枪杆子永远对准外敌与内部秩序破坏者，而非同胞或宪政程序。此铁律，关乎国本，望你守之如生命。”
李恪肃然：“副帅放心，恪在此立誓，任内绝不擅动一兵一卒于非宪法授权之事，绝不干预军事院独立指挥与人事，必使华胥之剑，永为守护文明理性之光之盾。”
夕阳终于完全沉入海面，最后一道金红的光芒从窗棂上褪去。阁内自动亮起了柔和的鲸油灯，光线温暖。
东方墨看着眼前这位已显沉稳气度的继任者，又看了看侧后方那几位已成长为栋梁的核心成员，脸上露出了真正放松而欣慰的笑容。他再次提起铜壶，为众人续上热茶。
“好了，正事言尽于此。”他语气变得轻松，“尝尝这新送来的椰丝糕。往后啊，这灵枢阁的茶，你们常来喝，但莫要只谈国事。说说新育的稻种，聊聊海上的奇遇，甚至抱怨一下议事院那帮家伙的吵嚷，也是好的。”
他看向李恪，眼中是长者对晚辈的期许与信任：“自此，华胥之船，便交由你掌舵了。我与青鸾，便是这船上的老水手，或看星辨向，或垂钓闲谈，偶尔望见远处暗礁，喊上一嗓子提醒，但绝不碰你那舵轮半分。”
海风穿过洞开的窗户，带来夜晚清凉的气息，也带来下方城市隐约的、充满生机的喧闹声。阁内茶香袅袅，灯火融融，一个时代的责任与理想，就在这平淡而深刻的对话中，完成了它最重要、也最平静的交接。而万里之外，神都洛阳的夜晚，正被更深的阴谋与更冷的寒意所笼罩，那艘古老的巨轮，仍在命运的惊涛中，滑向无人能预知的、血色弥漫的彼岸。