莱恩站在研究所顶层的露台边缘，手扶着冰冷的石栏。夜已经很深了，双月一高一低悬在天穹，清冷的光辉水银般泻下，将脚下的石台、远处的森林和更远方起伏的山峦轮廓，都镀上了一层朦胧的银边。
风从北边的群山方向吹来，带着森林深处特有的凉意和隐约的、湿泥土与腐殖质的气息。这风比他刚来时记忆中要湿润一些，或许是那些环境调和阵列真的开始微妙地改变着这片土地。风吹动他额前略长的头发，也带来研究所本身的声音。
身后主楼的阴影里，大部分窗户都暗着，只有一两扇还透出微弱的光——大概是哪个勤奋的学徒还在灯下苦读，或是轮值的守卫在打盹前最后检查一遍走廊。地下深处，核心能量室的嗡鸣低沉而平稳，那是大型复合符文阵列在稳定运转，为整座建筑提供着照明、防护和大部分实验室需要的能量支持。这声音已经成了背景的一部分，让人安心。
目光放远些，前哨站的灯火比一年前稠密了许多。不再是当初稀疏可怜的几点，而是连成了片，星星点点，在双月光下倔强地亮着，像一群依偎在一起的萤火虫。能看到新建的木屋轮廓，能看到仓库区新搭起的、更结实的棚顶。空气中似乎都能闻到那里飘来的、混合着炊烟、牲口和新鲜木料的味道——那是家园生长的味道。
一切都很好。
“符文大师”的名头已经没人再质疑，帝都的学院和军方都正式认可了他的位置。这座以他名字命名的研究所，不再是纸上构想，而是实实在在立在边疆的、帝国最新的魔法研究机构之一。和军方的合作正结出果实，“星链”项目稳步推进，初步测试让总参谋部那些挑剔的将军都点了头。他教的第一批学徒，像干渴的树苗一样吸收着知识，已经开始能帮上不少忙。就连地里的庄稼，也因为那些借鉴了岩石图腾智慧的符文阵列，长得一年比一年好。
从风铃镇那个浑身臭皮子味的学徒，到今天站在这里，手握着自己的研究所，领着帝国前沿的项目，教导着下一代的探索者，甚至自己的技艺真的让这片土地多打了粮食……这条路，无论怎么看，都算得上是走到了一个让人仰望的高处。
露台的门被轻轻推开，脚步声传来。莱恩没有回头。
“大晚上不睡觉，在这儿吹冷风？”艾伦粗声粗气的声音响起，带着刚被吵醒的鼻音。他走到莱恩旁边，也靠在石栏上，只穿了件单薄的亚麻衬衣，壮实的胳膊露在外面，似乎一点也不觉得冷。他顺着莱恩的目光望向前哨站的灯火，打了个哈欠。“看什么呢？那边一切正常，我刚查完最后一班岗。”
“没看什么。”莱恩说，声音很平静，“就是站一会儿。”
艾伦侧头看了他一眼，借着月光，能看到莱恩脸上没什么特别的表情，但眼神很深，像在看着很远的地方。他太熟悉这个兄弟了。
“心里有事？”艾伦问得直接。
莱恩沉默了片刻，才缓缓开口：“艾伦，你还记得我们刚来的时候吗？打下第一根桩子的时候。”
“怎么不记得？”艾伦咧了咧嘴，露出白牙，“妈的，那地硬得像铁，震得我手发麻。你就站在旁边，一脸严肃，跟要举行什么神圣仪式似的。”他摇摇头，像是觉得好笑，又带着点怀念。
“那时候我们在想什么？”莱恩问。
“想什么？”艾伦想了想，“我就想着，赶紧把营地搭起来，晚上能有块干地方睡觉，别让野兽或者别的什么东西摸进来。你呢？你肯定在想你那套符文啊、能量啊什么的。”
“不全对。”莱恩轻轻摇头，“那时候我想的是，要在这里有个家。一个能让我们，还有像我们一样的人，安心住下，不用再到处流浪，看人脸色的地方。”
艾伦不说话了，只是点点头。
“现在呢？”莱恩继续说着，更像是在对自己说，“家有了个样子。研究所立起来了，学徒们有了，粮食够吃了，和军方的合作也上了正轨……看起来，我们当初想做的事，好像做成了一大半。”
