1、探丸拜相
宣宗皇帝有个秘密。
每当宰相之位空缺，他便会独自走进内殿密室。紫檀案上早已备好三两张素笺，每张都工工整整写着一个名字——那是他数月来暗访明察，从朝野内外遴选出的贤能之士。他会将这些素笺仔细捻成小丸，虔心祝祷后，才用那只越窑青瓷碗缓缓覆上。
碗底与案面轻触的声响，总让这位以“小太宗”自期的君主神情肃穆。他知道，碗下扣着的不仅是大唐的相位，更是天下苍生的福祉。
那是大中九年的深秋。宣宗又一次站在了紫檀案前。
香炉里升起袅袅青烟，皇帝闭目默祷良久，终于伸出右手。手指在碗沿停顿片刻，似有千斤之重。当他终于拈起一枚纸丸，徐徐展开时，眉梢几不可察地动了一下。
纸上写着三个字：李景让。
此时的李景让，正在御史台审阅案卷。
这位年过五旬的老臣以刚直着称。当年母亲郑氏寡居教子，因家贫雇人修墙，竟意外掘出满瓮钱币。郑氏却焚香祝告：“不劳而获，恐损儿孙福泽。”当即命人将钱掩埋。这般家风浸润下的李景让，为官三十年，始终清正如一。
“李公，”年轻的录事轻声提醒，“已是申时了。”
李景让这才搁下笔，揉了揉发涩的眼眶。窗外秋叶纷飞，他突然想起今晨入宫时，偶遇同僚时的闲谈——“相位空悬月余，圣心难测啊”。
他摇摇头，将这不切实的念头甩开。宰相之位，他从未妄求。这些年来，他弹劾过跋扈的宦官，整顿过腐败的漕运，也曾在浙西救活一方灾民。若说还有什么遗憾，便是未能推行那套思虑已久的吏治新策。
宫灯初上时，有内侍悄然而至。
“圣上召见。”
密室里的宣宗，正对着那枚展开的纸丸出神。
李景让的名字，是他亲手写下的。三个月前，浙西水患，此人开仓放粮、惩治贪渎，百姓跪送数十里；上月审理盐案，他顶住各方压力，将皇亲国戚的门客依法处置。这样的臣子，确是可造之材。
但另外两枚纸丸上，同样写着栋梁之名：一位是德高望重的三朝老臣，一位是锐意改革的年轻干吏。
青瓷碗静静覆着剩余两丸。宣宗的手指在碗沿轻抚，触感温润如脂——这是太宗朝传下的旧物，见证过无数重大抉择。
“陛下，李御史到了。”
李景让迈进密室时，最先看见的是皇帝案前那只青瓷碗。
他依礼参拜，心中却泛起波澜。这密室他早有耳闻，所谓“探丸拜相”的传闻，朝中重臣皆心照不宣。难道今日……
“爱卿平身。”宣宗的声音将他拉回现实，“浙西赈灾的章程，朕看了三遍。你提出的‘以工代赈’，甚好。”
接下来的半个时辰，皇帝细细询问了吏治、漕运、边备等事。李景让对答如流，有些见解显然让宣宗眼前一亮。但当话题转到今年科考舞弊案时，李景让的直言不讳，也让皇帝微微蹙眉。
“若是爱卿为相，”宣宗突然问道，“首重何事？”
李景让沉吟片刻：“臣以为，首在公平。法之不公，则民不信；选之不公，则士不聚。”
“若公平与效率相悖？”
“宁缓勿枉。”
宣宗不再说话，只是轻轻挥手。李景让躬身退出时，余光瞥见皇帝又转向了那张紫檀案。
三日后，任命诏书颁布。
拜相的不是李景让。
消息传来时，他正在御史台整理卷宗。同僚们或惋惜或庆幸的私语隐约可闻，他却神色如常。倒是那位年轻录事忍不住问道：“李公不觉得遗憾吗？”
李景让放下手中的笔，望向窗外。秋阳正好，一队大雁正振翅南飞。
“三十年前，母亲埋掉那瓮钱时对我说过，”他的声音平静温和，“人生在世，该你的推不掉，不该你的求不来。重要的是——”他指了指案上待批的公文，“把眼前该做的事做好。”
他忽然想起那日密室中，皇帝最后那个难以捉摸的表情。也许在某个平行时空里，被抽中的是另一枚纸丸，他的人生会是另一番景象。但此刻，他只想尽快处理完手头这桩冤案。
很多年后，当李景让以太子少保致仕时，宣宗已驾崩多年。
有次宫廷宴饮，一位侍奉过宣宗的老宦官多饮了几杯，竟吐露了一段往事：“其实那日……圣上抽中的本是李公的名。但放下纸丸后，圣上沉思良久，又将三丸重新置入碗中，再次祝祷探取。”
席间一片哗然。有人追问缘由，老宦官摇头：“圣心似海，谁知道呢？只记得圣上后来喃喃自语，说‘刚极易折’，又说‘留此砥柱，以镇风浪’。”
这话辗转传到李景让耳中时，他正在家中修剪梅枝。
剪刀在空中停顿了一瞬，随即精准地剪去了一截横生的枝桠。
夫人轻声问：“若是当初……”
