千针石林深处，灰雾如潮，死寂如墓。
那年轻修士——自称陆明，挣扎着伸出手，眼中是溺水者抓住最后一根稻草般的绝望与哀求。
他胸口的爪痕深可见骨，边缘皮肉翻卷，泛着不祥的墨绿色，丝丝黑气从中渗出，腐蚀着周遭的空气，散发出淡淡的腥甜与腐朽混合的气味。
断掉的飞剑落在手边，灵光已彻底黯淡，剑身布满裂纹，像一件随手可弃的垃圾。
“救……救我……后面有……有东西追我……”陆明的声音断断续续，气息微弱，仿佛随时会断气
他看向徐缺和墨铮的目光里，充满了生的渴望，以及一丝难以言喻的……急切？似乎恨不得他们立刻靠近，将他扶起，带离此地。
徐缺停在五步之外，没再靠近。
他脸上带着些许同情和犹豫，但眼神却锐利如鹰，
飞快地扫视着陆明的每一个细节——那伤口的形状（边缘过于整齐，不像是被兽类撕裂，倒像是某种特殊法器或爪功刻意模仿）、
他手指上那枚带着细微划痕却异常干净的黑色铁指环（在如此狼狈的情况下，戒指却几乎纤尘不染）、
他躺倒的姿势（看似随意，但双腿微微屈起，脚掌蹬地，仿佛随时能发力跃起）、以及……他眼底深处那一闪而逝的、几乎被完美掩饰的冰冷与算计。
“啧，真惨。”徐缺咂了咂嘴，语气带着点怜悯，但脚下纹丝不动，“兄弟，你这伤看着可不轻啊，中的毒也挺邪门。
追你的‘东西’，是什么玩意？多少人？往哪个方向去了？”
他没有立刻施救，反而问起了细节。这既符合一个谨慎散修的反应，也是在试探。
陆明似乎愣了一下，眼中闪过一丝不易察觉的焦躁，随即更加虚弱地咳嗽起来，
嘴角甚至溢出一丝黑血：“是……是‘石魈’……成群结队……很多……从那边……”他艰难地抬起没受伤的右臂，
指向徐缺和墨铮侧后方一片雾气格外浓重的区域，“它们速度很快……有毒……求你们，先带我离开这里……我有灵石……有丹药……都给你们……”
他说得情真意切，将一个濒死求援、愿意倾尽所有换取生机的修士形象演绎得淋漓尽致。
若非徐缺两世为人，见惯了人心鬼蜮，又在生死边缘磨砺出近乎野兽般的直觉，恐怕真会被他骗过去。
墨铮没有言语，只是抱着剑，目光平静地落在陆明身上，那眼神并非审视，而是一种……锁定。仿佛猎人在评估猎物的致命要害在哪里。
他周身气息愈发沉静，几乎与石林中的灰雾融为一体，但徐缺能感觉到，一股凝练到极致的剑意，已经悄然锁定了陆明，以及周围雾气中几处极其隐晦的波动点。
“石魈啊……”徐缺摸着下巴，仿佛在思考，“听说那玩意神出鬼没，喜欢在石林雾瘴里设伏，爪子带毒，专掏人心肝……确实挺麻烦。”
他向前走了一小步，似乎被说动了，但随即又像是想起什么，露出为难的神色，“不过，我们兄弟俩修为低微，自顾不暇，带着你这么个重伤号，万一被石魈追上……”
他一边说着，一边看似无意地用脚尖踢了踢脚边一块凸起的石头。
就在石头滚动的瞬间——
异变陡生！
“动手！”
原本奄奄一息的陆明，眼中虚弱和哀求瞬间被狠辣和凶戾取代！
他躺在地上的身体如同安装了弹簧般猛地弹起！
胸口那看似恐怖的伤口处黑气狂涌，竟然瞬间凝聚成一只狰狞的、完全由墨绿色毒雾构成的鬼爪，带着刺鼻的腥风，快如闪电地抓向徐缺的面门！
与此同时，周围灰雾中，四道潜伏已久的黑影如同鬼魅般同时扑出！
他们皆穿着与石林环境融为一体的灰褐色紧身衣，脸上戴着惨白的面具，手持涂着幽蓝光泽的短刃或分水刺，行动间无声无息，配合默契，封死了徐缺和墨铮所有闪避的退路！