“这不挺好？”艾伦拍拍石栏，“日子越来越有奔头。”
“是挺好。”莱恩承认，但他的目光投向了更远的地方，越过前哨站的灯火，投向月光下那片沉默的、黑暗的群山轮廓。“可是艾伦，站在这里，看清楚了我们手里有什么之后，我反而更清楚地看见了我们还没有什么。”
他抬起手指向北方：“那边，山后面有什么？我们不知道。‘岩石之子’真的住在那里吗？他们到底怎么看待我们这些‘星外来客’？是暂时的容忍，还是真的有朝一日能坐下来谈谈？我们不知道。”
手指移向西方：“银星商会那帮杂碎，像钻进了地缝的老鼠，是死透了，还是在暗处舔着伤口，等着哪天再扑上来咬我们一口？我们不知道。”
他的声音很稳，却带着一种沉甸甸的分量：“还有这片土地本身。艾尔默老师总说，世界的秘密藏在最古老最深的纹路里。晨曦之星……我们脚下这个星球，它经历过什么？那些偶尔被矿工挖出来的、完全不符合任何已知文明风格的金属碎片是什么？那些在特定夜晚，从某些峡谷深处升起的、无法解释的能量辉光又是什么？我们……几乎一无所知。”
艾伦抱着胳膊，认真听着，脸上惯常的轻松神色收了起来，变得和他兄弟一样凝重。他知道莱恩说的都对。
“我们现在有的，”莱恩收回手，转过身，背靠着石栏，面向着灯火通明的研究所主楼，“是一个很棒的家。坚固的墙壁，温暖的炉火，储满粮食的仓库。但我们不能只满足于守着炉火。银星商会的阴影还在，这片土地本身的秘密还在呼唤，家园要真正稳固，需要更强大的力量，更透彻的了解，也许……还需要和原本住在这里的人，找到一条能一起走下去的路。”
他看向艾伦，眼神在月光下清澈而坚定：“我以前觉得，走到今天这个位置，算是爬上了一座高山。但现在我觉得，这里不是山顶。”
“这里是什么？”艾伦问。
“这里是一个新的起点。”莱恩一字一句地说，“一个我们有了家，有了力量，有了同伴，有了名声和资源的——新的起点。从这里开始的路，可能比我们从风铃镇走到这里更陡，更看不清前面有什么，也更危险。”
他顿了顿，声音里没有畏惧，只有一种近乎冷静的期待：“但这条路，我们必须走。为了守好我们已经建起来的这个家，也为了……满足心里那股还想继续往前看看的劲儿。”
艾伦静静地看了他一会儿，突然重重一拳捶在莱恩肩膀上，力道不轻，但脸上却露出了笑容，那种只有彻底明白对方心意时才会有的、毫无保留的笑容。
“我就知道！”他粗声说，“你这家伙，骨头里就刻着‘不安分’三个字！行啊，起点就起点。怕什么？墙我们一起垒的，路我们就再一起闯呗！”他朝主楼方向努努嘴，“里面那些小子丫头，不也嗷嗷叫着想学新东西、想见识真场面吗？莉莉能把后勤管得滴水不漏，维克多那狐狸在帝都和人打交道比呼吸还自然……咱们现在，可比当初只有你和我两把锤子的时候，强到天上去了！”
莱恩也笑了，那是释然和坚定的笑。艾伦的话总是这么直接，这么有力量，像一块坚硬的基石。
“是啊。”他轻声说，再次转向无边的夜色，“比当初强多了。”
远方的山峦依旧沉默，风依旧带着未知的气息吹拂。前哨站的灯火温暖而安宁，研究所沉稳地矗立在月光下。
但莱恩知道，有些东西已经不同了。内心那股指向更广阔世界、更深邃秘密的火焰，不仅没有因为眼下的成就而熄灭，反而因为拥有了这个坚实的“起点”，而燃烧得更加清晰、更加旺盛。
新的旅程，其实已经开始了。
夜风撩动他的头发和衣角，他深深吸了一口微凉的空气，最后看了一眼家园的灯火，转身。
“回去吧，明天事情还多。”
露台的门在他和艾伦身后轻轻合上，将清冷的月光和远方的风留在外面。