“没有若是。”李景让微笑着继续修剪，“若真为相，以我当年性情，恐难久安其位。圣上知我，更知天下之势。如今回想，恰是未居相位，倒让我能放手整肃台纲三十年，所救之人、所革之弊，未必逊于宰辅之功。”
他将剪下的枝条插入瓶中，后退两步端详：“你看，强求主干反失其韵，各得其所方成景致。”
青史如镜，映照出无数人生的可能。
那些未被选中的纸丸里，或许藏着另一种辉煌，也可能暗伏着不测风云。宣宗皇帝的深意，早已随那个时代飘散在风里。但李景让的故事却告诉我们：人生的价值，从不只系于一个位置、一次机遇。
真正的功业，是在任何处境中都秉持本色；真正的尊严，是在得失之间不改初心。就像深埋地下的种子，无论最终长成参天大树还是遍野芳草，只要尽力生长，便不负阳光雨露，自成一片风景。
命运碗中所扣的，从来不是结局，而是每一次选择间，我们如何安放自己的灵魂。
2、李敏求
大唐大和初年，长安的风总带着一股子冷意，刮在脸上像细针扎，尤其刮在李敏求这样的落魄人脸上，更添几分刺骨的凉。
他蜷缩在城西一家破败旅舍的硬板床上，青布被子打了好几块补丁，漏着风，裹不住半点暖意。桌案上堆着厚厚一摞策论文章，纸页边缘都翻得起了毛边，那是他十年寒窗的心血，也是他十次奔赴春闱的凭证。可凭证再多，换不来一张登科的榜文。
“第十一次了……”李敏求喃喃自语，声音沙哑得像被砂纸磨过。他抬手摸了摸自己的脸，粗糙得很，哪里还有半分读书人的温润。
海内无家，终鲜兄弟姻属。这八个字，像一把沉甸甸的枷锁，压了他半辈子。父母早亡，没留下半分田产，也没给他攀附上任何亲眷。他就像天地间的一叶浮萍，从南到北，从春到冬，追着科举的脚步，却始终被拒在龙门之外。
这些年，他住过最便宜的客栈，啃过最难以下咽的粗粮饼，甚至为了换一口饭吃，给人抄过书、写过墓志铭。可饶是如此，日子还是越过越紧巴。如今，他连这破败旅舍的房钱都快付不起了，兜里的铜钱，掰着指头数，也只够再买三天的干粮。
暮色四合，旅舍外的叫卖声渐渐歇了，只有寒风卷着落叶，在巷子里打着旋儿，发出呜呜的声响，像极了他此刻的心境。李敏求愁肠百结，索性披衣坐起，望着窗外沉沉的夜色，一股绝望的情绪，像潮水般漫上心头。
他这一生，究竟是为了什么？十年苦读，十年奔波，换来的却是一事无成，孑然一身。这样的日子，还有什么盼头？
愁绪翻涌间，李敏求只觉得脑袋一阵发沉，眼皮重得像灌了铅。恍惚中，他竟感觉自己的魂魄，轻飘飘地从身体里挣脱出来，像一缕云气，悠悠荡荡地飘了起来。
身体还坐在床榻上，可意识却已经腾在了半空。李敏求吓了一跳，想喊，却发不出半点声音；想抓住什么，却只捞到一片虚无。他就像被无形的手牵引着，飘飘忽忽地飞出了旅舍，飞出了长安城，朝着荒郊野外的方向，越飘越远。
不知过了多久，脚下的景象渐渐清晰起来。不再是长安城里的青砖黛瓦，而是连绵的丘墟，衰草萋萋，寒烟袅袅。远处的山峦影影绰绰，树木萧索，和人间的景致，倒也没什么两样，只是透着一股子说不出的冷清。
“这是何处？莫非是阴曹地府？”李敏求心头一紧，他还没活够，还没考上进士，怎么就到了这种地方？
正惶恐间，前方忽然出现了一座城池的轮廓。城墙高耸，青砖垒砌，城门处人影攒动，车马往来，竟比长安城里还要热闹几分。只是那城里的人，神色都有些木然，行色匆匆，少了几分人间的烟火气。
李敏求的魂魄，不由自主地朝着那座城池飘去。刚到城门下，一个身穿白衣的人，忽然快步走了过来，对着他恭恭敬敬地行了一礼。
那白衣人眉眼有些眼熟，李敏求皱着眉，仔细打量了半晌，忽然心头一动：“你……你莫不是我十年前的佣仆张岸？”
白衣人抬起头，脸上露出一丝悲戚的笑意：“二郎，您还记得小人。正是张岸。”
“你不是……”李敏求话说到一半，咽了回去。他记得清清楚楚，十年前，他带着张岸去泾州谋生，半路上张岸染了急病，没捱过三天，就撒手人寰了。
张岸像是看穿了他的心思，低声道：“二郎，小人福薄，十年前便不幸身先犬马，魂归此地了。”
李敏求怔了怔，一时间竟不知该说些什么。故人相见，却是阴阳两隔，这滋味，比黄莲还要苦。
他定了定神，又问：“那你在此地，做些什么营生？”
张岸躬身答道：“小人自到了这里，便投在了柳十八郎门下当差，承蒙他不弃，倒也混了个温饱。说起来，柳十八郎如今在泰山府君麾下做判官，权柄极重，每日里要判决的案子，多得数不清，寻常人想见他一面，比登天还难。”