果然是陷阱！而且是一个精心设计、配合默契的杀局！陆明是诱饵，利用伤者的脆弱形象降低猎物的警惕，四名埋伏者是真正的杀手，旨在瞬间绝杀！
这绝不是临时起意的劫道，而是有预谋的伏击！目标明确，就是他们二人！
电光石火间，徐缺脸上那点犹豫和同情瞬间消失无踪，取而代之的是一种冰冷的、近乎残酷的平静。
他仿佛对陆明的暴起和四周的袭杀早有预料，甚至……早有准备！
面对迎面抓来的毒雾鬼爪，徐缺不闪不避，只是张口，猛地一吸！
《凝煞化元诀》全力运转！煞龙血晶在心脏处骤然迸发出灼热的光芒！
那足以腐蚀金铁的墨绿色毒雾，在靠近徐缺口鼻的瞬间，竟然如同遇到了克星，被一股无形的吸力强行牵引，如同百川归海，被他一口吞入腹中！
毒雾入体，并未造成伤害，反而在《凝煞化元诀》的转化和煞龙血晶的灼烧下，迅速被分解、提纯，化为一缕精纯的阴属性能量，融入新生真元之中！
徐缺左臂原本已基本愈合的伤口处，残余的最后一丝阴毒杂质，也被这同源的毒雾能量引动、吞噬、彻底净化！
“味道还行，就是有点涩。”徐缺咂了咂嘴，点评了一句，眼中暗金色星芒一闪。
陆明脸上那势在必得的狞笑瞬间僵住，眼中充满了难以置信的惊骇！
他这“腐心毒爪”乃是苦心修炼的阴毒秘术，同阶修士沾之即伤，侵入经脉后极难驱除，眼前这人竟敢直接吞下？还跟没事人一样？！
就在陆明心神剧震的这不到半息的迟滞里，徐缺动了！
他身形如同鬼魅般一晃，不是后退，而是迎着陆明，踏前一步！右手并指如剑，指尖暗金色真元流转，凝聚着星辰的锋锐与煞气的灼热，精准无比地点向陆明毒爪招式用老、胸前空门大开的膻中穴！
指未至，凌厉的指风已然刺得陆明胸口剧痛！
陆明大惊失色，仓促间只能收回毒爪，双臂交叉护在胸前，同时身上灰褐色皮甲灵光一闪，试图防御。
然而，徐缺这一指看似平平无奇，实则蕴含了他金丹三层新生真元的全部爆发力，以及《庚金诀》的极致锋锐！
“噗！”
指劲如同烧红的钢针刺入黄油，瞬间洞穿了陆明护体灵光和皮甲的防御，狠狠戳在他膻中穴上！
“呃啊——！”陆明发出一声短促凄厉的惨叫，只觉一股霸道灼热又带着诡异沉静气息的真元蛮横地冲入体内，
瞬间搅乱了他本就因催动秘术而有些紊乱的真元，更有一股凌厉的“金煞”之气直冲心脉！他眼前一黑，
气血逆冲，整个人如同被攻城锤正面击中，倒飞出去，重重撞在一根粗大的石柱上，“哇”地喷出一大口鲜血，气息瞬间萎靡下去，瘫软在地，竟一时难以爬起。
与此同时，墨铮那边更是干脆利落。
四名埋伏的杀手配合不可谓不默契，袭杀不可谓不突然。但他们面对的是墨铮。
就在四人从雾中暴起、兵刃及体的瞬间，墨铮甚至没有拔剑。
他只是握着剑鞘，手腕微微一震。
“嗡——！”
一声低沉却直透神魂的剑鸣响起！
以墨铮为中心，一股无形无质、却冰冷肃杀到极点的剑意场域骤然扩散！空气中仿佛瞬间布满了无数细密锋锐的“剑丝”！
四名杀手的动作，在这剑意场域的笼罩下，出现了极其短暂的、几乎无法察觉的凝滞！仿佛陷入了粘稠的胶水，又像是被无形的寒冰冻结了思维！
就在这凝滞的刹那，墨铮动了。
他依旧没有拔剑，只是握着剑鞘，如同最精密的机械，以肉眼难以捕捉的速度，对着四个方向，各点出一记。
“嗤！嗤！嗤！嗤！”
四声轻响，几乎不分先后。
四名杀手如同被施了定身法，保持着前扑或挥刃的姿势，僵在原地。他们面具下的眼睛瞪得滚圆，充满了茫然和难以置信。眉心处，各自多了一个极其细微的、几乎看不见的灰白色小点。
