五月二十六，阻卜部大帐。李甫看着远处烟尘中疾驰而来的宋军骑兵，脸色铁青。他转向忽察儿，声音带着压抑的怒意：“大酋长，这是何意？宋军怎么来得这么快？”
忽察儿也皱起眉头：“老夫不知。”
帐帘掀开，巴图昂然而入，抚胸行礼：“白达旦部巴图，奉大宋都总管刘光世和振武王渊将军之命，特来呈送请柬。”
他双手奉上一卷烫金请柬：“五日后，刘光世总管将在乌兰巴托举行草原会盟，共商筑城、通商、划界三件大事。王将军说，忽察儿大酋长是草原智者，不可缺席。”
忽察儿接过请柬，展开细看。李甫在一旁死死盯着他的表情。
良久，忽察儿合上请柬，缓缓道：“回去告诉王将军，老夫年迈，腿脚不便。会盟之事，让我侄子乌恩代表阻卜部去吧。”
巴图抱拳：“将军还有一句话，草原的鹰，飞得再高，也要落地。落错了地方，便再也飞不起来了。”
说完，转身出帐。
帐内死寂。李甫忽然笑了，笑声阴冷：“好一个王渊，好一个下马威。大酋长，现在你该明白了——宋人根本没把你放在眼里。派个毛头小子来传话，还话里带刺。”
忽察儿沉默，手指摩挲着请柬上的烫金纹路。
“大酋长，不能再犹豫了。”李甫凑近，“宋军已在路上，金国的援军也在路上。此刻不决，待宋军控制草原，阻卜三部便是板上鱼肉。”
“你们金国……真有援军？”忽察儿抬眼。
“三万铁骑已出，十日内必至漠南。”李甫从怀中取出一封密信，“这是完颜银术可将军的亲笔信。只要大酋长愿为内应，战后，阻卜三部便是草原之主。”
忽察儿盯着那封信，良久，伸手接过。
而帐外阴影中，一个年轻牧民悄悄退走，快步奔向马厩。
他是巴图留下的暗哨——王渊早料定，李甫必会在此刻亮出底牌。
当夜子时，王渊军帐。
“三万金骑……”王渊看着暗哨传回的消息，嘴角却勾起冷笑，“完颜银术可真是下了血本。”
周安世急道：“将军，若金军真有三万援军，加上草原各部若生变，我军西路五万余人恐难抵挡。”
“所以要在他们来之前，把草原收拾干净。”王渊看向杨凡，“杨博士，工坊明日能出多少毛袍？”
“全力赶工的话……两千件。”
“好。”王渊起身，“传令，明日一早，将所有存货——毛袍、毛毯、盐、茶、铁器，全部装车。本将要亲自去阻卜部，送一份大礼。”
杨凡迟疑：“将军，此时去阻卜部，太险。李甫若狗急跳墙……”
“他不敢。”王渊摆手，“草原有草原的规矩——使者不杀，礼物不收。忽察儿若敢动我，便是与所有收过宋人好处的部落为敌。”
他顿了顿：“况且，我也不是空手去。巴图，你那一百新兵，训练得如何了？”
巴图挺胸：“随时可战！”
“明日随我同行。”王渊眼中闪过锐光，“让草原各部看看——咱们宋军训练出来的草原儿郎，是什么成色。”
五月二十七，晨，阻卜部营门外
三十辆大车在营门外一字排开，车上满载货物。王渊只带五十亲兵，与巴图及一百白达旦新兵立于车前。
营门缓缓打开，忽察儿率众而出。他身后，李甫扮作随从，混在人群中。
“王将军远来，老夫有失远迎。”忽察儿抚胸行礼。
王渊下马还礼：“大酋长客气。本将此来，一为送请柬，二为送些薄礼——听闻阻卜部去年冬雪成灾，这些毛袍毛毯，可助部众御寒；盐茶铁器，可解日常之需。”
他一挥手，士卒开始卸货。围观的阻卜部民渐渐聚拢，看到那些精美的毛袍、雪白的盐巴，眼中露出渴望。
忽察儿面色复杂：“王将军厚礼，老夫……愧不敢受。”
“大酋长不必推辞。”王渊走到车前，拿起一件毛袍，亲手披在一个阻卜老人身上，“草原上的规矩，朋友来了，要分享温暖；豺狼来了，才亮出刀箭。大宋视阻卜部为友，自然要分享。”
他转身，看向忽察儿身后的李甫：“倒是有些人，空手而来，只带了一张嘴——说些挑拨离间的话，便想拿走草原几万条性命。”
李甫脸色骤变。
忽察儿沉默良久，终于缓缓抬手：“收下礼物。请王将军……帐中叙话。”
他顿了顿，补充道：“只请将军一人。”
王渊坦然一笑：“好。”
他解下佩刀，递给巴图，独自随忽察儿入帐。
帐帘落下时，李甫眼中闪过一丝杀机。
而巴图的手，已按在了刀柄上。