说到这里，张岸顿了顿，抬眼看向李敏求：“二郎，您和柳十八郎，莫不是旧相识？今日您既来了，想必是有事要见他吧？”
李敏求愣了愣，他这辈子，从未听过“柳十八郎”这个名字，哪里来的旧相识？可事到如今，他一个孤魂，在这陌生的地界，除了跟着张岸，也别无他法。他点了点头，含糊道：“算是有些渊源吧。”
张岸闻言，立刻道：“那您稍等片刻，小人先进去通禀一声，免得唐突了判官大人。”
说罢，张岸转身快步走进了城门。李敏求独自站在城外，望着那座阴森又热闹的城池，心里七上八下的。他不知道自己此番前来，是福是祸，只觉得这一切，都像一场荒诞的梦。
约莫过了一盏茶的功夫，张岸匆匆跑了出来，脸上带着喜色：“二郎，柳判官听说您来了，特意让小人来接您进去。快随我来吧。”
李敏求跟着张岸，穿过熙熙攘攘的城门，走进了城中。街道两旁的建筑，和人间的官府衙门有些相似，只是更显威严。路上的行人，有穿着官服的，有穿着布衣的，都行色匆匆，脸上没什么表情。
走了约莫半炷香的功夫，张岸领着他来到一座高大的府邸前。府门上方，悬挂着一块黑底金字的牌匾，上书“判官府”三个大字，透着一股子肃杀之气。
进了府门，穿过几重院落，最终来到一间宽敞的厅堂前。厅堂上，端坐着一个身穿青色官袍的男子，面容俊朗，眉宇间带着几分威严。他见李敏求进来，起身离座，笑着迎了上来：“敏求兄，别来无恙？”
李敏求又是一愣，他确定自己从未见过此人，可对方的语气，却熟稔得很。
柳判官像是看出了他的窘迫，笑着摆手道：“敏求兄不必拘谨，你我虽未曾在人间相见，却也算有几分缘分。今日你能来此，也是命中注定。”
说罢，柳判官将他让到客座上，命人奉上茶水。闲聊了几句，柳判官忽然话锋一转：“敏求兄此番前来，想必是为了功名之事吧？”
李敏求闻言，心头一颤，眼圈瞬间红了。他点了点头，声音哽咽道：“十次科举，十次落第，如今我已是山穷水尽，不知前路在何方。”
柳判官叹了口气，道：“世间之事，皆有定数。你且稍安勿躁，我让属吏取你的禄命簿来，你便知晓了。”
说罢，柳判官唤来一个身穿黑衣的小吏，低声吩咐了几句。小吏领命而去，不多时，便捧着一卷泛黄的簿册走了进来。
柳判官接过簿册，翻了几页，然后伸手捻起数十张纸页，又将簿册往回翻了十余行，这才将簿册递给李敏求：“你且看看，这便是你的命数。”
李敏求接过簿册，双手微微颤抖。他低头看去，只见上面用毛笔写着几行清晰的字迹：“李敏求至大和二年罢举。其年五月，得钱二百四十贯。”旁边还有一行朱笔批注：“其钱以伊宰卖庄钱充。”
再往下看，还有一行字：“又至三年得官，食禄张平子。”
李敏求看到这里，心头狂喜。罢举之后便能得钱，次年便能得官？这岂不是说，他的苦日子，就要熬出头了？
他急切地想往下翻，看看自己日后的官职能做到多大，能有多少福禄。可就在这时，一旁的黑衣小吏忽然伸手，将簿册合了起来。
“判官大人有令，只能看到此处。”小吏面无表情地说道。
李敏求急了，连忙看向柳判官，恳求道：“柳判官，求您行行好，让我再看几行吧。”
柳判官摇了摇头，道：“敏求兄，天命不可尽泄。你能看到这些，已是天大的机缘。若是看得太多，反而对你不利。”
李敏求无奈，只得作罢。
随后，黑衣小吏领着他，走出了厅堂。穿过一道回廊，路过一扇半开的门扉。李敏求好奇心起，忍不住侧身探头朝里望去。
只见门内是一间宽敞的屋子，屋子里摆满了床榻，每张床榻上，都放着数百颗铜印。铜印之间，竟缠绕着数百条赤斑蛇，大的有碗口粗，小的只有手指长，吐着信子，看得人头皮发麻。
除此之外，屋子里再无他物。
李敏求看得心惊肉跳，忍不住问身旁的小吏：“这些铜印和蛇，是做什么用的？”
小吏闻言，只是淡淡一笑，却什么也不肯说。
李敏求碰了个钉子，也不好再追问，只得跟着小吏，回到了柳判官的厅堂。
柳判官早已在厅堂中等候，见他回来，起身道：“敏求兄，非是故人，绝无可能踏足此地。我本想留你多叙片刻，可你阳寿未尽，若是在此耽搁太久，恐怕会误了你的归期。”
说罢，柳判官走上前，握住李敏求的手，神色恳切。
李敏求心中感激，连声道谢。
柳判官忽然像是想起了什么，笑道：“对了，此间甚难得扬州毡帽子。他日你若有机会，还请为我捎来一枚。”
