元春既回了家里，这对于日渐式微的荣国府而言，起码在表面上是一件天大的喜事。
荣庆堂内，一时之间欢声笑语，觥筹交错。
就连平日里最为严苛古板的王夫人，脸上也堆满了笑意，拉着女儿的手，怎么看都看不够。
旁边的邢夫人、凤姐儿、李纨等人，自是凑趣儿地说着吉祥话，只把气氛烘托得热热闹闹，仿佛这贾家依旧是那个烈火烹油、鲜花着锦的鼎盛之家。
众人一同用过了午饭，又陪着老太太抹了一回骨牌，说了半日的话。
眼见着日头偏西，黛玉、探春等一众姑娘们，虽有些舍不得大姐姐，但也知道老祖宗年纪大了，需要歇晌，且人家祖孙母女久别重逢，定有许多体己话要说，便都极有眼色地起身告退，各自散去了。
屋子里，闲杂人等一走，顿时安静了下来。
贾母歪在榻上，手里捻着佛珠，眼睛在屋里扫了一圈，最后落在了还立在一旁的抱琴身上。
元春心里咯噔一下。
她自小养在老太太膝下，最是懂得这位老祖宗的心思和手段。
这一眼，她便明白是什么意思了。
元春不动声色地转过头，给了抱琴一个眼神。
抱琴也是个机灵的，早在宫里练就了一副玲珑心肝，当即心领神会。
她冲着上首的贾母和王夫人福了一福，笑道：“老太太，太太，姑娘们的披风还在外间熏笼上呢，奴婢去瞧瞧火候，别熏坏了衣裳。”
说罢，便极其自然地退了出去，随着外头还没走远的紫鹃、雪雁等人一道儿去了。
这下，屋里便只剩下了贾母和元春两人。
连鸳鸯都被贾母打发到门口守着去了。
门帘子一落下，屋里的光线似乎都暗了几分。
贾母脸上慈祥喜庆的笑容渐渐收敛了起来，却显得有些凝重。
“元儿啊......”
贾母颤巍巍地伸出手，一把拉住了元春的手，将她拉到自个儿身边的榻上坐下。
“我的儿，这些年苦了你了！”
老太太的眼泪说来就来，顺着面颊滚落：“都是家里没本事，都是我这个老婆子无能......若是家里争气些，若是咱们贾家还能像当年那般......何至于让你一个千金大小姐，去那种不得见人的地方受苦受罪？”
元春听了这话，心里也是一酸，眼泪便止不住地流了下来。
她连忙跪在榻前，哽咽道：“老祖宗折煞孙女了。这怎么能怪老祖宗？当初进宫，是孙女自个儿愿意的。为了家族，为了光宗耀祖，孙女吃这点苦又算得了什么？”
她抬起头，满脸愧疚地看着贾母和王夫人：“只是......只是孙女不争气，做得不够好......进宫这么多年，未能得偿所愿，未能给家族带来荣耀，反倒让老祖宗和母亲为了我日夜悬心......孙女......孙女有罪。”
“我的儿，快别这么说。”贾母扶起元春，叹了口气，语重心长地道，“你是个好孩子，这我们都知道。你在宫里那般艰难，能保全自身已是不易，做得已经很好了。”
元春闻言，心中大为感动。
她原本还担心家里会责怪她无能，没能像其他嫔妃那样飞黄腾达。
如今听老祖宗这般体谅，只觉得这些年在宫里受的委屈、遭的白眼，都算不得什么了。
家里人到底还是疼她的。
然而，就在她满心孺慕，准备再诉说一番思念之情时，贾母的话锋却忽然一转。
老太太的手紧紧抓着元春的手腕，力道大得有些惊人。
她凑近了些，眼里传达出了一种令元春感到陌生的意味，神神秘秘地压低了声音问道：“好元儿，你且跟祖母说句实话。”
“你在宫里......如今到底是个什么情形啊？”
贾母紧紧盯着元春的眼睛，不放过她脸上任何一丝细微的表情变化：“珂哥儿说你深得皇后娘娘器重，这话......可有几分水分？你......你可曾有机会......接触到那位？”
“我......”
