引灵柱的光还在闪，像是呼吸一样一明一暗。楚凌天站在苏清漪身边，手没松开她的手指。刚才那块从地心浮上来的金属残片已经被收进玉盒，影九带人去检查所有防御节点，港口恢复了运转。
他刚想开口说点什么，胸口突然一紧。
不是疼痛，而是一种沉坠感，像有东西压进了骨头里。鸿蒙源珠在识海中猛地跳了一下，节奏变了，不再是之前的短-短-长，而是连续三下急促的震动。
他立刻抬头。
前方百米外的空气中，一道黑影正在成形。没有裂缝，没有声音，它就像水底慢慢浮现的倒影，一点一点出现在现实里。轮廓模糊，但能看清那是一团扭曲的人形，表面流动着暗色纹路，像是干涸后又重新渗出的血痕。
“又是你。”楚凌天低声道。
他知道这是谁。
永夜主宰的意识虚影，回来了。
这一次它不再停留于门户之外，而是直接穿透了前哨防线，朝着灵能要塞的核心位置疾冲而来。目标明确——苏清漪腹中的胎儿。
楚凌天一步踏出，法则领域瞬间展开。重力规则逆转，空间开始压缩，试图将那道虚影困住。可对方像是早有准备，身体一分为三，又迅速融合，速度反而更快。他的压制落了空。
虚影已经冲到五十米内。
苏清漪察觉到了异常，下意识往后退了一步。她没说话，但眼神已经变了，带着警惕和不安。
就在这时，地下传来一声爆响。
监牢方向的地砖全部炸开，碎石飞溅。一道红影从坑洞中冲天而起，速度快得连残影都看不清。那人落地时双膝跪地，咳出一口发黑的血，身上穿着破旧的暗红八卦袍，手里还紧紧抓着一个药炉的把手。
是墨尘子。
他抬起头，脸上布满石纹，皮肤干裂，双眼却亮得吓人。整个人像是随时会碎掉，但他站起来了，一步一步往前走。
“楚凌天。”他声音沙哑，“让开。”
楚凌天没动。
“这不是你能拦的事。”老药师喘着气，“这是我欠的债，今天必须还。”
虚影离得更近了，三十米。
墨尘子抬起手，掌心出现一枚丹药。丹身焦黄，表面有裂纹，边缘已经开始冒烟。那是最后一枚破界丹，是他当年为永夜势力炼制的禁忌之物，后来被封存在监牢深处。
他张嘴，一口吞了下去。
丹药入体的瞬间，他的经脉发出烧灼般的声响，皮肤下的血管一根根爆开，鲜血顺着四肢流下，在地面汇成小滩。但他没有停，双手迅速结印，口中念出一段古老的咒语。
空间在他身后撕裂出一道口子。
他被强行传送出去，出现在虚影后方三丈处。
“你走错了路。”墨尘子对着虚影背影说，“也害错了人。”
话音落下，他双手猛然合十。
灵池炸了。
三百年的修为化作金色火焰，从他体内喷涌而出，像一条火龙扑向虚影。那不是普通的真火，而是经过无数次提纯、凝练的丹师本源之焰，带着净化一切邪祟的力量。
两股能量撞在一起。
轰——
冲击波横扫百米，守卫们被掀翻在地，灵能塔的光膜剧烈波动，但没有破裂。远处的村民只觉得耳朵嗡了一声，抬头看见天空中有金与黑交织的光闪过，然后一切归于平静。
虚影消失了。
墨尘子的身体站在原地，一动不动。
他的皮肤开始一块块剥落，露出下面灰白的石质结构。整个人像是由内而外在风化，关节僵硬，动作迟缓。他低头看了看自己的手，笑了笑。
然后，他慢慢倒了下去。
楚凌天冲上前，在他完全落地前接住了他。
老药师的躯体很轻，像是一捧即将散尽的灰。他的眼睛还能动，看向楚凌天，嘴唇微张。
“别……替我说好话。”
楚凌天没说话，只是点头。
墨尘子闭了下眼，像是松了口气。
风起了。