李敏求连忙点头应下：“此事易办，他日我若得空，必定为判官大人寻来。”
柳判官满意地点了点头，随即吩咐张岸：“你去选两个干练的手力，送二郎回去吧。莫要让他在半路迷失了方向。”
张岸领命，带着两个精壮的汉子，护送着李敏求的魂魄，朝着城外走去。
一路无话，待到了城外那片荒郊野地，张岸忽然停下脚步，对着李敏求拱手道：“二郎，前面便是人间的地界了，小人只能送您到这里。您一路保重，日后若有机会，别忘了扬州毡帽子的事。”
李敏求点了点头，刚想再说些什么，忽然一阵狂风刮过，他只觉得天旋地转，眼前一黑，便失去了意识。
再次醒来时，李敏求猛地从床榻上坐起，大口大口地喘着粗气。窗外的天，已经蒙蒙亮了，晨曦透过窗棂，洒在桌案上的策论文章上，镀上了一层金色的光晕。
他抬手摸了摸自己的身体，温热的，实实在在的。再看四周，还是那家破败的旅舍，还是那张硬板床。
“原来是一场梦……”李敏求喃喃自语，可随即又摇了摇头。那场梦太过真实，张岸的音容笑貌，柳判官的威严气度，还有那禄命簿上的字迹，都清晰得仿佛就在眼前。
他掐了掐自己的胳膊，疼得龇牙咧嘴。这不是梦！
可那禄命簿上写的，是真的吗？大和二年罢举，得钱二百四十贯，大和三年得官？
李敏求的心，像揣了一只兔子，怦怦直跳。他原本已经心灰意冷，打算放弃科举，可这场奇遇，却又给了他一丝希望。
日子一天天过去，转眼就到了大和二年的春天。这一次，李敏求还是去了贡院。他抱着一丝侥幸，想着或许禄命簿上写错了。可放榜那日，他还是没能看到自己的名字。
第十一次落第。
李敏求没有像往常一样消沉，反而松了口气。禄命簿上写的是“罢举”，如今他落第了，也算应了“罢举”的谶语。那接下来，是不是就能得钱了？
果然，到了五月，一件怪事发生了。
有个名叫伊宰的富商，不知从哪里听说了李敏求的境遇，竟主动找上门来。原来伊宰要变卖一处庄园，恰好需要一个懂笔墨的人帮忙写契约文书。他听闻李敏求文笔出众，便请他帮忙，事成之后，竟给了他二百四十贯铜钱。
不多不少，正好二百四十贯！
李敏求拿着那沉甸甸的铜钱，手都在抖。他终于确信，那场奇遇，不是梦！
有了这笔钱，李敏求终于不用再为生计发愁。他还清了旅舍的房钱，租了一间宽敞些的屋子，买了些米面粮油，日子渐渐安稳了下来。
他没有忘记柳判官的嘱托，特意托人从扬州买了一顶上好的毡帽子，妥善收了起来，只待日后有机缘，再送到判官府去。
转眼到了大和三年。这一年，朝廷开恩科，选拔贤才。李敏求抱着试一试的心态，再次参加了考试。这一次，他没有像往常一样死啃书本，而是放宽了心，将自己这些年的所见所闻所思，都写进了策论里。
放榜那日，李敏求挤在人群里，忐忑不安地看着榜文。当看到“李敏求”三个字赫然写在榜文上时，他愣了半晌，随即泪如雨下。
十年寒窗，终得正果！
他被授予了一个官职，俸禄的来源，竟真的和“张平子”有关——负责管理张平子后人捐的学田。
李敏求做官之后，清正廉明，体恤百姓，深受当地百姓的爱戴。他也终于有了能力，去寻找那些曾经帮助过他的人。
当年在江南，有三个同乡，和他交情深厚。他考上进士之后，特意去江南寻他们。三人相见，大喜过望，设宴款待他。席间，三人感念他当年的情谊，凑了三十千铜钱，赠予他。
李敏求接过铜钱，心头又是一颤。这三十千铜钱的数目，竟也和他当年在禄命簿上隐约瞥见的一个小字，分毫不差。
后来，李敏求调任京城，见到了时任吏部侍郎的卢弘宣。有人将他的奇遇说给卢弘宣听，卢弘宣特意算了算他的俸禄，再加上他任留后使时所得的俸禄，竟足足有二千贯，一分不多，一分不少。
李敏求还想起，当年禄命簿上，似乎还有一行关于他乳母的记载。他派人四处寻访，终于找到了流落街头、以乞讨为生的乳母。他将乳母接回府中，好生奉养。当年禄命簿上写的七百贯赡养之资，也在他的悉心照料下，一分分凑齐，尽数用在了乳母身上。
日子一天天好起来，李敏求却始终没有忘记那场阴司之行。他时常会拿出那顶扬州毡帽子，摩挲着上面的绒毛，想着柳判官的嘱托。
他知道，自己能有今日，全靠那场奇遇，也全靠自己十年如一日的坚持。
后来，李敏求官至刺史，造福一方。他常常对身边的人说：“人生在世，难免有困顿失意之时。但只要不放弃希望，坚守本心，命运的齿轮，总会在不经意间，为你转一个弯。”
