六月二十三，辰时，镇北川。
初夏的草原绿得醉人，野花星星点点。但在这片美景中央，气氛却凝重如铁。
九顶大帐呈环形排列，中间空地铺着羊毛毡毯。宋军的中军帐居北，两侧是八大部落的营帐：东侧是白达旦、阻卜、黠戛斯，西侧是萌古、粘八葛、茶札剌，还有三个归附小部落的代表。
刘光世端坐主位，王渊坐在他左侧，腿上盖着毡毯。杨凡、折彦质等将领分坐两旁。对面，八个部落的头领依次而坐。
忽察儿坐在阻卜部首位，脸色平静，但握着酒杯的手微微发白。他旁边是黠戛斯部头领赤里海——一个四十多岁、满脸横肉的汉子，此刻正低头把玩腰刀。
巴图坐在白达旦部位置，眼睛死死盯着忽察儿。族长乌尔汗没来，说是病了，但谁都明白——老酋长没脸来。
“人都齐了。”刘光世开口，声音不大，却让全场静下来，“那便开始吧。第一事——赏。”
他拿起一份文书：“狼居胥山一战，各部有功。白达旦部巴图，率部三百余杀回战场，冲散金军千人队，身先士卒，赏黄金百两，绸缎百匹，盐铁各五十车。另赐巴图个人勇士勋章一枚，授陪戎校尉衔。阻卜部的斯可图随王渊王将军登顶，负伤七处，赏黄金二百两，绸缎百匹，盐铁各百车，个人忠勇勋章一枚，授翊麾校尉衔。”
巴图起身行礼，但脸上并无喜色。阻卜部的斯可图因伤未到场。
“萌古部、粘八葛部、茶札剌部，虽未参战，但战后协助收殓、提供向导，各赏盐铁五十车。”
三个小部落头领连忙谢恩。
“第二事——”刘光世放下文书，声音转冷，“罚。”
所有人的心都提了起来。
“阻卜部、黠戛斯部，临阵脱逃，致战局危殆，伤亡倍增。”刘光世目光扫过忽察儿和赤里海，“按军法，当斩主帅。但念在阻卜部后来派兵助战，且斯可图头领随王将军冲锋有功；黠戛斯部战后亦有劳役——死罪可免。”
忽察儿松了口气。
“但活罪难逃。”刘光世继续道，“原定草原工坊利润，阻卜部分成减半成，黠戛斯部减一成。减去的部分，分给白达旦部及三个助战小部落。”
“什么？！”赤里海猛地抬头，“一成？刘总管，这……”
“嫌少？”刘光世冷冷打断，“那再加半成？”
赤里海咬牙闭嘴。
忽察儿缓缓起身，向刘光世和王渊各行一礼：“老朽……认罚。那日暴雨，确是老朽下令撤退。当时只想保存儿郎性命，未想大局……惭愧。”
巴图冷笑：“大酋长倒是认得快。”
“巴图头领。”王渊忽然开口，“那日若是你坐镇后方，眼见暴雨倾盆，火器尽废，山路泥泞——你会如何选？”
巴图一愣。
“是让三万草原儿郎冲进必死之地，还是暂时撤退，保全实力？”王渊看着他，“你选一个。”
巴图张了张嘴，最终低头：“我……不知道。”
“我也不知道。”王渊淡淡道，“仗打完了，说什么都有理。但当时做决定的人，要承担后果。忽察儿大酋长认罚，这便够了。”
他顿了顿，转向所有人：“今日会盟，不是来算旧账的。是来定草原的将来——筑城、通商、划界，这三件事，比谁对谁错重要。”
帐内气氛稍缓。
刘光世接过话头：“那便说正事。第一，筑城。陛下已钦定，在此地建镇北城。城池由大宋出钱粮工匠，草原各部出劳力。建成后，城内设安抚司，总管草原事务。安抚使由朝廷任命，副使四人——从八大部落中各选两人担任。”
头领们交头接耳。这比他们预想的要好——原以为宋人会直接派官统治，没想到还有副使之位。
“第二，通商。”刘光世继续，“城内设互市，草原各部可用羊毛、马匹、皮革，换取粮食、盐铁、布匹。价格公道，绝无盘剥。另在城外建羊毛工坊，由格物院杨凡博士负责技术，各部按出资、出力比例分成。”
杨凡起身行礼。这个年轻的技术官僚穿着文官袍服，在一群草原汉子中显得格格不入，但眼神清澈坚定。
“第三，划界。”刘光世示意亲兵展开地图，“草原各部牧场，依传统界线为准。有争议的，由安抚司调解。另划出军马场三处，供朝廷养马，各部落可派子弟入内学习养马、驯马之术。”
三条说完，头领们陷入沉思。
忽察儿第一个开口：“刘总管，这安抚使……权有多大？副使可能议事？”
