李治良的脚刚踩上旧排水渠的第一块石板，一股黑烟就从岩缝里喷了出来。
他下意识往后退了半步，喉咙一紧，咳了一声。烟不散，反而越聚越多，贴着地面往通道里灌。他抬手捂住鼻子，可那味道还是钻进来，又苦又涩，像烧焦的草根混着烂泥。
“这烟……”他低声说，声音有点抖，“比野菜汤还难闻。”
前面的人影都模糊了，只能看见王皓的背影在晃，史策的帽子边角一闪而过。雷淞然走在他前头，一瘸一拐，鞋底还在冒烟。李治良想喊他等等，可一张嘴就被呛得弯下腰，扶着墙干呕起来。
他眼睛发酸，眼泪止不住地流。他不是没吃过苦，山沟里冬天没柴烧，拿湿草凑合也熬过。可那是风是冷，这是烟是毒，吸一口心口就闷一下，像有人拿布袋套住脑袋慢慢收口。
他蹲下去，两手撑地，指节发白。他不想拖后腿，可腿软得站不起来。他抬头看前面，队伍还在走，脚步声轻得几乎听不见。他知道不能停，可身子不听使唤。
“良子！”
一声叫让他猛地一颤。
任全生回来了。
他不知道什么时候掉队的，只看见那人快步走来，罗盘还拿在手里，另一只手直接拽起他的胳膊。
“别蹲着，地上热气往上顶，更呛。”任全生把他的袖子扯下来一点，按在他脸上，“用布捂住口鼻，慢点呼吸。”
李治良照做，可还是喘不上气。他摇头，声音发颤：“不行……我走不动了……让我歇会儿……”
“不能歇。”任全生语气没变，但手没松，“火脉在动，这地方撑不了多久。你倒下了，谁替你背着那口锅？”
李治良一愣。
锅。
那口破铁锅，补了三层疤，煮了十年野菜汤，连雷淞然摔过三次都没摔漏。下雨天他们拿它接水，冬天当镜子刮胡子，有回狼群围上来，他还拿它敲得铛铛响吓退野畜。
他想起那天早上，雷淞然蹲在灶前嘟囔：“明天要是能喝上顿米粥就好了。”
他说：“米没有，盐也没了。”
雷淞然咧嘴：“不要紧，锅还在，咱们就能活着。”
锅还在，人就不能倒。
他咬住嘴唇，指甲掐进掌心，借着那点疼劲，硬是把自己撑了起来。
“能走。”他说，声音哑得不像自己，“我……我能走。”
任全生看了他一眼，点点头，没说话，转身走在前头半步，脚步放慢了些。
烟越来越浓，像一层灰布罩在头上。李治良低着头，盯着前面那双沾满泥的布鞋，一步跟着一步。他不敢看两边，岩壁上的裂缝不断冒烟，有些地方还能听见轻微的“噼啪”声，像炭火在地下翻身。
他呼吸短促，每吸一口都像吞钉子。他死死抓着袖子，布料早被汗浸透，贴在脸上又湿又重。他想摘下来换口气，可一松手就咳得更厉害，只能继续捂着。
“跟紧。”任全生忽然回头，“前面有岔口，别走错。”
李治良点头，可他知道任全生看不见。他张嘴想应，只发出“嗯”一声。
前面雷淞然停下，好像在等什么人。李治良想加快几步，可左脚一软，差点跪下去。他伸手扶墙，石头烫手，赶紧缩回来。
“怎么了？”任全生立刻停下。
“没事。”李治良摇头，“就是……脚有点麻。”
“忍住。”任全生说，“再走二十步，到通风口就能缓一缓。”
李治良没说话，低头继续走。他数着步子，一步，两步，三步……数到七就忘了，重新开始。他脑子里全是那个锅，还有雷淞然骂他胆小那次。
——“你怕个屁！狼来了咱俩一起跑，它要吃也是先咬我！”
——“可我要是跑不动呢？”
——“那你趴我背上，我扛你也得扛出山！”
那时候他哭了。
现在他也想哭，可眼泪早被烟熏干了，只剩下眼眶发胀，像被人拿砂纸磨过。
队伍又往前挪。李治良看见王皓的铲子尖从拐角闪过，接着是史策的肩，再后面是蒋龙的辫子梢。他突然发现雷淞然不见了。
“雷子呢？”他小声问。
“前面探路。”任全生说，“鞋底坏了，走路轻。”
李治良心里一紧。雷淞然脚伤还没好，现在还去探路？他想说什么，可喉咙一痒，又是一阵猛咳。
“别管别人。”任全生像是知道他在想什么，“你现在只管自己，别掉队。”
李治良闭嘴，继续走。他感觉肺里像塞了团烧红的铁丝，每一次呼吸都拉得生疼。他开始怀疑自己能不能走到通风口，甚至怀疑自己会不会走着走着就倒下，然后被人抬出去。
可他又想，要是真倒了，谁来守那口锅？
他咬牙，挺直背。
烟雾中，任全生的身影始终在他前方半步。那人话少，但从不催他，也不嫌他慢。有次他差点撞上低矮的岩梁，是任全生及时抬手拦了一下。
“低头。”
就这么两个字。
李治良低头，过去了。
又走了一段，空气稍微清了一点。他能看清前面人的后脑勺了。雷淞然回来了，站在岔口处招手。
“这边！”他压低声音，“地上有脚印，新鲜的！”
王皓立刻上前查看。史策跟过去，两人蹲下说了几句。李治良想凑近，可刚迈步，一股浓烟从脚边卷上来，他闷哼一声，踉跄后退。
“良子！”任全生一把拉住他。
“我没事。”李治良摆手，可身子还在抖。
任全生没放开他，反而靠近了些，几乎肩并肩。
“听着。”他说，“前面可能有埋伏，也可能有机关。你要是害怕，就盯住我后背，我动你就动，我停你就停，明白吗？”
李治良点头。
“嗯。”
“别看别的地方，别想别的事。”任全生看着他，“就跟着我。”
李治良又点头。
他看着任全生的后背，洗得发白的衣裳，罗盘挂在腰侧，铜面微微反光。他就盯着那点光，一步一步往前挪。
烟还在涌，但没刚才那么冲了。他呼吸还是难受，可至少能撑住。他不再想着野菜汤，不再想着锅，只想着前面那件衣服的颜色，和那上面的一块补丁。
队伍再次启动。
李治良抬起右脚，落下。
左脚跟上。
一步。
两步。
三步。
他没再停下。