时间如同指间流沙，在紧张的准备与焦灼的等待中悄然滑落，距离归墟之桥外围那短暂平缓窗口期的开启，仅剩最后七十二小时。
不灭猿魔号深处，“枝干-燧石能量过滤与引导系统”已经过数十次模拟测试，状态稳定。
蓝星通过世界树枝干提供的自然共鸣支持也持续而柔和，如同黑暗中一盏不灭的翠绿灯塔。
星枢在消耗了大量算力后，终于将秩序小径的实时模拟与导航模型优化到了当前条件下的极限。
然而，袁罡依旧沉睡。
他的化神进程似乎进入了某个极其关键、也极其缓慢的“沉淀”阶段。
额头印记的光芒已完全内敛，皮肤下隐约有暗红与翠绿的微光如同呼吸般流转，气息与整艘战舰、甚至与遥远星海的某种宏大韵律共鸣得更加紧密。
但意识层面，却如同潜入了最深的海沟，对外界的一切刺激都毫无反应。
医疗组的评估是：突破已不可逆转，苏醒只是时间问题。但这个“时间”，可能是下一秒，也可能是……十天半个月。
他们等不起。
舰桥紧急会议上，柯尔特做出了最终决断，“不能再等了，按照原计划，窗口期开启前四十八小时，启动秩序小径开辟程序。突击队准备出发。”
被选中执行这次近乎自杀式任务的突击队员，一共七人。
队长由铁砧亲自担任，这位经验丰富的老将，是唯一亲身经历过“概念剥离”和“回响惧魔”双重精神冲击而意志未曾动摇的人。
队员包括三名最精锐的星猿卫老兵，两名熟悉高能环境和法则设备的工程师，以及……石拳。
这位悍将以“没人比我更懂怎么伺候那块破石头和那根宝贝树枝”为由，强行挤进了名单。
他们的座驾，是一艘代号“渡鸦”的、经过极限改装的小型突击舰。
它牺牲了所有武器和冗余设备，将全部空间和能量用于强化动力、特别是对法则扰动的抗性护盾、隐形以及最重要的——与不灭猿魔号之间维持“秩序小径”连接的能量同步与中继系统。
出发前，柯尔特对七名勇士做最后叮嘱，“记住，你们的任务不是战斗，甚至不是探索。你们是‘信标’，是‘延伸’。不灭猿魔号会用【源初共鸣器】和过滤后的燧石能量，在前方为你们开辟并维持秩序小径。但小径本身极不稳定，且越深入归墟之桥，维持难度越大，你们必须严格按照星枢规划的路径和速度前进，任何偏离或迟疑，都可能导致连接中断，小径崩塌，你们将永远迷失在法则风暴里。”
“一旦抵达‘调控中枢’附近区域，立即建立稳固的通讯和能量中继站，并将‘调控中枢’的精确坐标和能量特征回传。然后……等待进一步的指令，或者，如果时机成熟，尝试进行初步接触，但除非万不得已，绝不要主动靠近或触碰中枢，明白吗？”
“明白！”
七人齐声应答，声音在狭小的准备舱内回荡，带着视死如归的平静。
“出发吧，愿……星火不灭。”柯尔特拍了拍铁砧厚重肩膀上的装甲。
“为了部落。”铁砧回以猿魔族最古老的战礼。
“渡鸦号”如同离弦之箭，从“不屈铁砧”星港的隐秘发射口悄无声息地滑出，在几艘护卫舰的掩护下，向着远方那越发庞大、越发恐怖的归墟之桥轮廓驶去。
后方，不灭猿魔号舰桥内，柯尔特深吸一口气，坐进了主控制台中央那个特制的、连接着【源初共鸣器】操控界面的座椅。
“星枢，系统最终自检。”
“所有系统就绪，【源初共鸣器】稳定度百分之百，枝干-燧石能量回路运行平稳，输出功率达到预设值，秩序小径开辟协议载入完毕，‘渡鸦号’信号连接稳定。”星枢的声音平静无波。
“医疗舱状况？”
“首领依旧沉睡，生命体征平稳，化神能量场持续增强，未出现异常波动，蓝星大人意识稳定，自然共鸣支持强度恒定。”
“外部环境？”
“归墟之桥外围法则扰动强度持续上升，符合窗口期开启前的典型预兆，未侦测到敌对单位活动迹象。”
一切，都已就位。
柯尔特的目光，与主屏幕上“渡鸦号”传回的、前方那吞噬一切的黑暗景象交汇。
“开始。”他按下了控制台上的实体启动按钮。
