逍遥墟深处，一处阴暗之所。
一双痛苦的眼睛，正透过墙壁高处那扇狭小天窗，遥望着窗外的夜空。
剧痛与疲惫折磨着他。
思念更是让他备受煎熬。
“苗妹……对不起……是我……害了你……”
无声的呐喊，在他干裂出血的心底一遍遍回荡，每念一次，灵魂便如同被凌迟一片。
季济闭上了眼，任由自己沉入那场永远无法醒来的噩梦——
这段日子的遭遇，点点滴滴，历历在目。
半年前，他还是一个对未来充满瑰丽幻想的凡俗青年。
自幼听修仙传说长大，内心深处早已埋下了对那个飞天遁地、长生久视世界的无限向往。
他告别了父母，踏上了前往青霄宗的路途。
途经红河谷时，因山雨阻路，他借宿在一户农家。
那户人家有个女儿，名叫苗妹。
她不像寻常村姑那般只知耕作女红，反而对季济口中那些关于修仙界的奇闻异事、宗门大派、秘境险地听得津津有味。
她有一双清澈明亮、仿佛盛满了星子的眼睛，当她专注地看着季济，听他描绘那波澜壮阔的修仙图景时，眼中闪烁的光芒，比山谷中最美的野花还要动人。
苗妹虽然也是凡人，却和他一样，心中藏着一份不甘于平凡、渴望触摸更广阔天地的火苗。
她不会像其他人那样讥笑他异想天开，反而对他的“敢想敢干”充满了真诚的崇拜和羡慕。
两颗年轻而滚烫的心，在红河谷的夜雨声中迅速靠近。
季济分享了自己详细的计划。
先去清霄城，那里是青霄宗直辖的大城，机会众多。
他们可以先找一份安稳的活计，积攒些灵石，同时打探消息，等待青霄宗下一次的灵根测试。
若能测出灵根，无论优劣，他们便携手拼命修炼，争取进入宗门，从此踏上仙途，光耀门楣。
若不幸没有灵根，他们便在清霄城扎根，凭双手谋生，成婚生子，将希望寄托于下一代，安稳度日。
苗妹被这个计划深深打动。
几乎没有犹豫，便毅然跟着季济，离开了生活了十几年的红河谷，踏上了前往清霄城的道路。
一路上，虽有风餐露宿之苦，但彼此陪伴，畅想未来，心中满是甜蜜与期待。
然而，所有的美好与希望，都在他们抵达清霄城不久后，如同阳光下的肥皂泡般，彻底破碎了。
初到清霄城，看到云梦仙楼杂役处招收人手的告示，待遇颇为优厚，且不限修为，两人便欣喜地前去应聘。
负责招人的管事是个笑容可掬的中年胖子，他详细询问了他们的籍贯、来历、家中情况。
当季济如实告知他们是来自偏远红河谷的凡人，祖上三代都是务农或狩猎为生，在清霄城无亲无故后，那管事脸上的笑容似乎更真切了些，连连点头，还夸赞他们年轻有朝气，正是仙楼需要的新鲜血液，让他们回去安心等待通知，不日便有佳音。
那笑容，如今回想起来，充满了令人不寒而栗的虚假与算计。
当夜，在廉价租住的简陋客栈房间里，他和苗妹正兴奋地讨论着未来在云梦仙楼的工作，畅想着拿到第一份工钱后要去吃点什么庆祝……
突然，后颈传来一阵剧痛，眼前一黑，便什么都不知道了。
再次恢复意识时，季济发现自己身处一个冰冷潮湿，充满腥臭与腐烂恶臭的黑暗环境里。
他整个下半身，浸泡在一种粘稠冰凉，泛着暗红色的污浊液体中。
液体没过了他的大腿，刺骨的寒意和难以忍受的污秽感瞬间攫住了他。
他惊恐地抬起头，发现自己身处一条狭长的地槽中。
两侧是滑腻潮湿的石壁，头顶则是厚重的精铁栅栏，封死了所有向上的出路。