人生如行路，有平川坦途，亦有荆棘丛生。李敏求十载科考，十一次落第，却从未被命运的重锤击垮。那场阴司奇遇，看似是命运的馈赠，实则是他坚守初心的回报。世间从无凭空而来的幸运，所有的柳暗花明，都藏在日复一日的坚持里。不必抱怨时运不济，不必哀叹前路漫漫，只要心怀希望，脚踏实地，终会等来属于自己的春暖花开。而那些曾经的困顿与磨难，都会化作照亮前路的光，指引着我们，走向更远的远方。
3、李源
三封仙书
大唐元和年间，书生李源赴长安赶考，行至昭应地界时，偶遇一位白衣男子。
那男子眉目清朗，腰间悬着一枚青玉佩，见李源风尘仆仆，便主动上前搭话。两人相谈甚欢，从诗词歌赋聊到古今轶事，竟有种相见恨晚的投契。白衣男子自称隐居西岳，常年与山月为伴，听闻李源要去长安应试，眼中满是赞许。
几日后，两人在客栈门前作别。白衣男子望着天边残月，忽然开口：“承蒙郎君多日相伴，情谊深重。只是我明日一早，需先入城办件要事，不能再陪你同行了。你可想知道日后的际遇？”
李源心中一动，连忙拱手再拜，恳请指点迷津。白衣男子也不推辞，唤店家取来纸笔，借着清冷的月光，提笔写下三封书信。他将信笺仔细封好，一一标注了序号，递到李源手中，郑重叮嘱：“此三封信，非到万分危急之时，绝不可擅自开启。切记，切记。”
话音落，白衣男子便转身离去，身影很快融入晨雾之中，仿佛从未出现过一般。李源握着那三封沉甸甸的信，心中满是疑惑，却也不敢多问，只小心翼翼地贴身收好，继续赶路。
抵达长安后，李源便一头扎进了备考的苦海里。他自认才学不俗，满心期待能金榜题名，光耀门楣。可放榜那日，他挤在熙熙攘攘的人群里，从榜首看到榜尾，翻来覆去瞧了三遍，也没寻到自己的名字。
那一瞬间，周遭的欢呼雀跃都成了刺耳的嘲讽。李源失魂落魄地走出贡院，只觉得天旋地转。
他不死心，此后的五年里，又接连参加了五次科考。可命运仿佛跟他开了个天大的玩笑，次次皆是名落孙山。
盘缠早已用尽，行囊空空如也，就连身上那件长衫，也洗得发白，打了好几处补丁。客栈老板见他实在拿不出房钱，虽面露难色，却也仁厚，只是劝他另寻去处。
李源拖着疲惫的身躯，走在长安的街头，望着车水马龙、高楼朱门，只觉自己像个格格不入的异乡人。他想回乡，可连买一张车票的钱都没有；想找个容身之所，哪怕是破旧的柴房，竟也无处可寻。
寒风卷着落叶，打在他的脸上，冰凉刺骨。李源蜷缩在街角，饥肠辘辘，满心绝望。他望着灰蒙蒙的天，忽然想起了那三封尘封已久的信。
“如今的境地，怕是已经穷途末路了吧。仙兄的信，或许真能救我一命。”
李源咬咬牙，寻了一处干净的破庙，郑重其事地沐浴更衣。第二日清晨，他燃起一炷香，对着西岳的方向拜了三拜，这才颤抖着手，拆开了第一封信。
信笺上的字迹飘逸洒脱，正是那日白衣男子的手笔，上面只写了一行字：“某年月日，以困迫无资用，开一封。可青龙寺门前坐。”
李源愣了愣，满心不解。青龙寺离此地甚远，难不成坐在寺门前，就能凭空变出银子来？可事到如今，他也没有别的办法，只能死马当作活马医。
他强撑着虚弱的身子，一路蹒跚，终于在日暮时分，赶到了青龙寺。夕阳的余晖洒在古朴的寺门上，镀上了一层温暖的金边。李源找了个干净的台阶坐下，望着往来的香客，心中自嘲地想：“难不成真有人会平白无故地给我钱？”
天色渐渐暗了下来，香客散尽，寒风四起。李源裹紧了单薄的衣衫，只觉得浑身发冷，连牙齿都开始打颤。他正想叹口气，起身离开，却见寺门吱呀一声开了，一位老僧领着两个小和尚，正准备关门。
老僧一眼便瞧见了蜷缩在台阶上的李源，缓步走了过来，慈眉善目地问道：“施主深夜在此，所为何事？”
李源窘迫地低下头，嗫嚅道：“晚辈……晚辈驴弱路远，实在走不动了，想在此处借宿一晚，不知可否？”
老僧打量了他一番，见他虽衣衫褴褛，却眉目清正，不像歹人，便笑着摆手：“寺门外风寒露重，施主若不嫌弃，不如随老衲入寺歇息。”
李源大喜过望，连忙起身道谢，牵着那匹瘦骨嶙峋的毛驴，跟着老僧进了寺门。
进了禅房，小和尚端来热腾腾的饭菜和香茗。李源早已饿坏了，也顾不上礼数，狼吞虎咽地吃了起来。暖食入腹，身上也渐渐有了暖意。
