“点火！”周文郁的令旗劈开晨雾。
二十门红衣大炮同时怒吼，炮口喷出的白烟瞬间吞噬了整个炮阵。不是实弹，却比实弹更骇人——特制的火药包在旧法组重盾阵前十步炸开，飞溅的泥土如同真正的弹片，噼里啪啦砸在包铁木盾上。
孙德祖在中军阵中猛地勒马，脸色煞白。他精心布置的三重盾阵，竟被这轮齐射震得东倒西歪。更可怕的是，浓烟完全遮蔽了视线，他根本看不清新法组的动向。
“步营前压！骑营侧翼！”沈砚秋的声音透过传声筒响彻战场。那是个用牛皮和铜管打造的简易扩音器，此刻正将他的每一个指令清晰地送进每个士兵耳中。
烟尘中突然冲出数十个小队。这些步兵五人一组，两人持特制包铁木盾前冲，三人持长竿在后——那长竿顶端绑着浸透石灰的布团，点在重甲上便是一个白印。
“左翼接敌！”
“右翼被突破了！”
败报像瘟疫在旧法组中蔓延。孙德祖疯狂地挥舞令旗，想要变阵，却发现传令兵在浓烟中根本找不到各队位置。他这才惊觉，新法组的烟雾不仅是掩护，更切断了他的指挥。
“参将！他们的骑兵...”亲兵话音未落，东侧丘陵后已传来雷鸣般的马蹄声。
秦玉容一马当先，三千骑兵如利剑出鞘。他们没有直冲重盾阵——那无异于自杀——而是划出一道诡异的弧线，精准地插向旧法组弓箭手与长枪兵的结合部。
“放箭！快放箭！”孙德祖声嘶力竭。
箭雨倾泻，却大多落了空。骑兵们在箭矢射程边缘灵巧地转向，马鞍两侧特制的皮袋突然打开，漫天石灰粉迎风飞扬。
“我的眼睛！”
“看不到了！”
弓箭手阵型大乱。就在这当口，周文郁的步营突然变阵。最前排的士兵猛地蹲下，后排暴露出十架造型古怪的小车——这是按沈砚秋图纸赶制的“百虎齐奔箭”，每架车上密布着数十支绑石灰包的短箭。
机括响动，箭雨如飞蝗过境。虽然只是石灰包，但打在盔甲上的力道仍让不少老兵龇牙咧嘴。更致命的是，这些箭矢完美地覆盖了重盾阵变阵时必须经过的通道。
“龟甲阵，转雁行阵！”孙德祖还在做最后努力。
但已经来不及了。秦玉容的骑兵在搅乱弓箭手后突然分兵，一队直扑中军旗阵，另一队则绕到后方，将象征粮草辎重的木车插满白旗。
“中军被俘！粮道被断！”裁判的号角凄厉长鸣。
孙德祖呆呆地看着周身插满白旗的亲兵，手中令旗“啪”地落地。从他下令变阵到全军覆没，不过半柱香时间。
烟尘渐渐散去，演武场上鸦雀无声。旧法组的重盾阵还保持着变阵到一半的可笑姿势，每个人身上都布满石灰点。新法组却已重新列阵，骑兵在北，步兵在南，炮阵在后，形成一个完美的三角攻势。
锦衣卫千户快步走到场中，声音因激动而微微发颤：“禀监军，新法组阵亡二十七人，旧法组...全军覆没。”
死寂被突然打破。新法组的士兵们爆发出震天欢呼，许多人是流着泪在笑——他们从未打过这样痛快的仗。旧法组的老兵们则面面相觑，有人不甘地捶打着盾牌，更多人却露出深思的表情。
沈砚秋缓步走到孙德祖面前，捡起那面掉落的令旗：“孙参将现在可明白了？不是新战术太险，是旧战法太慢。”
孙德祖嘴唇哆嗦，突然指向西侧山林：“若在真实战场，我早已引爆...”
“你说的是这些吗？”秦玉容打马归来，马后拖着三辆满载火药桶的板车，“参将布置得挺隐蔽，可惜埋火药的地方，新长的野草都被踩秃了。”
几个被捆成粽子的细作被推搡到场中，正是孙德祖派去点火的心腹。
锦衣卫千户适时展开账册：“孙德祖，你私通阉党、暗藏火药、意图谋害同僚，还有何话说？”
孙德祖突然癫狂大笑：“赢了演练又如何？皇太极的五万铁骑已到塔山！你们这些新把戏，在真正的铁骑面前...”
“报——！”
一骑快马疯般冲进演武场，马上哨兵几乎是从鞍上滚下来的：“塔山急报！后金五千先锋昨夜子时突袭粮道，被...被周老憨将军的乡勇用土地雷炸退了！”
满场哗然中，沈砚秋从袖中取出一封密信轻轻展开：“你是说这件事？三天前我就收到了徐光启大人的飞鸽传书。”
他转身面对全军，声音清晰地传遍每个角落：“诸君今日所见，不是戏法。炮火扰敌、步骑协同、疑兵之计——这些就是将来对抗后金铁骑的战法！你们每快一息，就能多杀一个敌人；每准一分，就能少死一个弟兄！”
阳光下，新式军械的金属光泽刺痛了所有人的眼睛。老将们沉默地看着身上密密麻麻的石灰点，突然有个参将狠狠将佩刀插在地上：“他娘的！练了三十年兵，今天才知道仗还能这么打！”
更多的人围向周文郁，追问那些古怪小车和传声筒的用法。秦玉容被一群年轻骑兵簇拥着，比划着侧翼包抄的时机。
沈砚秋默默拾起孙德祖的佩刀，指腹擦过刀柄上魏忠贤私印的刻痕。