燕京，虽地处北疆，但在宋廷新政下，已逐渐恢复往昔繁荣。然而，在这片看似平静的繁荣之下，一股暗流正悄然涌动。
深夜，燕京皇城司衙署内，烛火通明。勾当皇城司副使，负责北方事务的顾锋，面色阴沉地看着手中一份刚从边境哨卡加急送来的密报。他手指关节因用力而微微发白，猛地将密报拍在桉上，对肃立面前的一名心腹干员，北方房总旗?沈炼低吼道：
“确认了吗？消息来源可靠？”
沈炼身形精干，眼神锐利如鹰，他沉声回答：“大人，基本确认。我们安插在辽阳府的眼线拼死传回消息，金国贵族圈内近日确有传闻，言其得南国神火之术，完颜阿骨打对此极为重视，已下令严密封锁消息，并召集工匠秘密研制。”
顾锋眼中寒光闪烁：“神火之术……除了我大宋将作监秘制的火药，还能是什么？！燕京分营的防卫是吃干饭的吗？！”
沈炼上前一步，声音压得更低：“大人，属下已连夜排查了燕京将作大营所有接触核心配方的工匠。发现一人行踪可疑——?火药作副管事，陈实，其老家便在燕京郊县，父母妻儿皆在城中。但约半月前，其家人以回乡探亲为由出城，至今未归。营中记录显示，陈实本人近一月来告假频繁，神色恍惚。”
“陈实……”顾锋对这个名字有印象，是个手艺精湛但性格有些懦弱的老匠人，“他的家人呢？查到了吗？”
沈炼脸色难看地摇头：“属下派人去了他郊县老家，早已人去屋空。邻居言，约莫十天前，有一伙操着关外口音的商队来访，次日其家人便匆匆离去，说是去南边投奔亲戚。但属下查遍南下的各条官道、水路关隘，皆无此家人通关记录！”
顾锋猛地站起身，在堂内来回踱步，声音带着压抑的怒火：“关外口音……商队……绑架！定是金人绑了陈实的家人，胁迫他交出火药配方！”
他停下脚步，目光如刀般射向沈炼：“陈实人在何处？”
“还在营中。属下已命人暗中严密监视，未见其有外逃迹象，但行为确实鬼祟。”
“他这是还抱着一丝幻想，以为交出配方，金人就能放了他家人！”顾锋冷笑，“蠢货！与虎谋皮！金人得了如此利器，岂会留他活口，又岂会放他家人回来走漏风声？！”
沈炼急道：“大人，是否立刻拿下陈实？严加审讯？”
顾锋抬手制止：“不急。拿下陈实容易，但配方已失，杀他一百次也无用。当务之急是两件事：第一，立刻以八百里加急，将此间情状密奏陛下与梁师成梁公！火药配方泄露，事关国运，非同小可！”
“是！属下立刻去办！”
“第二，”顾锋眼神眯起，闪过一丝狠辣，“金人得了配方，必然急于验证和生产。他们带着陈实的家人，目标不小，绝不会在辽阳府久留，很可能会秘密押往会宁府！你亲自带一队最精干的弟兄，持我手令，动用北地所有暗线，给我追！活要见人，死要见尸！务必查清他们走的哪条路，现在到了何处！若能截回……最好！若不能……”
顾锋没有说下去，但沈炼已然明白那未尽之语中蕴含的血腥意味——若不能截回，则务必就地格杀，绝不能让熟悉火药配方的宋人工匠一家，活着为金国效力！
“属下明白！这就去挑人！”沈炼抱拳，转身欲走。
“等等！”顾锋又叫住他，补充道，“通知边境各军州，加强戒备，尤其是对北地商队的盘查！再令我们的人，密切关注金国境内各处可能的矿场、工坊，寻找他们设立火药作坊的迹象！”
“遵命！”
沈炼领命而去，身影迅速消失在夜色中。顾锋独自站在堂内，看着摇曳的烛火，脸色阴晴不定。西夏刚刚平定，北边就出了如此惊天纰漏。金人得了火药，无异于勐虎添翼！他仿佛已经能看到，未来北疆的天空，将被更加浓烈的硝烟与战火所笼罩。
“多事之秋啊……”他长长叹了口气，声音中充满了前所未有的凝重。