鄂州大本营的雨下了整整三日，帅帐内的烛火被风吹得忽明忽暗，十二道鎏金金牌整齐排列在案上，冷硬的光芒映得岳飞脸色惨白。他伸手抚过最末一道金牌上“即按军法处置”的刻痕，指尖被锋利的鎏金边缘划破。
“十年之功，废于一旦！”岳飞的声音冲破帐外的风雨，带着泣血的嘶哑，“所得诸郡，一朝全休！社稷江山，难以中兴！乾坤世界，无由再复！”他猛地将拳头砸在案上，十二道金牌齐齐震颤。帐外的亲兵闻声垂首，甲叶上的雨水顺着衣角滴落，没人敢踏入这满是悲怆的帅帐。
岳云攥着双锤站在帐外，银甲上的泥渍被雨水冲刷得干干。他听见父亲的哀叹，眼泪哗啦哗啦地流，却不敢闯进去——颍昌血战的伤疤开始隐隐作痛，烧粮夜袭的火光还在眼前跳动，可如今，换来的却是十二道催命金牌和退回鄂州的结局。
雨势稍歇时，一阵急促的马蹄声打破了军营的沉寂。三匹快马直奔帅帐，为首的太监身着明黄蟒纹袍，带着两名锦衣卫翻身下马，三角眼扫过列队迎接的岳家军将士，语气傲慢：“圣旨到！岳飞及诸将接旨！”
岳飞率王贵、张宪、岳云等核心将领跪倒在泥泞的土地上，帅帐前雨水积成的水洼倒映着众人低垂的头颅。太监展开明黄圣旨，尖细的嗓音刺破军营的寂静：“奉天承运皇帝，诏曰：岳家军郾城、颍昌、朱仙镇均有战功，特召主将岳飞、副将王贵、张宪即刻赴临安领赏，另有委任。背嵬军勇冠三军，着编入禁军，由殿前司统辖。其余将士留驻鄂州，听候调遣。钦此！”
“什么？”岳云猛地抬头，双锤在手中晃出残影，“背嵬军是我们招募训练的军队，凭什么编入禁军？”
“放肆！”太监厉声喝止，亲卫立刻按刀上前，“圣旨已下，岂容尔等置喙？抗旨便是死罪！”
岳飞按住岳云的肩膀，示意他低头接旨，掌心传来儿子身体的颤抖。他望着太监手中的圣旨，墨字“领赏”二字格外刺眼——所谓“赏”，不过是调虎离山的借口。王贵攥着腰间的朴刀，刀柄上的花纹被汗水浸得发亮；张宪望着远处背嵬军的营房，那里插着的“岳”字旗还在雨中低垂。
“臣，领旨。”岳飞的声音平静得可怕，只有垂在身侧的手，悄悄攥紧了那半枚杨再兴的透甲枪缨。起身时，他看见王贵眼中的隐忍，张宪眼底的不甘，还有岳云泛红的眼眶——他最担心的事，终究还是发生了。调走王贵、张宪，便抽走了岳家军的筋骨；收编背嵬军，便拔去了岳家军的獠牙，而他自己，成了孤家寡人。
圣旨宣读完毕，太监凑到岳飞身边，压低声音，语气带着威胁：“岳将军，陛下在临安候着您呢，莫要让陛下等急了。”说罢，带着数名亲卫转身离去，马蹄扬起的泥点溅在岳飞的甲胄上，像是一道道耻辱的印记。
“将军！不能去临安！”张宪第一个开口，声音带着急切，“秦桧在朝中虎视眈眈，此去必是陷阱！”
王贵也附和道：“我等愿率将士向陛下进言，恳请收回成命！背嵬军是咱们一起拼出来的，绝不能拱手让给朝廷！”
岳飞缓缓摇头，走到背嵬军的营房前。两千余名背嵬军将士列队而立，银甲整齐，长枪如林。他们是岳家军的精锐，是郾城大破铁浮图的功臣，是朱仙镇夜袭焚粮的勇士。此刻，他们望着岳飞，眼中满是疑惑与不舍。
“弟兄们。”岳飞的声音传遍营房，“圣旨已下，背嵬军编入禁军，往后，要继续保家卫国，莫堕了岳家军的威名。”
将士们哗然，一名年轻的骑兵哭喊道：“将军！我们只跟着您打仗！没有您，背嵬军就不是背嵬军了！”
岳飞别过脸，不敢看将士们的眼睛。他想起杨再兴带着三百游奕军冲向五千金兵的身影，想起岳云“体被百余枪”仍冲锋的模样，想起背嵬军将士喊出“不破金军誓不还”的誓言。可皇权如山，他无力抗衡——今日若抗旨，便是谋反；若从命，岳家军便会分崩离析。
入夜后，王贵和张宪悄悄来到帅帐。“将军，要不我们带着背嵬军北上，再打回去？”张宪的声音压得极低，“中原百姓还在盼着我们！”岳飞指着案上的十二道金牌，摇了摇头：“我等若反，便是乱臣贼子，北伐便成了叛乱，中原百姓会更苦。我去临安，你们也去，只要人在，总有机会。”
王贵和张宪沉默离去，帅帐内只剩岳飞一人。他将杨再兴的透甲枪缨系在腰间，又把十二道金牌收进木匣。窗外，背嵬军的营房渐渐熄灭了灯火，只有那面“岳”字旗，还在夜雨里倔强地飘动。岳飞知道，自己已成了高宗和秦桧眼中必须拔除的“障碍”，临安此行，凶多吉少，可他放不下北伐的执念，更放不下那些盼着王师北定的中原百姓。