片刻后，一个满身风霜的信使被侍卫架着闯入殿中，“噗通”一声跪倒在地，溅起地上的尘土。
他甲胄上结着冰碴，像是从冰窖里捞出来的，脸上冻得青紫，干裂的嘴唇淌着血沫，显然是在寒风中奔袭了数日夜，连说话都带着冻裂的痛感：“臣……辽东军斥候……参见陛下！”
他的声音嘶哑得如同破锣，每说一字都像是从喉咙里挤出，带着血沫的腥气：“九月廿七，乌桓苏仆延、蹋顿合众两万，直扑安平城！太守赵风亲率一万五千步骑，于城外列阵迎击！”
信使猛地一顿，胸口剧烈起伏着，像是要把肺都咳出来，却突然拔高声音，那声音里带着血火淬炼的激昂。
震得殿梁上的积灰都簌簌往下掉：“乌桓骑兵先至，苏仆延自持勇力，挥刀冲阵！赵太守之弟赵云，年方十七，白袍银枪，于万军之中直取苏仆延！那枪快如闪电，只一枪便刺穿其咽喉，顺势夺了他的狼头大旗，往来冲杀，如入无人之境！”
殿内瞬间一片抽气声，连一直垂着眼的张让都忍不住抬了抬头，眼中闪过一丝讶异。
信使喘着粗气继续道：“赵太守见赵云得手，立时挥师冲杀！我军士气大振，刀盾手在前，长枪手在后，骑兵两翼包抄，如潮水般扑向敌阵！自辰时杀至未时，阵前尸积如山，血流成河。
蹋顿见苏仆延已死，军心大乱，率军溃逃，又被我军追斩三十余里！此战累计斩敌一万三千余，俘敌两千余，获战马牛羊万余头！蹋顿仅带数千残兵北遁，安平之围已解，辽东暂安！”
“好！好！好！”灵帝连呼三声好，竟猛地从龙椅上站了起来，锦袍滑落也不顾，脸上泛起病态的潮红，眼中却燃着熊熊烈火，“赵风！赵云！真乃国之良将也！”
他在殿内踱了两步，脚步虽有些虚浮，气势却丝毫不减，突然停住脚步，看向张让：“让父，这赵风是何人？竟有如此虎子，如此悍勇之师？”
张让躬身回道：“回陛下，赵风乃常山真定人，举孝廉入仕，半年前由尚书台荐举，接任辽东太守。
其弟赵云，据说自幼习武，勇力过人，随兄赴任时不过是帐前亲卫，不想竟有这般万人敌的本事。”
灵帝哈哈大笑，笑声中带着掩饰不住的畅快，震得殿内回声嗡嗡作响：“有功必赏！传朕旨意——加封赵风为荡寇将军，秩比二千石！麾下有功将校，任凭其自行擢升！另许其扩军至五万，务必守住辽东，再挫乌桓气焰！”
“陛下三思！”
一声沉厚的反对声突然响起，像巨石投入沸水。司空袁隗执笏出列，紫袍玉带在昏暗的光线下泛着冷光。他须发皆白，却梳理得一丝不苟，面容清癯，眼神里带着一种久居上位的倨傲。
他缓缓抬头，目光扫过阶下，像是在看一群不懂事的孩童——袁家四世三公，门生故吏遍布天下，这大汉的半壁江山，都得看袁家的脸色，一个刚冒出来的辽东太守，也配得如此重权？
“赵风初临边地，骤得五万兵权，恐非国家之福。”袁隗的声音不高，却带着不容置疑的威严，每个字都像是从青铜鼎里滚出来的，“且幽冀一带多我袁氏门生故吏，若辽东军权旁落，他日调度粮草、协调防务，恐生掣肘……”
他心里冷笑：一个常山来的孝廉，不过侥幸打赢一场仗，也敢觊觎五万兵权？辽东那地方，自光武以来便是袁氏经营之地，轮得到这种寒门子弟指手画脚？真把自己当盘菜了。
“司空此言不差！”立刻有几位官员像被踩了尾巴的狗似的蹿出来，为首的是光禄勋周忠，他原本是袁逢的门生，此刻弓着身子，脸上堆着谄媚的笑，“边将权重，自古便是隐患，前有段颎、张奂，皆因兵权过重而遭猜忌，前车之鉴不远啊！”
另一位议郎更是拍得响亮：“赵风不过一少年，骤立大功，恐难驾驭！依臣看，不如调回洛阳任职，置于陛下眼皮底下，方为稳妥！再说了，辽东防务，袁公门生中不乏能吏，何必倚重一个外人？”
还有人凑趣道：“便是那赵云，虽勇，终究是匹夫之勇。若入洛阳，得袁公调教，方能成国之栋梁，否则恐成跋扈将军之流啊！”
这些话，句句都往袁隗心坎里钻，既点出了“隐患”，又捧了袁家的场，把“调度权”和“调教之功”都往袁家身上揽，活脱脱一副摇尾乞怜的模样。
杨彪眉头紧锁，沉声道：“袁公，如今乌桓未灭，正是用人之际。赵风兄弟能挫强敌，解安平之围，当是倚重之时。谈兵权过重，未免太早了些。边地之事，终究以能打胜仗者为先，而非论门第高低。”
大将军何进也瓮声瓮气地附和，他本就与袁家不睦，此刻更是梗着脖子道：“杨太尉说得是！只要能打蛮子，保境安民，给些兵权又何妨？总比某些人只会在朝堂上摆架子强！”
灵帝脸上的笑意渐渐淡去，目光落在袁隗身上，那眼神像结了冰的寒潭，深不见底。他没有立刻发作，只是缓缓坐下，重新裹紧锦袍，指尖轻轻敲击着龙椅扶手，发出规律的“笃、笃”声，每一声都像敲在群臣的心坎上。
“袁爱卿是说，”灵帝的声音不高，却带着刺骨的寒意，“朕用个能打胜仗的将军，还要看你袁氏的脸色？”
袁隗心头一凛，忙躬身道：“臣不敢，只是为社稷安危计……”
“社稷安危？”灵帝猛地提高声音，那声音里的帝王霸气瞬间炸开，震得殿内烛火剧烈摇晃，“若尔等有赵风兄弟一半的本事，能将乌桓斩于阵前，保朕的子民不受屠戮，朕便是封你们为王又何妨？可你们呢？”
他目光如刀，扫过袁隗，又扫过那些附和的官员，最后落在满殿群臣身上：“只会在这朝堂上争来斗去，论门第，摆资历，遇到事便推诿塞责！如今有人为大汉流血拼命，斩将破敌，你们倒来算计他的兵权，惦记他的功劳，生怕一个寒门子弟抢了你们的风头？！”
“朕告诉你们，”灵帝的声音陡然转厉，带着不容置疑的威严，“这大汉的江山，是刘家的江山！不是袁家的，也不是你们任何一家的！有功者赏，有罪者罚，朕说了算！”
袁隗脸色一阵青一阵白，他没想到灵帝病成这样，气势竟还如此慑人。他四世三公的优越感，在帝王的绝对权威面前，竟像纸糊的一般不堪一击。