下一刻，四人身体软软倒地，生机已绝。
墨铮收手，剑鞘垂下，仿佛只是做了件微不足道的小事。他甚至连气息都没有太大波动。
从陆明暴起到四名杀手毙命，整个过程不过两三个呼吸的时间。
刚刚还杀气腾腾、布下天罗地网的陷阱，瞬间瓦解。只剩重伤倒地的陆明，以及满地尸体。
徐缺走到瘫在石柱下的陆明面前，蹲下身，脸上重新挂上那副带着点惫懒和好奇的笑容，仿佛刚才那个一口吞毒、一指重创对手的人不是他。
“现在，能好好说话了吗？”徐缺用脚踢了踢陆明那条完好的腿，语气轻松，“谁派你们来的？楚家？九幽宗？还是……星辰殿的哪位看我们不顺眼的大佬？”
陆明嘴角还在淌血，脸色灰败，眼神中充满了恐惧和怨毒。他知道自己栽了，栽得彻彻底底。眼前这两个人，实力远非他们得到的情报中描述的“普通金丹初期散修”那么简单！尤其是那个用剑的，简直强得离谱！
“咳咳……你……你们……”陆明艰难地喘息着，眼神闪烁，似乎在犹豫要不要说。
“别想着拖延时间或者咬舌自尽。”徐缺好心提醒，指尖一缕暗金色真元吞吐不定，“我有一百种方法让你求生不得求死不能，还能从你残破的神魂里把我想知道的东西一点点抠出来。相信我，那滋味绝对比你想象的要‘精彩’一万倍。”
他的语气平淡，但话里的意思却让陆明不寒而栗。联想到对方刚才生吞毒雾的诡异举动，陆明毫不怀疑这家伙有那种邪门手段。
“是……是‘黑蝠’……”陆明终于崩溃，嘶哑着声音道，“流萤集的‘黑蝠’组织……有人出了高价……要买你们的人头……死活不论……提供你们可能前往黑风涧及东北方向的情报……我们……我们只是接了任务……”
黑蝠组织？流萤集那个地下情报兼杀手组织？
徐缺眼神一冷。果然，在流萤集搞出那么大风波，又和疤狼、九幽宗对上，怎么可能不引起一些地头蛇的注意？黑蝠组织显然是从某些渠道（比如那个“万事通”老乞丐？）知道了他们的动向，又接了不知是谁（楚家？九幽宗残余？或是其他被他们无意中得罪的势力？）的悬赏，派出了这支伏击小队。
“黑蝠的老巢在哪儿？这次行动除了你们，还有没有其他人？雇主是谁？”徐缺追问。
“老巢……老巢在流萤集地下，具体位置只有高层知道……这次……就我们‘影鼠’小队……雇主……雇主身份是保密的，我们只负责接任务拿钱……”陆明断断续续地说着，气息越来越弱。
徐缺知道他说的大概率是实话。黑蝠这种组织，保密是生存的根本。
“最后一个问题，”徐缺看着陆明，“你们怎么确定我们会走这条路？千针石林这么大。”
“有……有特殊的追踪香……混在你们之前可能接触过的流萤集灰尘里……无色无味，但受过训练的‘寻香鼠’能在百里内锁定……”陆明的声音越来越低，眼神开始涣散。徐缺那一指不仅重创了他，残留的金煞之气还在持续破坏他的经脉。
徐缺心中了然。难怪能精准伏击，原来还有这种手段。修仙界稀奇古怪的东西真不少。
他不再多问，站起身。
陆明眼中最后一丝神采熄灭，脑袋一歪，彻底没了气息。
徐缺和墨铮迅速打扫战场。从陆明和四名杀手身上搜出一些灵石、丹药、符箓以及他们的身份令牌（黑蝠组织的“影鼠”小队标识），还有几只装在特制竹筒里的、已经僵死的灰毛小老鼠，应该就是“寻香鼠”。
徐缺将那些可能带有追踪印记的东西全部毁掉，只留下灵石和部分干净的材料丹药。然后，两人用化尸粉和真元火焰将尸体处理干净，抹除战斗痕迹。
