韩府的朱门推开时，唐迎的马蹄在青石板上踏出细碎的雪声。韩世忠披着一件半旧的貂裘立在廊下，鬓发比三年前再见时更白，看到唐迎跛着脚走上台阶，他快步上前，伸手去扶——指尖触到唐迎小臂上凹凸的疤痕，再摸到他左腿膝盖处的僵硬，喉头猛地一紧。“苍绯，你的腿……”
“当年从东京回来，被金贼的铁骑拦住，没能躲开，可是苍绯命大，靠林仙师的功体撑住了，续上了筋骨经脉，只是......落下了一身的病痛和残疾。”唐迎回道。
寒暄过后，二人来到内堂，炭火烧得非常旺，可是似乎暖不透两人间的沉郁。唐迎捧着温热的米酒，看着韩世忠为他挑去碗里的酒糟，低声道：“当时在八字军中听闻你在黄天荡困了金贼人马互食，真不愧是你，哦对了，我最近听说一件事，岳将军他……”
话没说完，韩世忠便抬手按住他的碗，酒液晃出涟漪：“莫提此事。”他仰头灌下一碗酒，酒液顺着嘴角淌下，滴在衣襟上，“我去求过陛下，磕破了头，他只说‘朕亦不忍，然国法难违’。良臣无能，保不住鹏举……”
唐迎握着酒碗的手青筋暴起，碗沿被捏得崩裂。他看着韩世忠眼底的红丝，看着桌案上那柄韩靖的佩刀，瞬间懂了——岳飞的死，早已是定局。这一夜，两人再没提岳飞，只说当年八字军守黄河的往事，说河北的风沙，说颍昌的捷报，说到动情处，韩世忠拍着桌案大哭，唐迎别过脸，泪水吧嗒吧嗒地砸在酒碗里，溅起细小的水花。
临安城的年味淡得像一层薄雪。家家户户的门楣上虽贴了春联，却没几户挂红灯笼，连街头卖糖人的小贩，都缩着脖子早早收了摊。李氏提着食盒走到大理寺门口，身后跟着梁红玉，食盒里是岳飞爱吃的汤圆，还有给张宪、岳云的棉衣。可刚到门口，便被两名衙役拦住：“秦相有令，死囚临刑前，严禁任何人探视！”
“我是岳飞的妻子！让我见他最后一面！”李氏扑上前，却被衙役推得踉跄倒地，食盒摔在地上，汤圆滚了一地，沾了积雪与尘土。梁红玉扶住她，从袖中摸出一锭银子递过去，声音发颤：“我夫君韩世忠大帅和陛下说过探望的事情，劳烦您通融一下，就见一面。”
衙役却将银子打落在地，冷笑道：“没收到陛下旨意，只有秦相的命令，我等不敢违抗？再闹，就以同党论处！”
李氏看着紧闭的大理寺大门，终于支撑不住，靠在梁红玉肩上放声大哭，哭声在冷清的街头回荡，无人应答。
除夕前夜，大理寺天牢的门“吱呀”一声被推开。两名狱卒架着岳飞走出，他瘦得只剩一把骨头，两肋的伤处已经好了大半，却依旧凹陷，他起身脚步虚浮，可脸上似乎洋溢出了许久未见的笑容。穿过长长的走廊，风雪从尽头的拱门灌进来，卷着他的衣袍，像一面褪色的战旗。
风波亭上，两盏白灯笼被风吹得摇晃，烛火映着秦桧的身影。他穿着一身紫色官袍，面前的石桌上摆着一壶酒，两只酒杯。见岳飞被带上来，他亲自起身，给两只酒杯斟满酒，将其中一杯推到岳飞面前：“鹏举，喝杯酒，暖暖身子。”
岳飞甩开狱卒的手，走到石桌前，拿起酒杯便一饮而尽。酒液入喉，带着一丝诡异的甜，他却面不改色，伸手拿过酒壶，对着壶口猛灌，浊酒顺着嘴角淌下，浸湿了胸前的衣襟。一壶酒见了底，他将酒壶重重顿在石桌上，看着秦桧，突然笑了：“这毒，太温和了。”
话音刚落，一口黑血从口中喷出，溅在石桌上，像一朵狰狞的花。他踉跄着后退一步，靠在亭柱上，大口大口地呕着血，脸上的笑容却始终没散，只是渐渐僵硬，眼神里的光芒，从锐利到浑浊，最后只剩下一片空茫。当他缓缓闭上眼时，嘴角仍噙着一丝笑意——那是对奸贼的嘲讽，也是对疆场的眷恋。
看着岳飞倒在雪地里，秦桧久久没动。风雪卷进亭内，吹乱了他的鬓发，他蹲下身，伸出手，却在触到岳飞冰冷的脸颊时停住了。“你从军那一年，宣和四年，我就被金人掳去北上。”他突然开口，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“你知道我在北上的路上经历了什么吗？我没饭吃的日子看不到头，我的妻子被金人凌辱，我还只能赔笑……”
他拿起桌上的酒壶，猛力地摔碎，眼泪突然流了下来：“我当众向金人提议张邦昌不足以服天下，不肯拥戴他，被金人打得半死。好在完颜昌看中我的胆识，留我在帐中做事。在金国那三年，我看清楚了，不管是朝廷，还是金国，掌权的人只想保住自己的地位，他们根本不在意你会不会打仗，能不能打胜仗！”
他站起身，走到岳飞的尸体旁，踢了踢他的头颅，脸上突然露出狠厉的笑：“你以为自己很行是吗，以为陛下仰仗你，离不开你？别给自己贴金了，这天下，不是靠打仗就能守住的。陛下要你死，金人要你死，连这天下的‘安稳’，都要你死。”他抹掉嘴角的唾沫星子，声音冰冷如铁，“岳飞，你该死！”
风雪更大了，掩盖了风波亭上的血迹，也掩盖了秦桧的低语。远处的皇城，传来零星的爆竹声，是除夕的钟声要响了。狱卒们上前，要将岳飞的尸体抬走，拉扯时破旧的衣襟开裂，露出了岳飞背上“尽忠报国”的刺字，这时衙役们都控制不住情绪，潸然泪下。