星尘号的金色尾焰划破虚空，朝着银河系核心星域疾驰，主控室内的氛围依旧凝重，莉莉安最后沙哑的嘱托还在众人耳畔回荡，那道扭曲星线的银色徽章，以及“星盟”“混沌密钥持有者”的字眼，像两道迷雾，缠绕在每个人心头。
苏文渊掌心的混沌密钥静静躺着，方才与小型飞船爆炸光芒呼应的银色光晕虽已收敛，却仍残留着一丝微弱的异动，指尖触碰时，能隐约感知到密钥内部流淌的能量变得愈发活跃，仿佛在回应着某种遥远的召唤。他将密钥贴近主控屏，金色光芒再次扩散，与星尘号的系统交织，试图解析莉莉安飞船残留的信号碎片，屏幕上跳动的数据流杂乱无章，唯有一段模糊的星图片段格外显眼，星图边缘标注着一串特殊符号，与密钥表面的纹路有几分相似。
“联邦总部已收到我们的紧急通讯请求，预计八小时后抵达核心星域 docking 站，但总部传来消息，联邦数据库中没有任何关于‘星盟’和‘噬星族’的记录，甚至连仙女座星系边缘的星域图谱，都只有空白标注。”莱娅指尖敲击操控键，调出联邦反馈的信息界面，眉头紧锁，“这两个文明像是凭空出现的，要么是联邦的信息库存在疏漏，要么是它们一直刻意隐藏行踪，直到此刻才主动暴露。”
赵虎靠在驾驶座上，指尖摩挲着能量刃的操控杆，回想起方才与噬星族战舰的交锋，眼神凝重：“噬星族的生物金属甲壳防御太硬，若不是打在武器系统和能量纹路缝隙，咱们的能量刃根本破不开防御，而且它们的意识完全统一，像是没有自我的战争机器，后续主力舰队要是都是这战力，银河系的防御体系怕是扛不住。”
艾拉坐在角落，脸色已恢复些许血色，她闭着眼，精神力缓缓铺展开，试图捕捉柯伊伯带方向传来的能量信号，片刻后睁开眼，语气带着几分凝重：“那两艘残留的噬星族战舰没有追来，但它们传递的紫色能量信号一直在扩散，像是在向某个方向召唤援军，信号频段很特殊，我尝试干扰过，却被直接反弹，反而遭到轻微的能量冲击。”
苏文渊凝视着屏幕上的星图碎片，指尖划过那些特殊符号，密钥突然再次亮起金色光芒，符号与密钥纹路精准重合，星图瞬间放大，原本空白的仙女座边缘星域，浮现出一片密密麻麻的光点，光点呈辐射状扩散，最前端的光点恰好对应柯伊伯带的位置，显然是噬星族的进攻路线图。更令人心惊的是，光点蔓延的轨迹中，银河系内有几处星域被特殊标记，其中一处，正是联邦此前发现暗烬组织残余势力的漠北星域。
“噬星族的进攻路线不仅覆盖了银河系外围，还直指内部核心星域，漠北星域也是它们的目标之一。”苏文渊指尖点在漠北星域的标记上，屏幕弹出该星域的能源检测数据，“漠北星域的暗能量残留异常浓郁，或许噬星族不仅吞噬星球能源，还对暗能量这类特殊能量源格外感兴趣，暗烬组织的残余势力，说不定已经和噬星族有了接触。”
莱娅突然调出星尘号的外部监测画面，画面中，一道淡银色的微光正从后方快速逼近，微光的能量波动与莉莉安的小型飞船极为相似，却更加微弱，像是某种信息载体：“有不明信号载体靠近，能量波动温和，没有攻击性，像是……星盟留下的后续信息。”
苏文渊示意莱娅接收信号，片刻后，主控屏上弹出一段简短的全息影像，影像中没有实体，只有一道柔和的银色光影，光影勾勒出星盟的银色徽章，随后传出一段机械合成的中性声音：“混沌密钥持有者，星盟已关注你许久，噬星族源自仙女座边缘的荒芜星域，以‘吞噬文明核心’维系存续，它们每吞噬一个文明，就会融合该文明的技术与能量，变得愈发强大，如今它们的主力舰队已启程，三个月后将抵达银河系外围。”
“星盟为何知晓噬星族的动向？又为何寻找混沌密钥的持有者？”苏文渊沉声问道，掌心密钥的光芒愈发旺盛，与影像中的银色光影相互呼应。
光影沉默片刻，声音中多了几分凝重：“星盟由多个被噬星族侵略过的文明组成，世代追踪噬星族的踪迹，试图阻止它们毁灭更多文明，而混沌密钥是远古文明留下的核心造物，蕴含着对抗噬星族生物金属与能量融合体的力量，唯有持有者能激活密钥的完整能力，抵御噬星族的进攻。但密钥的激活需要特殊条件，漠北星域的暗能量核心，是唯一能唤醒密钥力量的媒介。”
话音未落，光影突然变得扭曲，像是受到了外部干扰：“噬星族已察觉星盟的干预，后续信息无法传递，漠北星域……暗藏危机，暗烬组织的背后，或许有噬星族的影子，务必谨慎……”影像彻底消散，只留下主控屏上闪烁的银色光晕。
主控室内陷入沉寂，星盟的信息解开了部分谜团，却也带来了更多的疑问。噬星族的主力舰队三个月后抵达，混沌密钥的激活需要漠北星域的暗能量核心，暗烬组织与噬星族的潜在关联，每一件事都迫在眉睫。
苏文渊握紧掌心的密钥，金色光芒渐渐融入掌心，眼底满是坚定：“抵达联邦总部后，我们先将噬星族的进攻计划和星盟的信息上报，随后立刻前往漠北星域，激活密钥的力量，同时查清暗烬组织与噬星族的关联，无论前路有多少危险，我们都要守住银河系。”
赵虎和莱娅齐声应下，星尘号的尾焰愈发耀眼，朝着核心星域全速前进。而此时的漠北星域深处，一处暗烬组织的隐秘基地内，暗紫色的能量与淡紫色的能量交织在一起，几道身影站在全息投影前，投影中正是噬星族主力舰队的轮廓，为首的身影嘴角勾起一抹阴冷的笑容：“噬星族即将到来，联邦与星盟都无法阻挡，漠北星域的暗能量核心，还有混沌密钥，终将属于我们。”
星尘号的身影逐渐靠近银河系核心星域，战争的阴影愈发浓重，一场跨越星系的交锋，已悄然拉开序幕，而漠北星域的暗能量核心处，正涌动着足以改变星海命运的力量。