“安抚使总管军政，但大事须与副使共议。”刘光世早有准备，“另设草原议事会，每部三人，共二十四人。凡涉及赋税、兵役、牧场等事，须议事会过半数同意。”
赤里海问：“那工坊分成，具体怎么算？”
杨凡接话：“按三二五。三成归朝廷，三成归出学堂、医馆等公共事务，五成归草原各部——其中，按各部落提供羊毛数量、派出工匠人数、以及此次战功分配。”
他展开另一张纸：“初步计算，白达旦部可分得工坊总利的一成二，阻卜部减半成后剩一成，黠戛斯部减一成后剩半成，其余各部……”
详细账目念出，头领们开始掐指计算。有人喜，有人忧，但总体还算满意。
“我有话要说。”巴图突然起身。
所有人都看向他。
年轻的头领走到帐中央，先向刘光世和王渊行礼，然后转身面对忽察儿：“大酋长，那日你下令撤退，我不服。但王将军说得对，当时换了我，也许也会那么选。”
忽察儿看着他，眼神复杂。
“可有一件事，我要问清楚。”巴图盯着他，“你撤退，到底是因为暴雨难战，还是……舍不得阻卜部的儿郎去死，却舍得白达旦部、舍得宋军去死？”
帐内死寂。
忽察儿缓缓站起身。这位老酋长腰背微驼，但眼神依然锐利。
“巴图，你今年多大？”
“二十五。”
“我六十一了。”忽察儿声音沙哑，“我见过辽人怎么对待草原部落——年年来抢，抢牛羊，抢女人，抢壮丁去当炮灰。后来金人来了，也一样。他们眼里，草原人不是人，是牲口。”
他顿了顿：“那日暴雨，我看见宋军的火器哑了，看见山路变成泥潭。我第一个念头是——又来了。又要让草原儿郎去填命，去为别人打仗，死了连个名字都留不下。”
巴图咬牙：“可我们答应归附大宋……”
“是，我们答应了。”忽察儿点头，“所以我后来派兵回去了。但我得承认，那一刻，我犹豫了。我怕宋人和辽人、金人一样，把草原人当刀使，用完了就扔。”
他转向刘光世和王渊，深深一礼：“这话难听，但老朽要说——草原人被打怕了，被欺侮怕了。要让我们真心归附，光靠刀剑不够，光靠赏赐也不够。得靠时间，靠一件件实事，证明大宋确实不一样。”
刘光世沉默片刻，缓缓道：“大酋长说得直白，也好。那本将也说句直白的——镇北城建起来，工坊转起来，商路通起来。三年，三年后你们再看，大宋待草原如何。”
他起身：“今日会盟，章程已定。各部若无异议，便在此盟约上按印画押。”
羊皮盟约传到每个头领面前。忽察儿第一个按上朱印，接着是赤里海，然后是其他部落。轮到巴图时，他犹豫了一下，最终也按下手印。
“好。”刘光世收起盟约，“自今日起，镇北城动工。各部按约定出劳力、物料。工坊之事，由杨凡博士与各部接洽。至于辽西——”
他语气转冷：“尚有七个部落不服王化，勾结金国残余。本将即日率军扫荡。愿意归附的，按今日章程办理。负隅顽抗的……格杀勿论。”
最后四个字，杀气凛然。
头领们心中一寒，都明白——这是说给他们听的。
会盟散了。
巴图走到王渊面前，单膝跪地：“王将军，筑城需要人手，我白达旦部愿出三千壮丁。”
“好。”王渊拍拍他的肩膀，“你的伤还没好，先养着。等城基打好，有你出力的时候。”
“那……战死的家人……”
“朝廷已有抚恤。忠烈祠里，有他的牌位。”王渊顿了顿，“等镇北城建好，会在城中心立一座英烈碑，所有为这片土地战死的人，无论汉人、草原人，名字都会刻在上面。”
巴图眼睛一红，重重点头。远处，杨凡正被几个部落头领围着问东问西。这个年轻博士耐心解释着工坊的布局、水车的设计、羊毛的清洗和纺织工艺。
更远处，刘光世已披甲上马，三万西路军整装待发。他们将向西扫荡，把大宋的旗帜，插遍辽西每一个角落。
而王渊，望着眼前这片三河交汇的河谷。
这里将崛起一座城。
不是用来征服的堡垒，而是用来安家的城池。
他想起石老五跳崖前的眼神，想起那些死在狼居胥山的将士。
“老五……”他轻声说，“你看着。这片草原，从此不一样了。”
风吹过镇北川，草浪如海。
在血与火之后，建设的时代，开始了。