七老图山观察哨传来的紧急鸽信，如同投入滚油中的一滴冷水，瞬间让整个西山防线进入了最高警戒状态。札木合部两千骑兵的南下动向，其意图无非几种：大规模劫掠试探、寻找新的草场牧场、或者……就是冲着联军在北疆的薄弱环节——刚刚建立的七老图山据点，甚至更南面的燕山关隘——而来！
无论是哪种，都意味着冲突的可能性急剧升高。
“传令！七老图山据点，立刻点燃烽火！示警全境！”我即刻下令，“命令萧突迭，紧闭堡门，全员上墙，准备死守！所有观察哨人员撤回堡内或就近隐蔽！同时，派出快马，不惜代价，务必查清这股骑兵的具体行进路线和最终目标！”
蔚州城头，代表最高警讯的三股狼烟也随即升起，浓黑的烟柱笔直刺向夏日的晴空。灵丘、广灵方向，很快也升起了回应和传递的烽烟。西山三城，瞬间从备战状态进入了临战状态。城门半闭，士卒上城，民夫开始向城内转运最后一批物资。
我坐镇蔚州，心却系于北疆。七老图山据点仅有六百人（含工兵），面对两千可能悍勇无比的蒙古骑兵，能否守住？萧突迭虽勇，但野战非其所长，据堡死守是唯一选择。而古北口守军虽多，但距离七老图山尚有百里之遥，且山路难行，能否及时来援？更重要的是，这两千骑是先锋，还是全部？札木合的主力是否紧随其后？
一个个问题在脑海中盘旋。但我强迫自己冷静下来。越是危急时刻，统帅越不能乱。
“韩滔，增援西山的两千五百燕京援军，到何处了？”我询问。
“按行程，前锋骑兵五百，最迟明日下午可抵蔚州。步卒两千，还需两到三日。”韩滔迅速答道。
“太慢了。”我摇头，“传令燕京援军骑兵，不必来蔚州，直接转道古北口！听候古北口守将调遣，准备出关接应七老图山！步卒加速前进，抵达后，一半加强蔚州防务，一半待命，随时准备向灵丘或古北口方向机动！”
“张荣那边有何消息？”
“张荣将军已接到烽火，灵丘城戒备，其骑兵主力已集结待命。他派人询问，是否派兵北上，支援七老图山或前出侦察？”
我沉吟片刻：“告诉张荣，灵丘乃根本，不可轻动。但他可派出数支精锐小股骑兵，每队百人，向灵丘以北、七老图山以南的中间地带活动，加强侦察，并与七老图山保持联络。若遇小股敌军游骑，可相机歼灭；若遇大队，立刻回报，不得接战！”
命令一道道发出，整个西山防区如同一张被拉紧的弓，弓弦已绷至极限，箭簇直指北方。
时间在焦灼的等待中缓慢流逝。每隔一个时辰，便有来自七老图山或灵丘方向的快马信使奔入蔚州，带来最新的片段信息。
午时刚过，萧突迭派出的快马信使浑身浴血（途中遭遇小股蒙古游骑拦截，拼死突围），带来了更为详细的情报：
“敌军两千骑，确系自札木合大营而出。其行军速度不快，队形松散，似乎并非急袭。前锋约五百骑，已抵近至距七老图山据点北面约四十里的一处河谷，正在休整饮马。后续大队仍在陆续跟进。敌军游骑四出，已与我方撤回的观察哨及巡哨发生零星接触，互有伤亡。萧将军判断，敌军目标很可能就是我七老图山据点！他已做好死守准备，戍堡粮水充足，军心尚稳，但请都统制速派援军！”
果然冲着七老图山来了！札木合是想拔掉这颗楔入其侧背的钉子，扫清南下的障碍，还是仅仅想试探一下联军的实力和反应？
“再探！重点查明，敌军有无携带攻城器械？后续是否还有更多兵马？”我命令信使稍事休息后立刻返回，并增派护卫。
下午，灵丘张荣派出的侦察骑兵也传回消息：在灵丘西北方向，靠近燕山主脉的山口附近，也发现了小股蒙古游骑活动的痕迹，似乎是在侦察地形。这与七老图山方向的敌军主力形成了呼应。
“札木合这是在多点试探，寻找我防线的漏洞。”韩滔分析道，“七老图山是明攻，灵丘西北是暗探。或许，他也在犹豫，是强攻一点，还是分兵掠袭。”
“无论他如何选，我们都需做好最坏打算。”我盯着地图，“传令古北口守将，燕京援军骑兵抵达后，不要急于出关。先在关内集结，看准时机。若七老图山吃紧，则出关袭扰敌军侧后，牵制其兵力，但不可与敌野战纠缠。若敌军转而扑向古北口或其他关隘，则凭关固守。”
我心中清楚，在野外与两千蒙古骑兵正面交锋，即便有援军，胜负亦在五五之间，且损失必大。最佳策略，仍是依托城池关隘，消耗其实力，挫其锐气。七老图山据点虽小，但经过加固，粮水充足，萧突迭若能坚决守住，足以让札木合碰个头破血流。
然而，战争的进程往往出人意料。
就在傍晚时分，一个意想不到的转折出现了。
七老图山方向再次传来急报，但这次的内容却让人愕然：
