赵扩定了定神，走到书桌后坐下，藏海则“明目张胆”地坐在一旁的椅子上——他知道韩侂胄看不见自己，这才故意摆出这般姿态，既是给赵扩壮胆，也是试探赵扩对韩侂胄的反应。
很快，韩侂胄推门而入，目光只在赵扩身上停留，对坐着的藏海视若无睹，恭敬躬身行礼：“臣韩侂胄，拜见皇上！”
赵扩见韩侂胄果然看不见“太宗”，心里竟生出几分微妙的底气，沉声道：“韩卿请起！”
“谢皇上！”韩侂胄直起身，立刻切入正题，语气带着几分急切，“皇上，金人屡屡在大宋边境劫杀掠夺，所作所为罄竹难书，臣请皇上准我出兵北伐，扬大宋国威！”
赵扩下意识看向藏海，眼神带着求助。藏海立刻走到他身边，用只有两人能听见的密音说道：“韩侂胄虽有骁勇之名，但大宋军队缺乏骑兵，野战能力本就薄弱，若想攻打金人，必须先进行大规模军队训练。你以此为理由，既不得罪他，又能拖延时间。”
赵扩立刻顺着话茬说道：“韩卿骁勇，朕心知肚明。但大宋缺乏骑兵，野战能力不足，若想攻打金人，还需先对军队进行大规模训练才行。况且如今国库空虚，后续军需供应也是力不从心——韩卿是国之栋梁，朕何其忍心让你陷入两难之境！”
韩侂胄愣住了——他没想到赵扩竟对大宋军队的短板有所了解，更没想到皇上话里话外都是对自己的“关心”。这让他心里刚冒出来的那点怀疑，瞬间被压了下去。他拱手道：“为扬大宋国威，臣愿死而后已！”
藏海再次传音：“提天灾之事，淮河水灾、去年蝗灾，都是百姓疾苦，他若还坚持出兵，便是不顾百姓死活。”
赵扩立刻接话，语气沉重：“这几年连年天灾，淮河流域水灾导致粮食减产，去年的蝗灾更是让大面积农田被毁，百姓流离失所……韩卿，哎！”他故意叹了口气，将无奈与担忧表现得淋漓尽致。
韩侂胄心里一沉——他把持朝政，自然知道这些灾情。他本以为赵扩平庸无知，却没想到皇上竟能看到事情的本质。如今天灾人祸叠加，若自己还强行要求出兵，无疑会背负“不顾百姓死活、专注弄权”的骂名。虽然他确实是为了巩固权力，但也想披着“忠诚良将”的外衣。
他张了张嘴，还想辩解，赵扩却抢先说道：“韩卿，你是国之栋梁，金人肯定是要打的，但我们需先渡过眼前的难关，安抚百姓、充实国库，才能有北伐的底气！”说着，他从桌案上拿起淮河遭灾的奏折，还有福建地动的折子，一起递给韩侂胄。
韩侂胄越看脸色越凝重，最终只能拱手道：“臣……遵旨。”出征之事，就此不了了之。
韩侂胄离开后，藏海走上前，拍了拍赵扩的肩膀，语气带着鼓励：“你比我想象的聪明，有明君之相。”
赵扩被“老祖宗”这么一夸，心跳都快了几分，眼眶微红地拱手道：“多谢太宗指点！若无您在，……朕定然不知所措。”
“孺子可教。”藏海满意地点点头，从储物空间里取出《大学》《中庸》两摞书，放在赵扩桌案上，“这个你先看着，有什么不懂的随时问我。”
赵扩看着凭空出现的书籍，眼睛瞪得溜圆，满是震惊。藏海笑着补充：“看困了就休息，记得叫太监传膳——身体才是做一切事的根本！”
赵扩心里暖暖的，连忙点头，拿起一本书认真地看了起来。藏海则悄悄离开御书房，来到宫殿屋顶——魏烟和季向空早已等候在那里。
魏烟看着底下巡逻的侍卫，压低声音道：“这个皇帝不算无可救药，还有雕琢的余地。稚奴，接下来你多辛苦一点，务必慢慢帮他把权柄收回来。”
顶着“赵匡胤”面孔的藏海点点头：“取信一个皇帝谈何容易，我们只能剑走偏锋。好在现在还没到最坏的时候，还有挽回的余地。”
