“哦？”齐景倒酒的手猛地一顿，酒壶悬在半空，眼底的笑意淡了几分，却很快又恢复了那副散漫模样，将酒液缓缓斟入杯中，漫不经心地说，“谈我兄长？那你该去御林军统领府找他才是，跑到这烟花地来找我，是找错人了吧？”
扎兰泰往前踏了一步，肩头的绷带虽被锦袍遮住，却因动作牵扯，让他眉宇间掠过一丝极淡的痛色，开门见山戳中要害：“你难道，想一辈子都被他这么压着？”
这话如同一根细针，精准刺破了齐景用嬉笑织就的伪装。他脸上的漫不经心瞬间敛去，眼底翻涌的暗色几乎要溢出来，可不过弹指间，又硬生生扯回那副玩世不恭的模样，语气拖得绵长：“怎么，小爷我生来就是这样的人呀。”
“我能帮你。”扎兰泰的话像一块石头，沉沉砸进齐景心湖。
齐景垂眸，指尖无意识摩挲着袖角，眼底光色晦暗不明。沉默半晌，齐景忽然抬眼，抬手拍了拍怀中怡香的肩，声音已恢复平日的轻佻，尾音里却淬着几分冷意：“乖，先出去。下次，小爷再好好疼你。”
怡香本就被这剑拔弩张的气氛吓得心慌，闻言忙不迭点头，从榻上起身时还不忘拢紧纱衣。齐景随手从榻边摸过个沉甸甸的银子袋，丢到她怀里，声音不耐：“拿着钱，赶紧走。”
怡香接住银子袋，触手冰凉的重量让她眼睛一亮，方才的惊惧瞬间被喜色取代，也顾不上再撒娇，连忙把银子袋往腰间一塞，对着齐景福了福身，又怯怯地瞟了眼面无表情的扎兰泰，软着嗓子道：“那……那小的就先告退了，齐公子、这位爷，下次来可要记得点我呀……”
说罢，扭着腰肢，脚步匆匆地走到门边，还“贴心”地轻轻拉开门闩，出去后又将房门悄悄合上。
“我不过是个游手好闲、不学无术的闲散人罢了，佐领大人这般人物，怎么会瞧得上我？”齐景唇角勾着抹漫不经心的笑，语调轻佻。
扎兰泰闻言也笑，他慵懒地倚在梨花木椅上，手指漫不经心地摩挲着杯沿，慢悠悠回嘴：“若真是不学无术，你又怎会一眼便认出我是佐领？齐二公子，倒是不必过谦。”
齐景脸上的笑倏然一僵，像是被人戳中了藏在嬉皮底下的心思，他下意识摆了摆手，语气沉了些，带着点自嘲：“认出来又如何？如今我大哥齐衡在御前风头正盛，圣眷正浓，佐领大人这般结交，怕是……选错人了。”
扎兰泰身子微微前倾，眸光骤然深了几分，声音压得低而极具诱惑：“你甘心吗？甘心一辈子都活在齐衡的影子里，事事被他压一头，连家族的荣光都只能看着他独占？只要你想，我便能助你一步登天，亲手执掌齐家的大权。”
齐景端着茶盏的手紧了紧，温热的茶水透过瓷壁传到指尖。他沉默了一瞬，抬眼时，眼底的玩世不恭已褪得干净，只剩几分审慎的冷光：“说吧，你的目的是什么？”天下没有免费的午餐，扎兰泰是皇后的亲弟，断不会平白无故帮他一个“闲散人”。
扎兰泰倒也坦荡，指尖敲了敲桌面，语气沉了些，带了几分不容错辨的认真：“你该知道，我是当朝皇后的亲弟弟。如今宫里宫外，有人视我姐姐为眼中钉，处处筹谋算计，欲除之而后快——”他抬眼看向齐景，目光锐利如刀，“我的目的很明确：对付那些对皇后不利的人。而你，也是想要取代齐衡，掌齐家大权，齐二公子，我们有共同的敌人。”
齐景垂眸，长长的睫毛在眼下投出一片浅影，遮住了眸中的情绪。片刻后，他缓缓抬眼，语气已没了先前的轻佻，“那你打算，怎么做？”
“当今皇上初登大宝，最恨的便是当年八爷、九爷一党的余孽，”扎兰泰身子微微后倾，目光落在齐景脸上，话锋陡然一转，“若是有人递上密折，说齐大公子私下里常对人叹‘八爷当年若得势，未必不是明君’，惋惜八爷一党下场凄惨——你觉得，皇上会如何待他？”
话落，扎兰泰对着齐景勾唇一笑。
齐景先是一怔，随即猛地反应过来，喉间溢出低笑，笑意渐浓，终是忍不住放声大笑，拍了拍桌案：“好！佐领大人这手段，真是高！”
扎兰泰见齐景领会，端起茶盏递过去：“彼此彼此。齐二公子是个聪明人，不用我多说废话。”
齐景伸手接过茶盏，与扎兰泰的杯沿轻轻一碰，清脆的声响里，两人眼底皆是心照不宣的冷光。先前的试探与紧绷荡然无存，只剩盟友间的默契，言谈间也热络起来。
后续的谋划在低语中铺展开来，从借力朝臣到钳制兵权，每一步都踩在彼此心上。因着同一个目标，两人竟难得地投机，待末了的细节落定，扎兰泰才扶着桌沿起身。齐景指尖摩挲着温热的杯壁，声音里带了几分笃定：“佐领大人，三日后，我仍在这雅间候你。”
“好。”扎兰泰应得干脆，转身便带着阿穆出了门。
马车轱辘碾过青石板路，阿穆终于按捺不住，低声问：“大人，第一次见齐景公子，您便笃定他能成此事？”
扎兰泰靠在车壁上，肩头的隐痛让他微微蹙眉，语气却极淡：“从我见他第一眼，就知他不是个耽于享乐的草包——眼底藏的戾气，比谁都重。我们如今要做的，就是把他往前推，取代齐衡。”
“可……”阿穆仍有顾虑，“若他日齐景真能上位，万一转头对我们不利，那岂非得不偿失？”
扎兰泰忽然睁开眼，眸底是一片寒凉的漠然：“我们的目的，从来都只有一个——让齐衡下去。只要他倒了，其余的，便算不得什么。”
扎兰泰顿了顿，指尖无意识抵了抵肩头的痛处，语气更冷了几分，“何况，齐景是个聪明人。聪明人，最懂什么事能做，什么事不能做。”
阿穆心头一震，垂首道：“卑职明白了。”