当晚，夜色如墨。
朱高煦看着整装待发的一千精兵，还是有些不踏实。
“国师，真就这么走了？不跟父皇辞个行？”
“不用。”时靖翻身上马，动作干脆利落。
“将在外，君命有所不受。我们现在出发，等朝中那些言官反应过来，咱们已经出关了。”
“可……”
“没什么可是的。”时靖打断他，“一切后果，我来承担。”
他一勒缰绳，战马发出一声低低的嘶鸣。
“出发！”
一千人的队伍，在夜色的掩护下，如同一道无声的影子，悄无声息地离开了京城，直奔北方草原。
奉天殿。
朱棣看着锦衣卫送上来的密报。
“走了？”
“回陛下，时国师与汉王殿下已于一个时辰前，率一千轻骑，连夜出城。”
朱棣的手指在龙椅的扶手上轻轻敲击着，发出沉闷的声响。
一旁的朱高炽急得像是热锅上的蚂蚁。
“父皇！胡闹！这简直是胡闹啊！”
“一千人！他以为他是神仙吗！撒豆成兵吗！”
“高煦也是！怎么也跟着他一起疯！万一有个三长两短，这可如何是好！”
朱棣没有说话，只是站起身，在殿内来回踱步。
他心里也担心。
一千人对几万大军，这在任何一个懂兵法的人看来，都是以卵击石。
可他又想起时靖请战时那副自信满满，智珠在握的样子。
那不是装出来的。
那是一种源于绝对实力的底气。
“他不是个蠢人。”朱棣停下脚步，沉声说道。
“他敢只带一千人去，就一定有我们不知道的后手。”
“传旨下去，封锁消息。谁敢泄露国师出征之事，满门抄斩！”
“是！”锦衣卫领命退下。
朱高炽看着面沉如水的父皇，还想再劝，却被朱棣一个眼神给瞪了回去。
“行了，你退下吧。朕，自有分寸。”
夜，更深了。
朱棣换上一身便服，独自一人，悄悄出了皇宫，直奔鸡鸣寺。
禅房内，烛火摇曳。
姚广孝一身素色僧袍，正盘膝坐在蒲团上，闭目养神。
听到脚步声，他缓缓睁开眼。
“陛下，深夜到访，所为何事？”
朱棣也不客气，直接坐到他对面，将时靖带一千人出征阿鲁台的事情原原本本地说了一遍。
末了，他问道：“大师，你说，他有几分胜算？”
姚广孝端起面前的茶杯，轻轻吹了吹热气，抿了一口。
“陛下，您问的，不是时国师的胜算。”
朱棣一怔。
姚广孝抬起眼，那双浑浊却又仿佛能洞悉一切的眼睛看着朱棣。
“您担心的，不是这一战的胜负。”
“时国师此人，深不可测。他既然敢去，就一定有他的把握。这一点，您心里其实比谁都清楚。”
“您真正担心的……是怕将来到了地下，无法向太祖高皇帝交代，对吗？”
这句话，戳中了朱棣内心的隐痛。
姚广孝放下茶杯，声音悠远。
“陛下，太祖高皇帝戎马一生，打下这偌大的江山，为的是什么？”
“为的是大明万世永昌，为的是华夏子民再不受外族欺辱。”
“如今阿鲁台犯边，欺我子民，辱我大明。时国师慨然出征，扬我国威，此乃大义！”
“太祖高皇帝看到陛下您有如此能人辅佐，开疆拓土，只会感到欣慰，又岂会怪罪？”
一番话，如同一股暖流，缓缓淌过朱棣冰封的心。
他长长地舒了一口气，紧绷的身体也放松下来。
“大师，朕明白了。”
他站起身，对着姚广孝郑重一礼，随即转身，大步离去。
背影，再无先前的沉重与犹豫。
……
漠北，边关。
一支千人骑兵队正在官道上疾驰，马蹄卷起滚滚烟尘。
“国师，咱们就这么一直往北冲？”朱高煦抹了一把脸上的风沙，大声问道。
时靖目视前方，声音平稳地传了过来。
“不，我们先去一趟云州卫。”
“阿鲁台那家伙虽然狂，但不傻。”
“他的主力部队肯定还在草原深处观望，现在在边关劫掠的，都是他派出来打前站的偏师。”
“咱们先把这些烦人的苍蝇给拍死，一来，救下被劫掠的百姓；二来，也等于砍掉了阿鲁台的眼睛和耳朵。”
“最重要的是，”时靖嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“先收点利息回来。”
朱高煦听得是双眼放亮。
“好！这个计划好！”
“就这么办！国师，你指哪儿，我打哪儿！”
此时此刻，大明边关重镇云州卫城外，已然是一片人间地狱。
数千名鞑靼骑兵如同蝗虫过境，烧杀抢掠，无恶不作。
一个部落首领模样的壮汉，正是阿鲁台麾下的一员悍将。
他骑在马上，看着手下将一个个哭喊的明人百姓用绳子捆起来，脸上露出残忍的笑容。
“都给老子抓起来！男人当奴隶，女人和粮食，统统抢走！”
一个白发苍苍的老者被推倒在地，却挣扎着抬起头，冲着那首领啐了一口带血的唾沫。
“你们这帮畜生！天打雷劈！”
“我大明的军队，很快就会来收拾你们！”
那首领闻言，发出一阵刺耳的狂笑。
“大明的军队？哈哈哈！”
“你们那个新皇帝，屁股底下的龙椅还没坐热呢！他哪有功夫管你们这些边关贱民的死活！”
“等他反应过来，你们早就成了老子马鞭下的亡魂了！”
他眼中凶光一闪，抽出了腰间的弯刀。
“老东西，嘴还挺硬！老子今天就先送你上路！”
说着，他高高举起弯刀，对准了老者的脖子，就要猛地挥下！
周围的百姓发出了绝望的尖叫。
就在这千钧一发之际！
“咻——！”
一道尖锐的破空声骤然响起！
一支羽箭，不知从何处射来。
下一秒，阿鲁台脸上的狞笑僵住了。
他他难以置信地低下头，看着自己喉咙处多出来的一个血洞。
鲜血，如同喷泉一般涌出。
他张了张嘴，想说什么，却只能发出一点漏气声。
扑通！
阿鲁台高大的身躯从马背上直挺挺地栽了下去，在地上砸起一片尘土。
死了。
就这么死了？
草原上一代枭雄，就这么被一箭穿喉，连句遗言都没留下？
所有人都懵了。
无论是准备受死的边民，还是那些嚣张的鞑靼骑兵，全都傻傻地看着这一幕，大脑一片空白。
然而，这仅仅是开始。
就在所有人还处于震惊之中的时候，时靖面无表情地再次抽出一支箭。
搭弓，拉弦，松手。
动作行云流水，快到极致！
“嗖！”
又是一箭！
这一箭，仿佛长了眼睛，以一个匪夷所思的角度，贴着地面飞行。
噗！噗！噗！噗！噗！
一连串利器入肉的声音响起！
五个正处于呆滞状态的鞑靼百夫长，几乎在同一时间，捂着自己的咽喉，从马上滚落下来。
他们的喉咙上，都插着半截箭羽！
一箭五命！