不灭猿魔号的舰首下方，一个从未启用过的、布满复杂银色纹路的能量阵列缓缓展开。
阵列中央，【源初共鸣器】那翠绿与暗金交织的光芒投射而出，并非散射，而是凝聚成一道仅有手臂粗细、却凝练到仿佛能切割虚空的纯白光束，射向前方的黑暗。
与此同时，舰体内部，“枝干-燧石能量过滤与引导系统”全功率运转。暗金色的秩序能量流经过世界树枝干的洗涤和浸润，化作更加精纯、稳定的银色能量，源源不断地注入【源初共鸣器】，为其提供着开辟路径所需的“燃料”。
纯白的光束，如同一支最精准的画笔，刺入了归墟之桥外围那粘稠、混乱的法则风暴之中。
奇迹发生了。
光束所过之处，狂暴的时空褶皱如同被无形之手抚平，混乱的能量流被强行“梳理”成相对稳定的平行层，无处不在的虚空侵蚀低语也仿佛被屏蔽、驱散。
一条直径仅能容纳“渡鸦号”勉强通过的、由柔和白光勾勒出边界的“隧道”，在绝对的黑暗中，被硬生生地开辟出来！
秩序小径，诞生了！
“小径开辟成功，稳定性指数百分之八十七，‘渡鸦号’，可以进入！”星枢的声音带着一丝压抑的激动。
“收到，‘渡鸦号’，前进。”铁砧沉稳的声音传来。
小巧的突击舰引擎亮起幽蓝的光芒，如同归巢的夜鸟，义无反顾地飞入了那条刚刚诞生的、脆弱的光之隧道。
进入的瞬间，舷窗外的一切景象都消失了，没有星辰，没有黑暗，只有流动的、仿佛由无数细密符文和几何图形构成的、柔和的白光墙壁。
舰船内部，重力稳定，能量读数正常，甚至比外面的混乱环境更加“舒适”。
但这舒适是虚假的，是建立在不灭猿魔号持续消耗海量能量、以及星枢和柯尔特全神贯注维持的基础之上的。
“航速保持恒定，不要快，也不要慢。”
柯尔特的声音通过专用频道传入“渡鸦号”，“小径的稳定性与你们的移动速度直接相关，太快会产生‘尾流扰动’，太慢会导致路径能量过载。”
“明白。”
铁砧全神贯注地操控着飞船，严格按照星枢提供的速度和航向指示前进。
航行在寂静中进行。只有引擎低沉均匀的嗡鸣，和仪器偶尔发出的提示音。
最初的航程异常顺利，小径笔直地延伸向归墟之桥深处，周围的法则风暴被牢牢隔绝在外。
然而，随着深入，变化开始出现。
首先是小径的“墙壁”上，那些流动的符文和几何图形，开始变得……“生动”起来。它们不再仅仅是抽象的能量纹路，而是逐渐演化出清晰的影像和声音。
铁砧看到了一片无边无际的、燃烧着金色火焰的海洋，海洋中央，一座巍峨的、由纯粹光芒构成的宫殿正在缓缓崩塌，无数背生光翼的身影在火焰中哀嚎、坠落。
他“听”到了恢弘却悲怆的圣歌，以及一个充满威严与无尽悲伤的声音在低语：“……秩序……过载……崩毁……”
紧接着，影像切换，那是一片冰冷的、由无数金属与晶体构成的森林，森林中穿梭着身形流畅、面容模糊的银灰色身影。
他们在沉默中建造、计算、推演，直到整个森林的结构复杂到超出了某个临界点，然后……无声地凝固、碎裂，化作漫天漂浮的、冰冷的尘埃。
一段冰冷而精确的、仿佛机器合成的遗言在所有队员脑海中响起：“……逻辑……闭环……熵寂……”
然后是第三幅影像：一颗生机勃勃的、被翠绿藤蔓完全包裹的星球，星球上的植物疯狂生长、变异、互相吞噬，最终整个星球化作一团蠕动、尖叫、散发着甜腻腐臭的“活体肉瘤”。然后被自身无法承载的生命力从内部撑破、炸裂，疯狂的呢喃与植物汁液喷溅的粘稠声响交织在一起。
一个又一个文明毁灭的终末景象，如同走马灯般在小径的墙壁上流淌、演绎。它们不再是“回响迷墙”中那种混乱无序的碎片，而是更加完整、更加清晰，甚至带着某种……“诉说”的意味。
“这是……什么？”一名星猿卫队员声音发颤，即使是最坚毅的战士，面对这种直击灵魂的文明终末画卷，也难以保持绝对的平静。
“是‘残响议会’。”