元春脸上的感动瞬间凝固了。
她看着眼前这张陌生且熟悉的脸，心里简直百感交集。
那双眼睛里，哪里有什么对孙女的疼惜？分明只有对权势的渴望，对家族未来的焦虑，以及......想要将她这最后一点价值榨干的急切。
元春的心，顿时就凉了半截。
她原以为，这次回来，是亲人间的久别重逢，是互相的慰藉。
却不想，在老祖宗眼里，她依旧只是那个用来博取富贵、用来支撑门楣的工具。
其实，以贾母的阅历和能力，她本可以选择更温和、更委婉的方式来询问，至少不会让元春感到如此寒心。
但贾母等不及了。
真的等不及了。
这些年来，她眼看着这荣国府外表虽然还维持着花团锦簇的架子，内里却早已是朽木难支，暮气沉沉，大厦将倾。
儿孙们一个个不争气，好的好不了，坏的坏到底，竟看不到哪个人能有本事和担当，去重铸祖上的辉煌。
再加上，她自个儿的身子骨自个儿清楚，这几日总是精神不济，时常感到大限将至。
这种对于家族未来命运的深深恐惧，让她乱了方寸，让她变得格外着急，甚至有些不择手段。
她迫切地想要抓住任何一根可能的救命稻草，而元春，便是她眼中最大的一根。
却不知，她这般急功近利，反而会适得其反，将这根稻草越推越远。
元春垂下眼帘，掩去了眼底的一抹失望。
她沉默了片刻，才缓缓开口，声音里少了几分真情，多了几分公事公办的冷静：“回老祖宗的话，孙女在宫里......确是得皇后娘娘看重，如今管着凤藻宫的文书往来，算是个女史。”
“至于圣上......”她顿了顿，淡淡道，“圣上日理万机，极少踏足后宫。即便来了，也是与娘娘商议国事，孙女身份卑微，哪里能随便往跟前凑？自是......连话也未曾说过的。”
贾母闻言，眼中的光芒瞬间黯淡了下去，握着元春的手也松开了几分。
“唉......”
老太太长长地叹了口气，身子往后一仰，靠在引枕上，神情萧索：“罢了，罢了......这也是命。”
......
王夫人从贾母处回来之后，脸色便一直阴沉得能滴出水来。
她坐在佛像前，手里的佛珠捻得咔咔作响，心里的火气却是怎么也压不下去。
好好的女儿！那可是衔玉而诞的宝玉的亲姐姐！
眼看着进了宫，只要稍微有些运道，那便是皇妃的命！
到时候，她的宝玉便是正经的国舅爷，谁还敢小瞧了去？
可如今呢？
竟是被林珂那个野种给坏了好事！
他把元春弄出宫来，名义上是省亲，实则是断了元春在宫里的前程！
“孽障！真是个孽障！”
王夫人咬牙切齿地骂道：“他果然就是来妨害我的宝玉的！便和当年那个贾敏一样，生来就是克我的！”
她越想越是心神不宁，坐立难安。
本想着等元春回来，母女俩好好谈谈心，问问底细。
可元春却被老太太给留下了，一时半会儿怕是回不来。
王夫人等不得了，她必须得弄清楚元春在宫里到底是个什么境况，还有没有翻身的可能。
“彩霞！”
王夫人猛地睁开眼，对外头喝道：“去！去把抱琴给我叫来，就说我有话问她！”
“是。”彩霞领命而去。
不多时，抱琴便被带了进来。
王夫人屏退了左右，屋里只剩下她们二人。
她收敛了脸上的怒容，换上了一副慈眉善目的笑面虎模样，拉着抱琴的手，嘘寒问暖，又是赏赐银两，又是询问身体情况。
待火候差不多了，她才话锋一转，笑着打听起元春在宫里的情况来。
“抱琴啊，你是从小跟着大姑娘的，最是贴心不过。”王夫人试探道，“你在宫里冷眼瞧着，咱们大姑娘......可还得圣心？”
