王猛从县里回来，带了个好消息：今年天麻收购价涨了，一等品干天麻一斤能卖到两块八，比去年涨了四毛钱。
“省城药材公司放出的风声，说南方那边需求大，有多少要多少。”王猛灌了口凉水，抹抹嘴，“就是要求严，要个头均匀、无破损、颜色正的。”
赵卫国心里有数了。天麻这东西，长在深山老林的腐殖土里，不好找，也不好挖。往年村民都是各挖各的，挖到大的高兴，挖到小的也舍不得扔，一篮子混着装，卖不上价。
“得跟大伙儿说说。”赵卫国放下手里的锄头，“这么乱挖不行，糟践东西。”
第二天一早，赵卫国让李铁柱去通知，凡是想挖天麻卖的，晌午都到加工坊门口集合。他自己找了块木板，用烧黑的木炭在上面画图——画天麻的样子，画该怎么找，怎么挖。
晌午头，加工坊门口聚了三十多号人。有老有少，都背着背篓，拿着小镐头。见赵卫国出来，七嘴八舌地问：
“卫国，真涨到两块八了？”
“啥样的算一等品啊？”
“俺去年挖的，收药材的说有虫眼，压了俺的价！”
赵卫国抬抬手，等大伙儿安静下来，才开口：“今年价钱是好，可要求也高。咱不能光图快，得讲方法。挖好了，一斤多卖几毛钱；挖不好，好东西也糟践了。”
他把木板立起来，指着上面画的图：“大伙儿看，天麻长得像土豆，但有环节，头顶有个红芽——这叫‘鹦哥嘴’。找的时候，看地上有没有这种独杆的红茎，开小黄花，那就是天麻。”
有人问：“那要是茎让人踩折了咋办？”
“看叶子。”赵卫国又画了几片叶子，“天麻的叶子是鳞片状的，贴地长。仔细找，能找到。”
接着讲怎么挖：“找到以后，别急着下镐。先用小铲子把周围的土清开，看清它咋长的。天麻是横着长的，顺着方向挖，别硬撬。小的、没长成的，别挖，留着明年还能长。”
底下有人嘀咕：“小的也是钱啊……”
“孙大爷，您老说呢？”赵卫国看向人群里的孙大爷。
孙大爷叼着烟袋，慢悠悠开口：“卫国说得对。咱靠山吃山，不能断子绝孙。小的挖了，明年吃啥？这事儿，老辈猎人有规矩：打猎不打崽，采药要留根。天麻留小，人参留籽，这是天理。”
老爷子发话，没人敢吭声了。
赵卫国接着说：“挖出来以后，把土抖干净，用软布包着，别磕碰。有破损的、挖断的，单独放，算二等品。回家以后，用竹刷子轻轻刷，别用水洗——一洗药性就跑了。然后上锅蒸，蒸到透心，再晾晒。晒的时候勤翻着点，别捂了。”
他讲得仔细，大伙儿听得认真。有人拿出小本本记，不认字的就死记硬背。
“最后一条。”赵卫国加重语气，“挖天麻的地方，把坑填上，踩实了。咱不能挖完就走，得给大山留个念想。”
会开完了，赵卫国又让张小梅把收购标准写出来，贴在加工坊墙上：
一等品：个头均匀，无破损，颜色黄白，鹦哥嘴完整。
二等品：个头不齐，轻微破损，颜色稍暗。
三等品：断的、碎的、有虫眼的。
等外品：小的、没长成的——这个不收。
“都听明白没？”赵卫国问。
“明白了！”底下齐声应道。
第二天，挖天麻的大军进山了。赵卫国没去，他得盯着加工坊的生产。但让李铁柱跟着去了，带着几个年轻力壮的小伙子，一是帮着背货，二是监督——看有没有人乱挖。
晌午过后，第一批挖天麻的人回来了。打头的是刘老歪，背篓里装得满满当当。他气喘吁吁地把背篓放下：“卫国，你看看俺挖的这些！”
赵卫国蹲下细看。天麻个头确实不小，但挖得粗糙，好些带着伤，还有几个小的混在里头。
