六月二十一日清晨，顺昌城头，刘锜便拄着长枪站在垛口前，远望镜的铜筒在晨雾中有些糊。三名斥候刚从城外潜行回来，浑身沾着水草的湿气，单膝跪地禀报：“将军，金兵退至二十里外的颍水南岸扎营，全军饮水、炊煮皆取颍水，营寨就建在河滩湿地上！”
刘锜听闻当即让人铺开舆图，指尖点在颍水上下游的位置：“顺昌在上游，金兵在下游，天赐良机！”他转头唤来亲兵队长，声音压得极低，“带三十名水性好的士兵，乘竹筏顺流而下，将战场上阵亡的金兵、战马尸体捆上石块，沉在金兵取水点上游；再将提前备好的巴豆、砒霜混合的毒物，裹在猪肠里沉入水中——切记，动作要隐蔽，莫让金兵察觉！”
辰时过半，金兵取水队的士兵提着水桶来到颍水边，刚弯腰便发出惊恐的尖叫。浑浊的河水中，浮着数十具发胀的尸体，战马的尸身被水草缠绕，腹胀如鼓，毒物融化后让水面泛起诡异的绿沫。消息传到主营，完颜兀术亲自赶到河边，望着水中的惨状，气得马鞭狠狠抽在亲兵身上：“刘锜！你这阴毒小人！”
营中顿时陷入慌乱，不少士兵已喝了清晨的河水，开始上吐下泻。军医束手无策，只能让士兵们用烈酒漱口，可营中存水本就不多，如今连颍水都不敢碰，将士们口干舌燥，怨声载道。韩常忧心忡忡地劝道：“元帅，再拖下去，不用宋军攻城，咱们先渴死了！不如趁正午发起总攻，西门薄弱，蛮力即刻撞破无需登城，破门后便可一举踏平顺昌！”
兀术望着顺昌城的方向，咬牙道：“传我将令！午时三刻，全军主攻西门，铁浮图为先锋，拐子马两翼策应，今日定要破城！”
正午的太阳如烈火般炙烤大地，颍水两岸的湿泥被晒得半干，踩上去深陷脚踝。金兵的铁浮图列着整齐的方阵推进，重甲在烈日下烫得能煎熟鸡蛋，士兵们隔着铠甲都能感受到灼痛，不少人中暑头晕，握着长枪的手都在发抖。顺昌城墙上，刘锜让人给士兵们分发解暑的绿豆汤，自己则盯着城下的铁浮图，嘴角勾起一抹冷笑：“天助我也！”
“放！”随着韩常的吼声，铁浮图的马蹄踏向湿陷的土地，刚迈出几步便陷入泥中，原本如雷霆般的冲锋势头顿时滞涩下来。三马连环的阵型本就笨重，此刻深陷泥沼，机动性大打折扣，前排的骑兵刚拔出马蹄，后排的便又陷了进去，方阵渐渐变得混乱。
“时机到！八字军出击！”刘锜挥下令旗，西门的吊桥轰然放下。唐迎率领两千刀斧手如猛虎出闸，每人手中握着丈余长的麻扎刀，刀刃锋利如霜。“砍马腿！专砍前马左膝！”唐迎高声呐喊，率先冲到最前排的铁浮图前，麻扎刀贴着泥地横扫，刀刃精准地砍在马腿关节处——那是铁甲覆盖的薄弱点，“噗嗤”一声，马腿应声而断。
前马倒地的瞬间，连带后面两匹连环马也被拽倒，三名金兵穿着重甲摔在泥里，如被钉在地上般动弹不得。刀斧手们分工明确，两人一组对付一组铁浮图，一人挥刀砍马腿，一人举斧劈向试图起身的金兵。一名金兵刚撑起上半身，便被唐迎一斧劈在头盔上，头盔凹陷，脑浆混着鲜血溅在泥里。短短一炷香的功夫，上千骑铁浮屠便倒在泥沼中，哀嚎声、马嘶声此起彼伏。
“钩镰枪兵上！”刘锜的令旗再次挥动。孟德率领一千钩镰枪兵疾驰而出，枪头带着锋利的弯钩，专挑金兵铠甲的缝隙。一名钩镰枪兵精准地钩住金兵的护颈甲，猛地向后一拽，将重甲掀开一道缝隙，旁边的刀斧手立刻补刀，短刀从缝隙中刺入，金兵当场毙命。还有人用钩镰枪勾住马腹的铁甲，用力一挑，将整副马铠掀翻，暴露在外的马腹瞬间被砍得血肉模糊。
“不好！快派拐子马营救！”兀术在阵后看得目眦欲裂，亲自率领两万轻骑兵从两翼包抄。拐子马速度极快，如旋风般冲向宋军，试图将刀斧手与钩镰枪兵分割包围。唐迎见状，高声喊道：“撤！退回城中！”刀斧手与钩镰枪兵立刻交替掩护，朝着城门退去，动作干脆利落，没有丝毫慌乱。
就在拐子马即将追至城门时，城墙上突然响起震天的弓弦声。数十架床子弩同时发射，巨型弩箭带着呼啸声穿透空气，一箭便射穿三匹骑兵，将人带马钉在地上；上百架神臂弓组成箭雨，箭矢如暴雨般落下，专射拐子马的骑手。一名拐子马骑兵刚举起盾牌，便被两支神臂弓箭穿透盾牌，射中胸膛，翻身落马。
“退！快退！”韩常带着残兵往回逃，却被城上的床子弩锁定。一支巨型弩箭擦着他的肩膀飞过，将身后的亲兵连人带马射穿，钉在不远处的土坡上。兀术望着城下的惨状——铁浮图折损近三千，拐子马也伤亡过半，士兵们或死在泥沼中，或被弓箭射杀，尸体堆成了小山。正午的阳光照在满地鲜血上，泛着刺目的红光，幸存的金兵眼神中满是恐惧，再也没有了当初的嚣张气焰。
“元帅，不能再打了！宋军有备，咱们耗不起啊！”韩常跪在兀术面前，声音带着哭腔。兀术望着顺昌城墙上飘扬的“刘”字大旗，又想起颍水的毒、夜袭的惨，信心彻底崩塌。他猛地挥斧砍断身边的帅旗，嘶吼道：“撤！全军撤退！”
金兵如丧家之犬般撤退，丢盔弃甲，连重伤的同伴都来不及带走。顺昌城墙上响起震天的欢呼声，刘锜靠在垛口上，看着金兵远去的背影，终于支撑不住，咳出一口鲜血。陈规连忙扶住他，哽咽道：“将军，咱们赢了！顺昌守住了！”
此时，一名骑兵从东方疾驰而来，高举着岳家军的旗帜：“岳将军攻克汴梁！派小人前来通报，不日便率军来与刘将军会师！”刘锜眼中泛起泪光，望着东方的天际，喃喃道：“王彦！你看到了吗？”