接下来的日子里，赵扩果然不负所望，渐渐对朝堂之事有了自己的见解，处理政务也越发有条理。韩侂胄看在眼里，心里却打着算盘——皇上专注于粮食、税务这些得罪人的事，正好让他坐收渔翁之利。等将来时机成熟，自己再提出北伐金国，到时候权力还不是尽在自己掌握之中？
赵扩指尖尚残留着方才所见冥界官吏的寒意，那两道隐于殿角的身影如无声的警钟，让他对太宗的敬畏又深了几分。自那日后，御书房的烛火总是亮至深夜，案上的《资治通鉴》被他反复批注，墨迹晕染了一页又一页。他不再是往日里沉默的君主，朝堂之上，权臣们唇枪舌剑争论不休时，他总能轻声一语点破症结——或是指出赈灾粮款的疏漏，或是点明边防调度的弊端，那精准的判断让满朝文武暗自心惊。
御书房外，刘公公垂首立着，听着殿内笔尖划过纸页的沙沙声，不禁暗自感叹。皇上近来的变化翻天覆地，从前他总在权臣议事时默不作声，如今却能主动问询民生疾苦，连深夜批阅奏折时，都会特意标注出受灾州县的名字，叮嘱次日优先处置。
这份转变，却让韩侂胄的幕僚坐立难安。幕僚搓着手，凑近韩侂胄低声道：“大人，您察觉没有？皇上近来对朝政越发上心，连地方税银的调度都要亲自过问，莫不是在暗中打压您？”
韩侂胄正摩挲着刀架上的佩刀，刀鞘上的龙纹在烛火下泛着冷光。他闻言瞥了幕僚一眼，嘴角勾起一抹讥诮：“打压我？他还没这个本事。”说着，他拔出佩刀，刀刃映出他倨傲的面容，“连年天灾，百姓流离，他若再坐视不管，这皇位迟早要被天下人唾弃。他不过是想做些表面功夫，稳住民心罢了。”
“可大人，您对他这般放心？”幕僚仍不死心，追问着。
韩侂胄嗤笑一声，将刀归鞘，震得刀架轻响：“放心？他赵扩自幼不受先帝待见，学识浅薄得可怜，从前连奏折都要旁人念给他听，如今再怎么装模作样，也成不了气候。没有我在朝堂上为他撑着，那些老臣早就让他退位了！”
在他眼里，赵扩不过是个任人摆布的软柿子，即便如今想学治国之道，也早已为时过晚。他心中打着算盘：等秋收后收齐粮税，便即刻筹备北伐，届时军政大权尽在手中，赵扩这个皇帝，不过是他手中的傀儡。
此时的御书房内，烛光摇曳，映得赵扩的脸庞格外专注。藏海正手持书卷，逐字逐句为他讲解治国之道，从“民为邦本”到“轻徭薄赋”，每一个典故都结合着当下的灾情细细剖析。赵扩虽资质平庸，却绝非愚笨，藏海的耐心教导如拨云见日，让他渐渐摸清了为政的脉络。
每当听到太宗治国的典故，他眼中便燃起仰慕的光芒，连带着性格也硬朗了许多——从前面对皇后在后宫对前朝事务的专断，他总是退让，如今却能直言告诫，要求后宫不得干涉前朝事务。
淮河的水灾急报传到京城时，赵扩连夜写下手谕，交由魏烟处置。魏烟接过手谕与季向空快马加鞭赶到灾区，眼前已是一片狼藉：河水冲垮了堤坝，浑浊的洪水漫过田野，灾民们抱着简陋的行李，在路边瑟瑟发抖，孩童的哭声与老人的叹息交织在一起。
魏烟当即带着季向空找到当地衙门，拍着桌子要求开仓放粮。衙役们起初还想推诿，见魏烟手持皇帝手谕，神色严厉，虽然皇帝没权利，但是他们只不过小小地方官吏，可不敢怠慢，没权利也能杀了他们，连忙打开粮仓。季向空则登上一块被洪水冲上岸的大石头，对着围拢过来的灾民高声道：“乡亲们！皇上得知淮河受灾，日夜难安，特意派我们前来赈灾！今日我已将受灾情况上报朝堂，但救灾刻不容缓——皇上临行前嘱咐，让我们随机应变！”
他顿了顿，看着灾民们期盼的眼神，继续说道：“如今堤坝被毁，房屋倾倒，我决定推行‘以工代赈’！凡是愿意参与修筑堤坝的乡亲，朝廷每日管两餐饭，粮食当日结算，绝不拖欠！若有愿意来工地做饭的妇人、老人，也可前来登记，同样有饭吃！”