他的身体开始崩解，石化的部分化作细粉，随风飘散。就在最后一块躯体即将消失时，一张照片从他怀中滑出，缓缓落下。
楚凌天伸手接住。
是张旧照，边角泛黄，有些磨损。上面是两个男人并肩站着，背景是一座丹药大会的牌楼。左边的年轻人穿着楚家子弟服饰，眉目清朗，正是年少时的楚惊鸿。右边的老者一身红袍，手持药杵，神情倨傲却带着笑意——是还未堕落的墨尘子。
照片背面有一行字，墨迹已淡，但仍清晰可见：
“欠惊鸿的，今日还清。”
楚凌天把照片轻轻折好，放进胸前的内袋，贴着心口的位置。
他站起身，拍了拍衣袖上的灰。
远处，守卫陆续爬起，检查设备是否受损。灵能要塞的灯依旧亮着，能量环运转正常，苏清漪的胎息平稳。没有人知道刚才发生了什么，也不知道是谁挡下了那一击。
影九从监控室跑出来，看到楚凌天站在原地，四周一片狼藉，却不见敌人踪影。
“结束了？”他问。
“嗯。”楚凌天说，“最后一个隐患。”
影九环顾四周。“墨尘子呢？”
楚凌天没回答。
他转身走向苏清漪。
她站在原地没动，脸色有点苍白，但还能撑住。看到他走来，她轻轻点了点头。
“我没事。”她说。
楚凌天握住她的手，发现她在微微发抖。
“我们回去。”他说。
两人慢慢往休息区走。影九跟在后面，看了一眼地上残留的灰烬，没再多问。
要塞恢复了秩序。
新的巡逻队进入岗位，备用系统切换完成，屏障读数回归正常。仿佛刚才的一切从未发生。
只有楚凌天知道，那道金焰烧掉了什么。
三天前，他在审讯室见过墨尘子最后一面。那时的老药师坐在铁椅上，一句话不说，只是盯着墙上的刻痕看。那些划痕是囚犯留下的计数，一共三百四十七道。
楚凌天问他：“为什么背叛？”
墨尘子终于开口：“我想活着。太久了，怕死。”
“那你现在不怕了？”
“怕。”他笑了下，“但更怕见不到他。”
当时楚凌天不明白他说的是谁。
现在他懂了。
照片上的年轻人，是楚惊鸿。也是墨尘子唯一没能守住的承诺。
他曾答应过楚惊鸿，若楚家血脉再临世间，他必以性命护之。可他贪生，走上了邪路，为永夜炼丹，助纣为虐。直到亲眼看见楚风的结局，看见古龙吞噬战舰，看见楚凌天如何清理门户，他才真正醒过来。
赎罪的方式只有一个。
用自己的命，换下一代的安全。
楚凌天走到休息区门口，停下脚步。
苏清漪靠在他肩上，闭着眼睛休息。她的呼吸很轻，胎息稳定。能量环在她小腹周围形成一层微光，缓慢旋转，没有一丝杂色。
他低头看了眼胸前的口袋。
那里藏着一张泛黄的照片，和一句未说完的话。
风从走廊吹过，卷起地上的一点灰烬，绕着引灵柱转了一圈，然后消散在空中。
守卫换了岗。
新来的人接过武器，站定位置。他抬头看了眼高台上的身影，没说话，只是抬手敬了个礼。
楚凌天没有回应。
他推开休息室的门，扶着苏清漪进去，然后关上门。
影九站在控制台前，调出防御日志。系统记录显示，刚才有一次短暂的能量峰值，来源不明，持续时间不足三秒，已被自动过滤。
他盯着屏幕看了一会儿，最后按下了删除键。
日志清空。
一切如常。
要塞灯火通明。
楚凌天坐在床边，看着苏清漪入睡。她的眉头松开了，呼吸变得均匀。他伸手轻轻覆在她小腹上，感受到里面两个生命的律动。
安静。
稳定。
安全。
他收回手，靠在椅背上，闭上眼睛。
外面传来脚步声，由远及近，停在门口。
门把手转动了一下。
楚凌天睁开眼。
椅子腿在地面上划出一声短促的摩擦音。