夜渐渐深了，禅房里静悄悄的，只听得见窗外的风声。老僧坐在一旁，目光温和地打量着李源，忽然开口问道：“郎君何姓？”
李源放下茶盏，恭敬地答道：“晚辈姓李，名源，乃是前来长安应试的书生。”
老僧闻言，眼中闪过一丝讶异，随即低头沉吟起来。他沉默了许久，手指轻轻敲击着桌面，仿佛在思索着什么。
李源心中忐忑，不知老僧为何突然发问，也不敢多言，只静静等候着。
过了半晌，老僧忽然抬起头，眼中带着几分释然，又带着几分感慨，缓缓说道：“原来如此……老衲有一事相求，不知郎君可否应允？”
李源连忙拱手：“大师但说无妨，晚辈若能办到，定当尽力。”
老僧微微一笑，娓娓道出一段往事。原来，老僧早年曾有一位至交好友，两人一同出家，一同修行，情谊深厚。后来好友云游四方，不幸客死他乡，临终前，托付老僧寻找自己失散多年的儿子。好友之子，也姓李，与李源年纪相仿，当年失散时，身上带着一枚刻着“源”字的玉佩。
老僧叹了口气：“这些年来，老衲四处寻访，却始终杳无音讯。今日见郎君，只觉缘分匪浅。郎君的名字，竟与我那故人之子一模一样。”
李源听到这里，心中巨震。他下意识地摸了摸自己的脖颈，那里挂着一枚贴身佩戴的玉佩，正是母亲临终前交给他的，上面刻着的，正是一个“源”字。
他颤抖着解下玉佩，递到老僧面前。老僧接过玉佩，借着昏黄的油灯仔细端详，只见玉佩温润通透，上面的“源”字清晰可见，正是故人之物。
老僧老泪纵横，握着玉佩的手微微颤抖：“找到了……终于找到了……”
原来，李源的生父，正是老僧那位失散多年的好友。当年生父云游，将妻儿托付给亲友，谁知后来战乱四起，妻儿流离失所，竟就此断了联系。母亲含辛茹苦将他养大，临终前才告诉他身世，让他来长安寻亲，只是母亲也不知生父好友的下落，只知其在长安的寺庙修行。
机缘巧合，竟让李源在最落魄的时候，遇到了生父的故交。
老僧握着李源的手，激动不已：“贤侄，你受苦了。往后，这青龙寺便是你的家。”
自此，李源便留在了青龙寺。老僧待他如亲子，不仅供他衣食住行，还指点他研读佛经。李源渐渐放下了科考的执念，心境也变得平和起来。他每日跟着老僧诵经礼佛，打理寺中事务，闲暇时便坐在庭院里，看云卷云舒，听晨钟暮鼓。
一日，他整理旧物时，又翻出了那两封未曾开启的信。他望着信笺，心中感慨万千。
他终于明白，那位白衣仙长的用意。人生在世，难免会有穷途末路之时，可天无绝人之路。一时的失意，不代表永远的失败。有时，换一条路走，换一种心境活着，反而能遇见不一样的风景。
后来，李源在青龙寺潜心修行，不仅寻回了亲人，更寻得了内心的安宁。他时常会想起那位白衣仙长，想起那三封改变了他一生的信。
多年后，有人在西岳之巅，见到一位白衣男子，与一位书生对坐饮酒，两人相视而笑，仿佛有说不完的话。
而青龙寺的禅房里，始终放着两封未曾开启的信。那信笺上的字迹，早已被岁月晕染，却依旧透着一股温润的力量。
它告诉世人：人生没有真正的绝境，所谓的穷途末路，不过是命运的另一种成全。只要心怀希望，静待时机，总有柳暗花明的那一刻。
4、马举
柳骨换命：节度使马举的铁血与奇遇
晚唐年间，烽烟四起，庞勋聚众作乱，搅得江淮一带民不聊生。朝廷震怒，急命淮南节度使马举挂帅出征，兼任诸道行营都虞侯，率大军奔赴前线平叛。
马举此人，生得豹头环眼，燕颔虎须，一身铁骨铮铮，治军更是严明如铁，麾下将士无不信服。这日，两军对垒，旌旗猎猎，喊杀声震彻云霄。马举立马于高坡之上，手按佩剑，目光如炬地扫视着战场。
忽然，他的视线定格在己方阵营的皂旗之下——一员将领正勒马不前，躲在旗帜后面畏缩观望，任凭前方将士浴血厮杀，竟丝毫没有冲锋陷阵的打算。
马举见状，勃然大怒，厉声喝道：“前方战将畏敌不前，贻误战机，速遣两名骑兵，斩其首级来见！”
军令如山，两名骑兵得令，策马扬鞭，转瞬便冲到那将领面前。可待二人看清将领面容，却瞬间僵在原地，翻身下马，慌忙驰回高坡，在马举面前抱拳急声道：“大帅！那皂旗下的将领，是大郎君啊！”
大郎君，正是马举的亲生儿子。
帐下众将闻言，皆是心头一紧，纷纷侧目望向马举，满以为他会念及父子之情，收回成命。谁知马举面色铁青，双目圆睁，声如惊雷：“吾令斩的是怠慢军机的懦夫，岂是因他是我儿子便徇私枉法？！”
