武则天神功元年三月，北方的风还带着股子冻人的劲儿，可边境上的气氛却热得像要炸——契丹首领孙万荣带着人闹得凶，朝廷没法子，派了清边道总管王孝杰、苏宏晖领着十七万大军去平叛。这十七万是什么概念？往战场上一摆，旌旗能连到天边，马蹄声能震得地皮颤，任谁看了都得说句“稳了”。
可谁也没料到，这场仗最后打得比打翻了的醋坛子还酸——领头的王孝杰把命丢了，先锋部队死了个精光，剩下的大军还在原地不敢动。这事儿得从王孝杰的“先锋情结”说起。这位将军是个老行伍，早年跟着唐军打吐蕃，立过不少功，骨子里带着股不服输的劲儿。这次出征，他看着十七万大军浩浩荡荡，总觉得“兵多虽好，可冲在前头才能打胜仗”，于是一咬牙，挑了几千精锐当先锋，自己带着就往东硖石谷赶，让苏宏晖领着大部队慢慢跟。
那会儿的东硖石谷，两边是陡峭的山壁，中间就一条窄道，风一吹过，能听见山谷里的回声，看着就透着股凶险。王孝杰的先锋部队刚进谷，就撞见了契丹兵。可没等他下令冲锋，那些契丹兵居然“怂”了——掉头就跑，跑的时候还故意把兵器、帐篷丢了一地，一副“打不过你，我们认输”的模样。
王孝杰一看这架势，眼睛亮了：“这孙万荣也不过如此！”他哪儿想得到，这是契丹人设的套——故意佯退，就是要把他的先锋引进山谷深处。王孝杰带着人追得兴起，不知不觉就出了山谷开阔地。按说这会儿该等大部队来了再布阵，可他打顺了手，觉得“趁胜追击才能打垮敌人”，立马让人摆开方阵，准备跟契丹军决战。
可方阵刚摆了一半，变故就来了——刚才跑没影的契丹兵，突然从四面的山林里冒了出来，箭像下雨似的往唐军阵里射，喊杀声震得山谷都在晃。王孝杰心里一沉，赶紧让人去催苏宏晖的大部队：“快！支援！我们被包围了！”
可派去的人跑断了腿，也没见苏宏晖的影子。这边苏宏晖在哪儿呢？他领着大部队走得慢悠悠，听说王孝杰追进了东硖石谷，心里就犯了嘀咕：“那山谷地形复杂，万一有埋伏咋办？”越想越怕，居然停在半路不敢往前走了。他想着“等会儿再看看情况”，可这一“等”，就把王孝杰的生路给等没了。
王孝杰的先锋部队本来就少，被契丹军四面围攻，很快就撑不住了。士兵们开始溃散，有人被箭射中，有人被马踩倒，山谷里到处是惨叫声。王孝杰挥舞着长枪，杀了几个冲上来的契丹兵，可架不住敌人越来越多。他退到山谷边缘，脚下一滑，连人带马摔进了深谷，等后面的人想拉，早就没了踪影。他带来的先锋部队，也跟着死的死、伤的伤，最后没剩下几个。
消息传到渔阳，武攸宜吓得腿都软了。这位武大人是武则天的侄子，平时在京城养尊处优，哪见过这阵仗？一听王孝杰战死、先锋全灭，当场就下令“扎营！不许前进！”任凭手下怎么劝，他就是不敢再往边境挪一步，十七万大军就这么僵在渔阳，成了“看热闹的观众”。
孙万荣可没闲着，打垮了王孝杰的先锋，又看唐军主力不敢动，立马乘胜追击，一路打到了幽州。幽州的守军没防备，被他攻陷了好几个城邑，契丹兵在城里抢粮食、掳百姓，把地方搅得鸡犬不宁。直到这会儿，武攸宜的十七万大军还在渔阳“原地待命”，成了当时朝廷上下的笑柄。
司马光说
《资治通鉴》记东硖石谷之败，非独叹王孝杰之勇而无援，亦责苏宏晖之怯而误军，更讽武攸宜之庸而丧势也。夫行军打仗，如人之手足相济：先锋为锐，当戒骄躁；主力为援，当守职责；主帅为魂，当有决断。今三者皆失，十七万之众徒为虚数，故败局已定。后世用兵者，当以此为鉴，勿使勇将空死，劲旅虚设。
作者说
这场仗看着是“先锋冒进、主力怯战”的悲剧，其实藏着三个最容易被忽略的“职场启示”。一是“个人英雄主义救不了团队”——王孝杰有勇无谋，把“先锋”当“孤军”，忘了自己是十七万大军的一部分，就像职场里有人只顾自己出风头，不跟同事配合，最后再厉害也得栽跟头。二是“怕担责的‘队友’比对手更可怕”——苏宏晖明明该支援，却因为怕风险临阵退缩，就像工作中遇到难题，有人明明能搭把手，却装看不见，最后拖垮整个项目。三是“外行指挥内行，再强的实力也白搭”——武攸宜靠关系当主帅，没本事还不敢担责，十七万大军在他手里成了“摆设”，这就像有些团队主管自己不懂业务，还瞎指挥，最后再好的资源也用不明白。
本章金句：勇而无谋是莽夫，怯而失责是败类，庸而误事是祸根，成事从无单打独斗，唯有同心方能破局。