武则天那会儿，官员们除了上班打卡，闲下来总爱琢磨点“副业”——有人养鸟，有人写诗，箕州刺史刘思礼倒好，迷上了相面。不是街头摆摊赚零花钱那种，是正经拜了术士张憬藏当老师，天天捧着相书研究“天庭饱满”“印堂发亮”，盼着哪天能给自己算个锦绣前程。
这天，刘思礼凑到张憬藏跟前，把脸凑得老近：“先生您给瞧瞧，我这面相，往后能混个啥官？”张憬藏眯着眼瞅了半天，慢悠悠吐出仨字：“能当太师。”刘思礼当时就懵了——太师啊！那可是三师之首，皇帝都得给几分面子的大官，比他这小小的箕州刺史，简直是云泥之别。
打这天起，刘思礼就像揣了个热馒头，走路都飘。可转念一想，太师位高权重，哪是光靠面相就能坐上去的？得有“助力”。他眼珠子一转，盯上了洛州录事参军綦连耀。这人平时爱吹牛，说自己有“帝王相”，刘思礼觉得，跟他搭伙，说不定能把“太师梦”变成真的。
俩人一拍即合，立马搞起了“创业项目”——谋反。可谋反不是过家家，得拉人入伙。刘思礼想起自己的“相面技能”，计上心来：他到处给官员相面，先夸人家“骨相清奇，日后必富贵”，等人家听得心花怒放，再话锋一转：“不过啊，您这富贵，得靠一个人——綦连耀綦大人。跟着他干，保准没错！”
就这么着，还真有不少人被他忽悠得晕头转向，以为抱上了“富贵大腿”。更巧的是，凤阁舍人王勮跟刘思礼有点交情，听他吹得天花乱坠，居然还真信了，顺手把他提拔成了箕州刺史。刘思礼更得意了，觉得自己离太师之位又近了一步，压根没察觉，一张大网正悄悄向他撒来。
这网的编织者，是明堂县尉吉顼。吉顼这人眼尖心细，平时就爱观察动静。他看着刘思礼天天跟綦连耀鬼鬼祟祟，又听人说刘思礼到处用相面拉人，心里犯了嘀咕：“这俩人不对劲啊，怕不是要搞事？”他可没敢耽搁，立马找到了当时最“擅长”查案的来俊臣。
来俊臣是谁？那是武则天时期出了名的“酷吏一哥”，最爱抓谋反案邀功。一听有这等事，眼睛都亮了，立马进宫上报给武则天。太后一听有人谋反，火冒三丈，当即派武懿宗去审问。
这武懿宗，是武则天的侄子，平时没别的本事，就爱借办案排除异己。他一见到刘思礼，没等用刑，先抛出个“条件”：“你要是能把那些不顺从我的人都供出来，我就饶你一命。”刘思礼这会儿早吓破了胆，哪还顾得上什么“兄弟情”，当场就来了个“竹筒倒豆子”，把平时看不顺眼的、跟自己有过节的，连带着李元素、孙元亨等三十六个有名望的大臣，全给供了出去。
这些人可倒了霉，明明没沾过谋反的边，却平白无故被安上了罪名。武懿宗也不查证，抓着人就定罪，最后这三十六家全被灭族，连亲戚都牵连了一千多人，流放的流放，处死的处死。一时间，京城人心惶惶，谁都怕下一个被刘思礼“点名”。
可刘思礼没等来“免罪”的好消息。武懿宗把那些“不顺从者”都处理完，转头就把他给抓了起来。直到被关入大牢，刘思礼才反应过来：自己被武懿宗当枪使了！他坐在牢里，拍着大腿后悔：“我这是猪油蒙了心啊！好好的官不当，非要信什么相面，还拉着别人一起作死，现在连自己都保不住了！”可再后悔也没用，最终还是落了个身首异处的下场。
司马光说
《资治通鉴》载此事，非仅记一谋反案耳，实乃讽彼时之弊：术士妄言能惑人，官吏贪位而忘形，酷吏借案以逞私，终致无辜者横遭祸难。夫为官者，当以正道求进，以百姓为念，若寄望于旁门左道，贪图非分之位，轻则身败，重则族灭，刘思礼之鉴，不可不察也。
作者说
这案子看着像个“笑话”，实则藏着三个戳破人性的真相。一是“执念”最容易让人变蠢——刘思礼本有官职，却被“太师”的虚名勾得失去理智，连基本的判断力都没了，愣是把谎言当成了捷径。二是“投机者”终会被投机反噬——武懿宗用“免罪”当诱饵，刘思礼以为能钻空子，却忘了对方本就没打算留他，你把别人当工具，别人自然也把你当弃子。三是“迷信”从来都是祸根——相面本是消遣，刘思礼却把它当成谋逆的“理论依据”，最后不仅坑了自己，还连累了几十家无辜之人，可见“遇事不辨真假，只信虚无缥缈”，早晚会栽大跟头。
本章金句：贪虚名者易走险，信妄言者必招灾，人生从无捷径，唯守正方能行远。