说罢，他猛地拔出腰间佩剑，剑锋直指那皂旗方向，厉声再喝：“再遣二人前往，若敢有半分迟疑，同罪论处！”
新的两名骑兵不敢耽搁，飞身上马，直奔而去。片刻之后，一颗血淋淋的首级被呈到阵前。当将士们看清那首级正是主帅之子时，全军上下无不骇然，随即又化作一股敬畏之心——主帅连亲生儿子都不徇私，这等铁血军纪，谁敢不从？
“杀！”震耳欲聋的呐喊声再次响彻战场，将士们个个奋勇争先，以一当十。叛军本就军心不稳，见官军这般悍不畏死，顿时阵脚大乱。不过片刻功夫，叛军便溃不成军，四散奔逃，官军大获全胜。
经此一役，马举军纪严明、大公无私的名声彻底传开，麾下士气更是高涨到了极点。
可战事无常，哪有常胜不败的军队。不久后，官军与叛军再度交锋，战况比以往任何一次都要惨烈。厮杀之中，马举一马当先，挥舞长枪挑翻数名敌将，却没提防侧面突然杀出一队叛军精锐。
冷箭破空而来，战马受惊长嘶，前蹄猛然扬起。马举猝不及防，竟被狠狠掀下马来，身子重重摔在地上，又被混乱的人潮一撞，径直滚落到了桥下，当场昏死过去。
夜色渐深，厮杀声渐渐平息。冰冷的河水浸湿了马举的战袍，刺骨的寒意让他悠悠转醒。他只觉得左胁处剧痛难忍，仿佛骨头都碎成了齑粉，连动弹一下都难。
就在他意识昏沉之际，忽然听见一阵窸窸窣窣的脚步声。他勉力睁开眼，只见夜色之中，百余名身着奇装异服的人正朝着自己走来，为首一人俯身查看他的伤势，沉声说道：“原来马仆射在此。”
另一人随即上前，伸手在他左胁处轻轻一探，便道：“仆射左胁一骨已断，若不及时更换，性命难保。”
“更换？这荒郊野岭，何处寻得合适的骨头来换？”有人面露难色。
为首之人沉吟片刻，忽然抬眼望向不远处的河岸，那里遍植垂柳，晚风拂过，柳条轻摆。他当即下令：“取柳木来，以柳骨换之！”
众人领命，立刻折来一根粗细适中的柳树枝，削去枝叶，制成骨形。马举只觉左胁处一阵温热，随即便是一阵奇异的酥麻感，断骨处的剧痛竟渐渐消散。不过须臾之间，众人便已悄然离去，仿佛从未出现过一般。
天边泛起鱼肚白，晨曦刺破黑暗。马举挣扎着站起身，抬手摸了摸左胁，竟丝毫感觉不到疼痛，行动也与往日无异，仿佛昨夜的重伤只是一场幻梦。
经此奇遇，马举愈发勇猛，率领大军屡战屡胜，最终彻底平定了庞勋之乱。班师回朝后，他因功勋卓着，被朝廷任命为扬州节度使，加官检校左仆射。
此后，马举镇守扬州，励精图治，保一方百姓平安。闲暇之时，他常独自立于柳树之下，轻抚左膝，心中感慨万千。
世人皆道他铁血治军，却不知他也曾蒙柳骨换命之恩。这世间之事，向来是公道昭彰——你以公心待天下，天亦会以厚福佑之。而那一段柳骨换命的奇遇，也随着岁月流转，成了江淮一带百姓口中代代相传的传奇。
5、郑延济
相府堂食：一碗饭引出的惊魂旧事
晚唐的风，总带着几分萧瑟。彼时郑延昌正居宰相之位，权倾朝野，却也素来清廉持重，府中规矩森严，连日常用膳都透着几分肃穆。
宰相的公堂膳食，是朝廷按规制供给的，寻常人别说品尝，连靠近都不敢。一来是身份有别，二来是百官皆知，这相府的饭食，沾着官场的规矩与分寸，半点僭越不得。
这日午时，公堂之内刚摆上膳食，热气腾腾的饭菜正氤氲着香气，郑延昌刚拿起筷子，府中仆役便匆匆来报：“大人，五郎（郑延济）前来拜访。”
郑延济是郑延昌的亲弟弟，素来闲散，不喜官场应酬，兄弟二人虽一母同胞，性子却相差甚远。郑延昌见弟弟来了，也不拘谨，笑着招手道：“来得正好，刚摆上饭，一起用些。”
在旁人看来，这是难得的荣宠，可郑延济浑不在意，大大咧咧地坐下，随手拿起案上的楠木筷子，夹了几口饭菜便往嘴里送。他吃得急，全然没注意到兄长眼中那几分无奈的笑意，更没察觉到周遭侍从屏声敛息的谨慎。
谁知刚吃了没几口，异变陡生。
郑延济手中的楠木筷子突然一松，“啪”的一声掉在案上，紧接着，他捧着碗的手竟开始剧烈颤抖，那碗还冒着热气的米饭“哐当”一声摔在地上，白米混着菜汤溅了一地。
侍从们吓得魂飞魄散，连忙跪地收拾，郑延昌也惊得站起身，刚要开口询问，却见弟弟面色惨白如纸，嘴唇不住地哆嗦，半边身子竟僵在那里，连话都说不出来了。
“延济！你怎么了？”郑延昌快步上前扶住他，触手冰凉，弟弟的身体正以肉眼可见的速度变得僵硬。