抱琴低着头，恭敬地立在一旁。
她和元春显然是早就商议好了对策的。
此刻面对王夫人的盘问，她的说法与元春如出一辙：“回太太的话，姑娘在宫里，那是极得皇后娘娘重用的。”
“娘娘有什么要紧的文书，或是赏赐各宫的礼单，都是交由姑娘过目的。宫里上上下下，谁见了姑娘不得尊称一声‘贾女史’？”
王夫人听得直皱眉。
她不想听这些！她想听的是皇帝！
“那......万岁爷呢？”王夫人忍不住追问道，“万岁爷对大姑娘如何？可曾有什么......什么特别的赏赐？或是单独召见过？”
抱琴闻言，却是一脸的茫然，摇了摇头：“这个......奴婢就不知了。奴婢只知道，万岁爷极敬重皇后娘娘，至于其他的......奴婢并未见过。”
对于元春和皇帝之间是否有交集，或是有没有可能承宠，她是一个字儿都没提到，甚至连一点儿暗示都没有。
这让王夫人实在摸不着头脑。
既然如此被皇后娘娘看重，又是在凤藻宫当差，那就是近水楼台先得月啊！为何又会与隆安帝毫无牵涉？
这实在奇怪！太不合常理了！
除非......除非那皇帝是个瞎子，看不见元春的美貌！
王夫人不甘心，再要问抱琴，抱琴便只是一味地磕头，只说自己身份卑微，平日里只在下房做活，主子们的事儿知道的不多。
甚至被问得多了，她还要透露林珂入宫时曾在秋皇后吩咐下受到元春招待，可把王夫人怄的不轻。
王夫人问了半天，也没问出个所以然来，只得气闷地挥挥手，让她退下了。
看来，只有等元春回来，再细细盘问女儿了。
......
抱琴从王夫人处出来，只觉得后背都出了一层冷汗。
她不敢多做停留，出了荣国府的角门，左右瞧了瞧无人注意，便立刻脚下生风，径直去了隔壁的安林侯府。
在书房内，她找到了正独自一人翻看书信的林珂。
抱琴噗通一声跪下，将方才在王夫人处，王夫人问了什么，她又是如何回答的，一五一十、不敢有丝毫隐瞒地全都告诉了林珂。
林珂听罢，先是让抱琴起来，随后放下了手中的书信，嘴角勾起一抹讥讽的笑意。
“呵呵，她倒是想得美。”
林珂冷笑道：“她是想让宝玉做那劳什子的国舅爷呢，做梦都想疯了！”
“不想......还真给她等到了。”林珂眼中闪过一丝戏谑，“只是不知道，等将来真相大白那一日，她会不会高兴得背过气去。”
抱琴跪在地上，听着这话，身子微微一颤。
她犹豫了一下，还是大着胆子问道：“侯爷......那她这般纠缠不休，若是逼急了姑娘......侯爷可有打算？”
平心而论，抱琴和元春的利益点，其实是不一样的。
元春到底是王夫人的亲生女儿，血浓于水，即便心里有怨，也定然不希望王夫人落得多么凄惨的结局，甚至还会想着保全她。
但抱琴就不一样了。
她是丫鬟，她的身家性命、荣华富贵，全系在自家姑娘身上。
她只希望自家姑娘能有个好的归宿，能过上安稳舒心的日子。
至于王夫人如何？那是死是活，和她有什么关系？
倒不如说，她巴不得林珂能早日出手，解决掉王夫人这个麻烦呢。
这样一来，元春身后便少了一个只会拖后腿的所谓母亲，往后在林珂身边，才能行稳致远，不受牵连。
林珂没有直接回答，却是反问她：“你家姑娘是如何与你说的？”
抱琴不敢撒谎，实话实说道：“姑娘只说......那是生身母亲，虽有糊涂之处，但......但也是为了家族。姑娘说，她自己能处理好，希望侯爷给她个机会......”
“呵呵。”林珂哂笑一声，摇了摇头。
“机会给的很多了啊......”