星枢的声音在所有人脑海中响起，带着一种前所未有的肃穆，“秩序小径……不仅仅是一条路径。它更是一条……‘时间线’或‘文明墓碑长廊’。那些曾经触摸到秩序与法则巅峰、最终却因各种原因走向毁灭的强大文明，他们的最后‘印记’和‘遗言’，被归墟之桥的法则风暴捕获、记录，并以这种方式……呈现给后来的‘行走者’。”
“他们……在看着我们？”石拳感觉脊背发凉。
“更准确地说，是他们残留的‘集体意识’或‘信息投影’，在‘审视’我们。”
星枢解释道，“踏上秩序小径，意味着踏入了他们的‘领域’，或者说，闯入了这场永恒进行的、关于文明终局的‘葬礼’，他们会对行走者发出……质询。”
仿佛为了印证星枢的话，小径前方，柔和的白光突然汇聚，形成了一个模糊的、由无数文明影像碎片拼接而成的、庞大而威严的虚影，虚影没有具体的五官，却仿佛有无数双眼睛在凝视着“渡鸦号”。
一个混合了之前所有影像中声音特质的、宏大而漠然的声音，直接在突击队员们意识深处响起：
“为何而来，行走于终末之路的存在？”
“你们，携带着秩序的火种，却也背负着混沌的伤痕，牵引着生命的残响。”
“你们，寻求净化的光芒，却也行走在通往更深黑暗的道路上。”
“你们，想要改变注定的终局，还是……仅仅为了，延缓自己的毁灭？”
每一个问题，都如同重锤，敲打在队员们的心头。
它们并非恶意，而是纯粹的好奇，或者说是……一种基于无尽死亡经验的、居高临下的“审视”。
铁砧强迫自己冷静下来。他想起了柯尔特之前的叮嘱，想起了部落的困境，想起了身后那艘战舰上沉睡的希望。
他深吸一口气，对着通讯器沉声回答：
“我们为生存而来，为守护而来，也为……改变而来。”
“我们承认自身的渺小与伤痕，但我们手中紧握的，不仅是毁灭的教训，更是新生的希望。”
“我们寻求净化，是为了照亮黑暗，而非制造新的阴影。”
“我们不知道终局是否注定，但我们愿意用尽一切，去争取一个……不同的未来。”
沉默。
小径墙壁上流淌的毁灭影像，似乎放缓了速度。那个庞大的虚影，静静地“注视”着他们。
良久，那混合的声音再次响起，少了一丝漠然，多了一丝……难以言喻的复杂情绪：
“有趣的答案，脆弱，但……纯粹。”
“在你们之前，曾有七百四十三支文明或个体，以各种理由踏上此路。其中六百九十一支，在质询中崩溃、迷失、或选择了自我毁灭。五十二支，通过了质询，但最终……都消失在了桥梁的更深处，再无声息。”
“你们的理由，并非最强，也非最智。但其中蕴含的‘可能性’……确实与众不同。”
虚影开始缓缓消散，重新化作墙壁上流淌的光纹。
“记住你们的答案，行走者，秩序小径的尽头，并非解脱，而是……更大的试炼。”
“你们身上的‘火种’、‘伤痕’与‘残响’，既是你们的依仗，也可能成为你们毁灭的根源。”
“愿你们的信念，比归墟的黑暗……更加坚韧。”
声音彻底消失。
小径恢复了之前的平静，只有柔和的白光和墙壁上继续无声流淌的文明终末画卷。
突击队员们如同虚脱般瘫坐在座位上，浑身冷汗，刚才那短短的质询，比任何一场血腥战斗都更加消耗心神。
“我们……通过了吗？”一名工程师心有余悸地问。
“似乎……是的。”铁砧擦了擦额头的汗水，看向导航屏幕。
代表小径路径的指示线，依旧清晰，并且在前方延伸，似乎比之前……更加“稳固”了一些。
“残响议会……认可了我们的‘资格’。”
星枢的声音带着一丝不易察觉的波动，“小径稳定性提升至百分之九十二，继续前进。”
“渡鸦号”再次启动，沿着光之隧道，驶向更深、更不可测的黑暗。
而在不灭猿魔号上，柯尔特通过星枢转译，全程“听”到了这场质询，他的心中，同样掀起了惊涛骇浪。
残响议会……秩序的守护者？还是终末的见证人？
他们对袁罡和蓝星身上的特征如此了解，对【净化之火】的目标也似乎知晓。
他们究竟是敌是友？是考验，还是……另一重陷阱的开始？