府中郎中被火速请来，一番诊脉之后，郎中面色凝重地摇了摇头：“大人，五郎这是突发中风痹症，脉象紊乱，怕是……”
话未说完，郑延济的身子便彻底软了下去，双眼紧闭，气息微弱。
郑延昌心急如焚，忙命人煎药施针，可回天乏术。夜色沉沉，府中灯火通明，却终究没能留住郑延济的性命。三更时分，郑延济咽下了最后一口气，年仅三十余岁。
一夜之间，生死两隔。
消息传开，朝野上下议论纷纷。有人说，相府堂饭本就不是凡人能享用的，郑延济一介白身，贸然同食，是僭越了规矩，才招来横祸；也有人说，这不过是意外，中风之症素来凶险，与堂饭无关。
郑延昌独坐公堂，望着地上那片早已清理干净的痕迹，心中五味杂陈。他想起弟弟吃饭时那副随性的模样，想起他摔碗时那双惊恐的眼睛，忽然觉得，这官场的规矩，这所谓的荣宠，竟透着几分刺骨的寒凉。
后来，郑延昌依旧每日在公堂用膳，只是案上，再也不会多摆一副碗筷。
有人说，那碗摔碎的饭，摔碎的是一份手足温情；也有人说，世间祸福自有定数，一饮一啄，皆是天意。
而相府堂饭不能妄食的传闻，却从此流传了下来，在晚唐的风里，添了一段令人唏嘘的旧事。
6、李生
洛城水官：一碗水的福祸玄机
咸通末年的洛阳，蝗灾刚过，疾疫未消，北邙山的晨雾总带着几分滞重。玄元观就坐落在翠云峰上，这座曾由吴道子绘壁、杨惠之塑像的皇家道观，虽不复往日盛景，却依旧香烟缭绕。观主契贞先生李义范，潜心修道多年，每逢入城，必在徽安门外改去道袍、歇下坐骑，褪去仙观清寂，融入市井烟火。
这般往来数载，他结识了一位李生。此人年约五十，面容清癯，不知籍贯来历，只在城中设馆教书，领着十数名学童度日。李生家境贫寒，屋舍简陋，妻儿布衣素食，却总能将学馆打理得窗明几净，授课时更是神采飞扬。因同姓结缘，两人叙了宗从之礼，契贞先生时常在入城时落脚学馆，煮茶论道，情谊日渐深厚。
一日薄暮，李生竟亲自登上北邙山，神色凝重地求见契贞。夜色渐浓，两人围炉而坐，炭火噼啪作响，映得李生面色忽明忽暗。契贞见他欲言又止，率先开口：“贤弟此来，似有远行之意？”
李生长叹一声，眼底泛起泪光：“兄长可知，此别非远游，乃是永诀。”他顿了顿，声音压得极低，“某并非凡人，乃是冥曹所命，主掌洛阳城内千家万户每日所用之水。如今任期已满，三日后便要辞世归冥。”
契贞虽修道多年，闻言仍不禁愕然。他望着眼前这位平日里清贫朴素的教书先生，实在难将其与冥府职司联系起来。
“五日之后，拙荆与儿女会将我葬于这邙山之下，”李生续道，语气带着几分窘迫，“只是家中贫寒，丧葬诸事皆缺，尤其少一千钱雇人送终。思来想去，唯有托付兄长暂借，待来世再报这份恩情。”
契贞连忙颔首：“贤弟何出此言，些许银两不足挂齿。只是你掌水多年，可有什么话要嘱咐世人？”
李生眼中闪过一丝郑重，沉声道：“人世最惜是水源，尤其如今洛阳多灾，水更显珍贵。凡人日用不过三五升，便足以解渴炊食。若肆意浪费，多用一勺一水，冥府皆有记录，日后必会折减福寿，切切不可轻忽！”这话如暮鼓晨钟，在狭小的禅房里回荡。
两人彻夜长谈，直至天快破晓，李生才起身告辞，步履匆匆下山而去。契贞依言备妥千钱，心中却满是怅然。
三日后，城中传来消息，李生果然无疾而终。又过两日，契贞如约前往邙山，见李生的妻儿正对着简陋的棺木垂泪，周遭并无旁人相助。他连忙递上银两，帮着料理了丧葬事宜，将李生安葬在邙山脚下，与那些古墓荒冢为邻。
此事过后，契贞时常将李生的警示挂在嘴边，劝诫观中道士与往来香客节水惜福。有不信者嗤之，认为不过是荒诞之言，依旧随意浪费水浆。谁知没过多久，城中一位富商，平日洗手浇花必用满缸清水，竟无故染病，散尽家财也未能治愈；还有一户人家，时常将未用尽的水随意倾倒，家中孩童竟不慎坠入井中，虽侥幸获救，却落下终身残疾。
渐渐的，“日用三五升水，过则减福”的说法在洛阳传开。百姓们本就因连年灾荒深知水源可贵，如今更添了几分敬畏，取水用水皆精打细算，就连城中水池也立下了节水规约。而契贞先生每入徽安门，总会想起那位清贫正直的水官李生，想起那夜炉边的警言——原来天地间的福祸，竟藏在一碗寻常的清水之中。
邙山的风年复一年吹过，李生的坟墓早已湮没在荒草间，但他留下的节水之道，却成了洛阳城代代相传的处世箴言。