栅栏上方，不时有沉重的脚步声走过，发出“哐、哐”的闷响，仿佛踩在他的心头上。
暗色中，只有极微弱的光线从栅栏缝隙漏下，勉强勾勒出地槽内恐怖的轮廓。
“苗妹！苗妹！你在哪儿？！”
季济用尽力气嘶喊起来，声音在密闭的地槽中回荡，带着绝望的回音。
“吼——！！”
回应他的，是一声充满了暴戾的野兽咆哮！
那声音如此之大，震得他耳膜嗡嗡作响，灵魂都仿佛要被吼出窍！
季济吓得浑身一僵，三魂七魄瞬间丢了大半。
他颤抖着循声望去，借着极其微弱的反光，猝不及防地对上了一只眼睛！
那是一只巨大的、血红色的眼睛！
“啊！——唔！”
季济的惊叫刚冲出喉咙一半，一只白骨半露，带着浓烈腐烂腥臭气味的手，死死捂住了他的嘴巴！
“想活命……就闭嘴！”
嘶哑干涩的声音，贴着他的耳朵响起，气息带着一股死老鼠般的味道。
季济被这突如其来的接触吓得魂飞魄散，但求生的本能让他强行压住了挣扎和尖叫，只是剧烈地喘息着，瞪大眼睛。
此时，他的眼睛稍微适应了黑暗，借着微光，他终于看清了这条地槽内，令人头皮炸裂的恐怖景象！
地槽两侧的石壁上，那一个个他最初以为是岩石的轮廓，竟然是一个个活生生的人！
他们斜斜地趴伏在潮湿的石壁上！
许多人身上覆盖着淤泥和污血，难以看清具体样貌，
他们大多肢体残缺，形态怪异，有些甚至已经没有了人形，与一些奇怪的皮毛、骨骼、器官缝合在一起，发出微弱的喘息。
而他所在的污水槽，并非孤例，
目光所及，类似的污水槽道，在这片巨大的地下空间里，似乎纵横交错，如同人体内恶心的血管网络。
季济倒吸一口凉气，那腥臭污浊的空气呛得他肺部刺痛。
极致的恐惧过后，一种荒诞的念头涌上心头。
“这……这里……是地狱吗？”
他颤抖着，用几乎听不见的声音，问那个捂住他嘴巴的“怪人”。
那怪人沉默了片刻，缓缓松开了手。
他的身影大半隐在污水的阴影里。
“不是地狱。”
怪人的声音再次响起，嘶哑依旧，却带上了一种深入骨髓的疲惫与绝望，仿佛在陈述一个早已麻木的事实。
“但是……比地狱……还要可怕。”
说完这句话，那怪人没有再理会季济，发出一阵极其轻微的“哗啦”声，缓缓沉入污水中，只留下缓缓荡开的涟漪。
季济心如死灰，最后一丝侥幸和希望也彻底熄灭。
无边的悔恨如同潮水般将他淹没。
他为什么要带苗妹来这里？为什么要相信那该死的云梦仙楼？
为什么要做那不切实际的修仙梦？
如果留在红河谷，哪怕平凡一生，也好过坠入这比地狱更恐怖的深渊！
第二天，一个全身笼罩在宽大黑袍中，看不清面容的身影，无声无息地出现在了季济头顶的铁栅栏上。
那人只是用脚尖，极其随意地点了点季济头顶的那根铁栅栏，随即便如来时一般，悄无声息地离开了。
不久之后，几个壮汉，用铁钩和锁链，将季济如同拖拽死狗一般，从污浊的地槽中捞了上来。
在身体悬空的最后一刹那，恍惚中，季济朝着地槽的尽头望去——
他仿佛看到一个巨大无比骷髅头骨，悬浮在污秽的液面之上！
那骷髅空洞的眼窝中，闪烁着两点幽绿色的鬼火，而地槽中不断升腾起的、丝丝缕缕微弱的白色气息，正源源不断地被那骷髅头骨吸入口中！
下一刻，后脑传来重击，他彻底陷入了黑暗。