“敌军前锋在河谷休整约两个时辰后，并未继续南下进攻七老图山，而是突然拔营，转向西南方向，沿着一条山谷小道行进！其后续大队亦随之转向。萧将军派出敢死之士尾随侦察，发现敌军似乎……似乎是奔着西南方向约七十里外的一处金国废弃军寨旧址去了！那里地势险要，但早已无人驻守。”
转向西南？废弃军寨？
我立刻在地图上找到那个位置。那处废弃军寨位于七老图山西南，更靠近燕山主脉，距离灵丘的直线距离反而比到七老图山更近些，但中间隔着险峻的山岭。军寨本身并无价值，但其所在山谷，却是一条隐秘的、可以绕过七老图山正面、迂回到燕山南麓的小道入口！
“札木合想干什么？”张荣接到通报后，也快马赶回蔚州，一脸困惑，“不打咱们的戍堡，跑去占个破寨子？那地方要粮没粮，要水也就一条小溪，他两千骑兵窝在那里吃什么？”
韩滔捻须思索：“莫非……他是想以那废弃军寨为临时营地，休整之后，再图他谋？或者，那军寨附近，有我们不知道的秘密通道或资源？”
我盯着地图上那条蜿蜒进入燕山深处的小道标记，心中警铃大作。这条小道，在舆图上标注模糊，连萧突迭的报告中也只是提及“或有小径”，并未详细探查。
“立刻派人，火速前往灵丘西北、以及广灵以北所有可能通往燕山南麓的山口、河谷，严加排查！尤其是那些地图上标注不清、人迹罕至的小路！”我厉声道，“另外，传令灵丘、广灵，除城防部队外，所有机动兵力，立刻向可能遭受袭击的边境区域前出布防，加强巡逻！尤其是灵丘西北、广灵正北方向的山口！”
我的直觉告诉我，札木合放弃攻击明显的目标七老图山，转而占据一个看似无用的废弃军寨，其图谋可能更大、更隐蔽。他或许是在寻找一条能够出其不意、绕过联军主要防线，直插燕山南麓甚至河北平原的路径！
“还有，”我看向韩滔，“立刻动用我们在附近部落中的所有眼线，不惜一切代价，弄清楚那条小道到底通向哪里！是否有分支可以连接灵丘或广灵后方！”
命令下达，整个西山防线再次高速运转起来，但这一次，防御的重点和方向，因为敌军这突兀的转向，变得有些模糊和分散。
夜幕降临，星光黯淡。蔚州城头灯火通明，我和众将无人安眠，都在等待着各方的进一步消息。
子夜时分，两个几乎同时到达的消息，让局势变得更加扑朔迷离。
第一个消息来自古北口：燕京援军骑兵五百已抵达，但古北口守将同时报称，关外西北方向，也发现了新的蒙古游骑踪迹，数量不详，似乎在窥探关隘。
第二个消息则来自白胜派出的赵七小队——他们竟然冒险穿过封锁，送回了情报！
赵七等人并未能混入札木合大营，但他们潜伏在靠近其营地的外围，通过观察和窃听零星蒙古牧民的交谈，获得了一些零碎却关键的信息：
· 札木合部内部似乎对下一步行动有分歧。一部分将领主张南下劫掠富庶的幽燕，以获得补给和声望；另一部分则主张向西或向东，寻找更安稳的草场，避免与“南面的强敌”（指联军）过早冲突。
· 此次南下的两千骑，由札木合麾下一员名叫“豁尔赤”（与之前灵丘流寇首领同名，但应是另一人）的猛将统领。其任务似乎并非强攻，而是“探路”和“占地”。具体探什么路，占什么地，则不甚清楚。
· 有隐约的传言，说札木合曾派人向西，与某个“戴白帽子的人”（疑似指西夏人或西域回鹘人？）接触，但结果未知。
探路？占地？联系西夏？
这些信息碎片，与敌军突然转向占据废弃军寨的行为隐隐吻合。难道札木合真的在寻找秘密通道，并且可能与西夏有所勾连？
如果是这样，那么他的目标，或许不仅仅是劫掠，而是有更长远的战略意图——比如，建立一条连接河套（或更西）与幽燕北部的隐秘通道，或者，与西夏形成某种夹击大同（宗翰）或威胁幽燕的态势？
想到这里，我背后不禁冒出一层冷汗。若真如此，那么札木合的威胁，远比单纯的军事入侵更为复杂和深远。
“报——！”又有信使疾驰入城，是灵丘张荣派来的，“禀都统制！我部前出至灵丘西北山口的巡逻队，在一条偏僻峡谷中，与约百名蒙古骑兵遭遇！发生激战，我军伤亡二十余人，毙敌十余，残敌退入深山！从其遗落的物品和俘虏伤兵口中得知，他们正是来自西南方向那废弃军寨的敌军！任务是‘探查所有向南的山口和道路’！”
果然！札木合就是在找路！而且已经找到了灵丘的侧翼！
铁骑南窥，其意不善。
这不再是一次简单的边境冲突前奏，而是一场涉及战略通道、外部势力、以及复杂意图的较量。
札木合这只北方的苍狼，第一次真正露出了它锋利而狡诈的獠牙。