“黑蝠……”徐缺看着手中那枚刻着蝙蝠纹路的铁质令牌，冷哼一声，“看来流萤集的账，还得找机会回去算一算。不过现在，先记着。”
他随手将令牌捏碎，粉末洒入风中。
“此地不宜久留。黑蝠小队失联，他们很快会察觉。”墨铮道。
“嗯，加快速度，穿过石林。”徐缺点点头。
两人不再保留，身形展开，在嶙峋的石柱间快速穿行。徐缺金丹三层的修为彻底展现，速度比之前快了许多，《空痕步》的运用也更加娴熟流畅，往往在间不容发之际穿过狭窄的石缝，避开天然的障碍。墨铮更是如履平地，剑修的灵觉让他总能提前预判最佳路线。
他们不再完全依赖引路香，而是结合地图和自身强大的方向感，以最快速度朝着石林另一端前进。
途中，他们果然又遇到了几波零星的袭击。有潜伏在石缝中、形如蜥蜴、速度奇快、喷吐酸液的“石鳞兽”；有隐藏在半空雾瘴里、无声无息扑下、专噬神魂的“雾隐妖蝠”；甚至还有一株伪装成普通藤蔓、突然暴起缠绕、勒合力惊人的“鬼面妖藤”。
但这些险阻，在实力大进、且更加警惕的徐缺和墨铮面前，都成了送上门来的练手材料和资源补给。徐缺正好用这些妖兽和妖植，来熟悉金丹三层的力量，试验新感悟的各种技巧配合。墨铮的剑则一如既往的稳定高效，往往一剑毙敌，绝不拖泥带水。
一路厮杀，一路疾行。
又过了大半日，前方灰雾渐淡，石柱也开始变得稀疏。隐隐有不同于石林死寂的、带着草木湿气和水泽腥味的风吹来。
“快到石林边缘了，前面应该就是‘寂静沼泽’。”徐缺停下脚步，稍作调息。连续的高强度行进和战斗，对他刚刚稳固的境界也是一种锤炼。
墨铮点点头，目光望向雾气稀薄处，眼神依旧平静，但握剑的手稳如磐石。寂静沼泽，听名字就知道绝非善地。
就在两人准备一鼓作气冲出石林时，徐缺忽然眉头一皱，神识捕捉到侧前方一处石柱根部，似乎有极其微弱的灵力波动和……一丝淡淡的血腥味？
他示意墨铮，两人悄然靠近。
只见在那根石柱背阴处，堆积着一些枯骨和碎石。拨开表面的杂物，下面赫然露出一具尚未完全腐烂的尸体！看服饰，像是个落单的散修，死亡时间不超过三五天。尸体胸口有一个碗口大的焦黑空洞，边缘整齐，像是被什么高温光束瞬间贯穿。而致命伤周围，还残留着一丝极其微弱的、让徐缺感到熟悉的……星辰之力波动？
“这是……”徐缺蹲下身，仔细查看那伤口，又翻了翻尸体腰间一个破烂的储物袋，里面空空如也，显然被人搜刮过。但在尸体紧握的手心里，徐缺掰开僵硬的手指，发现里面死死攥着半块破损的、非金非玉的令牌碎片。碎片上刻着半个残缺的、仿佛星辰流转的图案。
这图案……徐缺眼神一凝。虽然残缺，但他几乎可以肯定，这与他从黑袍人那里得到的、关于“蚀星计划”的玉简和皮质地图上，某些隐秘标记旁边的装饰纹路，有七八分相似！也与星辰殿的星辰纹饰有些接近，但更加古老、扭曲。
“又是九幽宗？还是……星辰殿内部有问题？”徐缺心中念头急转。这具尸体，这半块令牌碎片，还有这残留的星辰之力伤口……似乎暗示着，在这前往忘忧谷的路上，除了黑蝠这种见钱眼开的杀手组织，还有另一股更加神秘、与星辰和九幽都可能有牵扯的势力，在活动？
他将那半块令牌碎片小心收起，与之前得到的那些线索放在一起。
“看来，这一路不会太平了。”徐缺站起身，看向墨铮，嘴角却勾起一抹带着兴奋和寒意的弧度，“不过，越是这样，才越有意思，不是吗？”
墨铮没有回答，只是握紧了剑，目光投向石林外那隐约可见的、更加诡谲莫测的沼泽地带。