话音刚落，灾民们眼中便泛起了光。季向空跳下石头，走到负责施粥的衙役身边，低声叮嘱：“把愿意做饭的妇人和老人都登记清楚，莫要遗漏。另外，等河水退去，朝廷会免费给乡亲们发放粮种，让大家能重新耕种。”
衙役连连点头，赶紧将粥勺交给身边的人，拿起一张白纸，仔细将季向空的话写下来，又找了些浆糊，将告示贴在城门的墙上。过往的灾民围过来看，衙役便站在一旁，逐字逐句地为不识字的人解释，每当说到“管饭”“发粮种”，灾民们脸上的愁云便散去几分。
与此同时，江湖中也上演着另一番景象。江南七怪寻了许久，终于在草原上找到了郭靖母子的踪迹。他们怕引人注目，便趁着夜色悄悄找到郭靖，约定每日深夜在村外的破庙里教授他武功。
郭靖本就老实憨厚，为了不辜负七位师父的期望，几乎把所有休息时间都用在了习武上，白日里还要帮母亲放羊、劈柴，夜里还要跟着师父们练拳、学箭，常常累得眼皮打架。
这日午后，郭靖捧着一本典籍，坐在院子里的玉兰树下，实在抵挡不住困意，脑袋一点一点的，书本险些从手中滑落。蓝忘机看完未央的灵讯，打开门出来见他这般模样，不禁皱了皱眉，转头与身旁的魏无羡交换了一个眼神。魏无羡挑了挑眉，轻轻摇了摇头，示意不要打扰，两人便悄无声息地回去了。
到了深夜，郭靖拖着疲惫的脚步赶到破庙时，柯镇恶早已拄着铁杖站在庙中，脸色阴沉。听到郭靖的脚步声，柯镇恶猛地转过身，铁杖在地上顿了一下，发出“咚”的一声闷响，厉声喝道：“靖儿！你今日怎的来得这般迟？！”
郭靖连忙低下头，小声道：“师父，今日帮娘劈柴，耽误了些时辰……”
“耽误？”柯镇恶的声音更沉了，“习武之人，讲究‘夏练三伏，冬练三九’，需得熬筋骨、磨意志！你本就资质愚钝，若还这般懈怠，每日迟到，何时才能学有所成？何时才能为……”
郭靖被骂得满脸通红，攥紧了拳头，眼眶微微泛红，却不敢反驳——他知道师父们是为了他好，只能在心里暗下决心：明日定要起得更早，绝不再迟到。庙外的月光透过破洞洒进来，映着郭靖倔强的身影，也映着柯镇恶虽严厉却满是期盼的脸庞。
郭靖垂着头，手指紧紧攥着衣角，将柯镇恶的训斥默默听进心里，脸颊因愧疚微微泛红。就在这时，一道带着几分戏谑的声音从庙外传来：“我当是谁，夜夜把我家好徒儿哄骗出来，逼得他读书都能睡着，原来是阁下。”
众人循声望去，只见魏无羡拿着陈情，慢悠悠地走了进来，蓝忘机则紧随其后，一身白衣在月光下愈发清冷。柯镇恶心中一凛，下意识将郭靖拉到身后，铁杖在地上一顿，厉声喝道：“来者何人？报上名来！”
魏无羡把玩着手中的陈情，目光扫过庙外的阴影处，轻笑一声：“躲在暗处的几位，也别藏了。你们的呼吸三丈远都能听到，趴在地上就不怕蝎子钻进衣领里？”
“师父！您怎么来了？”郭靖又惊又喜，连忙从柯镇恶身后探出头。
柯镇恶闻言一愣，转头看向郭靖：“他是你师父？”
“是啊大师父，”郭靖连忙解释，“这两位都是我的师父，一位教我读书识字，一位教我修行吐纳。”
柯镇恶眉头紧锁，对着庙外沉声道：“都出来吧！”话音刚落，几道身影便施展轻功掠进庙中，正是朱聪、韩宝驹等人。蓝忘机目光淡淡扫过江南七怪古怪的装扮——有的背着长弓，有的提着钢鞭，神色依旧平静无波。
“师父……”郭靖看着魏无羡，有些不好意思地挠了挠头。他知道自己近来两边奔波，白日跟着魏无羡、蓝忘机学文修行，夜里又要随江南七怪练武功，常常累得精神不济，所以读书时才会不小心睡着。