“刘叔，您这……”赵卫国挑出那几个小的，“这还没长成呢，挖它干啥？”
刘老歪讪笑：“顺手就……顺手就挖了。”
“顺手可不行。”赵卫国把小的挑出来，放在一边，“这几个算等外品，不能收。剩下的，有破损的算二等，完整的算一等。”
过秤，一等品五斤二两，二等品三斤八两。按价一算，刘老歪今天挣了十九块多。他拿着钱，咧嘴笑，可看看旁边那几个小天麻，又心疼。
“下回记住，小的别挖。”赵卫国说，“留着长，明年挖大的，更值钱。”
“中！中！”刘老歪连连点头。
接着是孙小宝他爹。这老爷子挖得仔细，背篓里的天麻个个完整，大小均匀，连土都抖得干干净净。赵卫国一看就笑了：“孙叔，您这是按规矩挖的。”
过秤，一等品七斤整，二等品只有一斤——是挖的时候不小心碰破了一点。算下来，二十三块多。
旁边的人看得眼热。刘老歪凑过来：“老孙头，你咋挖这么齐整？”
孙老爷子嘿嘿笑：“按卫国说的挖呗。慢是慢点，可东西好，卖得上价。”
这话传开了。后来的人挖得都仔细了，小的不挖，坑填平，天麻用软布包着。虽然每人挖的量少了，可品质上去了，算下来挣的钱反倒多。
连续收了三天，加工坊院子里晾满了蒸好的天麻。黄白色的块茎在阳光下泛着油光，药香混着土腥气，飘出老远。
张小梅带着妇女们分拣、装袋。一等品用特制的牛皮纸袋装，一斤一袋，封口处贴上“靠山屯特等天麻”的红标签。二等品用普通纸袋，三等品散装。
王猛那边联系好了买家——省城药材公司派了个采购员，姓陈，专门来看货。
陈采购员四十来岁，戴眼镜，提着个人造革皮包。他到加工坊一看，眼睛就亮了。拿起一袋一等天麻，对着光看，又掰开一块闻了闻。
“品质不错。”他点点头，“颜色正，断面光亮，是今年的新货。这包装……也是你们自己弄的？”
“是。”赵卫国说，“干净，防潮，也好看。”
“有想法。”陈采购员又看了二等品、三等品，都满意，“这样，一等品我全要，两块九一斤——比市价高一毛，但你们得保证都是这个品质。二等品两块三，三等品一块八。以后有货，直接给我打电话，我派车来拉。”
当场签合同，当场过秤。一等品收了二百三十斤，二等品一百五十斤，三等品八十斤。算下来，这一笔就是一千多块钱。
等陈采购员坐着卡车走了，加工坊门口聚满了人。都是卖天麻的村民，等着结账。
张小梅拿出账本，一个个念名字，发钱。孙老爷子最多，拿了六十四块；刘老歪虽然挖得糙，可量大，也拿了五十多；最少的一个年轻媳妇，也拿了二十出头。
拿到钱的，脸上都笑开了花。没挖的，后悔得直跺脚。
赵卫国趁热打铁：“大伙儿看到了，按规矩挖，挣得更多。往后不光天麻，挖别的药材也得讲方法。咱靠山屯的山货，要打出名声，就得靠品质。”
底下有人喊：“卫国，明年还组织挖不？”
“组织！”赵卫国说，“不但组织，咱还要试着种！野生天麻越挖越少，咱自己种，才是长久之计。”
这话又引起一阵议论。种天麻？能种活吗？
赵卫国没多解释。他心里清楚，野生资源有限，想要可持续发展，必须走人工种植的路子。但这得一步一步来，先让大伙儿尝到规范采挖的甜头，再说种植的事儿。
傍晚，加工坊安静下来。院子里晾晒的天麻收了，账结了，工人下班了。只有黑豹还蹲在门口，守着这一天的收获。
赵卫国蹲在它旁边，摸摸它的头：“今天收成不错。”
黑豹摇摇尾巴。
夕阳把一人一狗的影子拉得很长。远处，挖天麻的村民三三两两往家走，说笑声在暮色里传得很远。