正月十六，武昌的冻土开始松冻。
颜述之站在江夏县新垦的“社学试验田”边，看着几个农人扶着犁耙翻地。这块五亩的薄田是县衙划拨的，专供社学教学用——按节气教农时，按土质教选种，按长势教管护。
“大人，”李医士从田埂那头过来，手里捧着本册子，“这是开春要教的《春耕农事》初稿，请您过目。”
颜述之接过翻看。册子分三章：第一章是“选种育苗”，第二章是“整地施肥”，第三章是“节气与农时”。每一章都配了简图，文字也浅白，多是农谚俗语。
“好。”他点头，“只是……女子班也教这个？”
“教。”李医士道，“张医士说，农家女子哪个不下地？教了她们，知道何时该浸种，何时该问苗，比闷头干活强。再说了，”她笑了笑，“王妮儿去布庄前，还特意来抄了一份，说她娘让她教。”
颜述之想起那个要去布庄当学徒的女孩。正月十五那日，王妮儿来府衙辞行，穿着一身半新的蓝布袄裙，头发梳得整齐。
“大人，我初六就去上工了。”女孩眼睛亮晶晶的，“布庄掌柜考了我算数，我全答对了。他还让我写了几个字，说‘这丫头识字，难得’。”
“好好做。”颜述之当时只说了这三个字。
“我会的。”王妮儿郑重道，“休沐日我还回来学。张医士答应教我认草药，说布庄隔壁就是药铺，我学了能帮店里伙计辨药材。”
如今女孩已去镇上五日。昨日张医士从赵庄回来，说顺路去布庄看了她，见她正在柜台后记账，手法虽生疏，却一丝不苟。
“那块试验田，”颜述之收回思绪，指着田垄，“划出一分来，专给女子班用。让她们自己选种，自己管，看谁种得好。”
李医士眼睛一亮：“真的吗？女孩们有了自己的地，定上心。”
正说着，府衙的书吏骑马赶来，递上一封厚厚的信：“大人，京中来的，公主殿下的亲笔。”
颜述之接过。信封比往常更厚些，拆开一看，里头是《女子教育三年规划》的施行细则，还有一张绘制精细的《全国社学分布图》。图上用不同颜色标注了已开社学的府县、正在筹备的、计划年内开设的。武昌府那一块，标着深红色——代表“成效显着，可作典范”。
另附一纸短笺，字迹匆匆：
“开春诸事繁杂，未及细书。规划细则已颁行各州府，武昌经验单列一章，供各地参详。闻君设试验田，甚善。京中亦在东宫辟试验田三亩，皇兄亲耕，皇嫂携稷儿观之，谓‘知稼穑之艰’。春寒尚峭，盼君珍重。待归期至，当与君共观天下社学图。”
颜述之的目光落在“武昌经验单列一章”那几个字上。他想起半年前离京时，心中那份忐忑与豪情。如今这豪情未减，更添沉甸甸的踏实——他的尝试，他的摸索，他的那些在雪夜孤灯下写下的记录，如今成了可供天下参详的“经验”。
这不是虚名，是实实在在的脚印。
“李医士，”他收起信笺，“试验田的事，抓紧办。另外……十五村的扩设计划，也该启动了。”
“都准备好了。”李医士从袖中取出一份名单，“八个老村的‘小先生’已选出来，王妮儿虽去了镇上，休沐日也可回来带带新人。新选的七个村，村长都点了头，祠堂也腾出来了，只等农忙一过就开课。”
颜述之接过名单细看。上面列着十五个村名，每个村后面都注明了学生预估数、现有条件、需解决的问题。最末一行写着：“总计可纳学生三百余，其中女子班可达百五十人。”
百五十人……半年前，他初到武昌时，全府只有一个女子学堂，学生二三十人。如今，仅这十五个村社学，就能容纳百五十个女孩识字学艺。
这变化，像春日的冻土，看似无声，内里却在松动、在萌发。
京城，撷芳院的玉兰已打了花苞。
萧令仪坐在窗前，审阅着各地送来的开春汇报。最厚的一摞是湖广的——武昌府的详报自然在其中，但让她欣慰的是，邻近的汉阳府、黄州府也开始效仿武昌做法，在辖内设社学试点。
徐清韵端茶进来：“殿下，安亲王妃从苏州来信，说她们那儿的《吴地女子实用读本》已印出第一批，发了五百册。反响极好，有绣坊主动来要，说要给绣娘们学。”
“好。”萧令仪接过茶盏，“你回信告诉皇婶，这是大好事。若需要，京中可再派几位精通南方农事的医士过去协助。”
“是。”徐清韵顿了顿，“还有……太子妃殿下前日来问，说东宫的试验田，可否让蕙兰雅集的女学生们也来看看？她说，女子虽不必亲耕，但该知米粮从何而来。”
萧令仪眼中露出笑意：“皇嫂想得周到。你去安排，分批次去，每次不超过十人，莫扰了农事。”
徐清韵记下，又道：“二殿下那边……新改的纺车模型成了，说请您有空去看看。”
萧令仪起身：“现在就去。”
格物院的偏院里，萧怀瑾正和韩弘毅蹲在地上调试一架新纺车。这纺车比寻常的小了一半，结构却更精巧——加了滑轮组，省力；换了轻轴，转得快；还设了断线自停的简易装置。
“皇姐！”萧怀瑾见她来，兴奋地招手，“你看这个，我按武昌那边女子班的身量做的，十一二岁的女孩也能用。”
萧令仪走近细看。纺车通体用轻木制成，关键部位包了铜片，既耐用又不易伤手。旁边还配了本图说，从纺车原理到操作方法，再到常见故障排除，都画得清楚。
“好精巧。”她轻声道，“只是……造价不低吧？”
“用的都是边角料。”韩弘毅在一旁解释，“格物院平日做试验剩下的木料、铜片，凑一凑就够做三五架。若真要大做，还可改用竹材，更便宜。”
萧怀瑾点头：“皇姐，我想……先做十架，送去武昌试试。若那边的女孩们用着好，再让当地木匠学着做。这样既教了她们用，又教了她们做，一举两得。”
萧令仪看着弟弟认真的神情，心中涌起暖意。这个十一岁的少年，已懂得“授人以渔”的道理。
“好。”她温声道，“你准备好，我让人一并送去。只是……要配详细的制作图，让那边木匠能看懂。”
“早就画好了！”萧怀瑾从怀中掏出一卷图纸，“弘毅画的，连用什么工具、怎么下料都标了。”
萧令仪展开图纸。果然，每一笔都细致，连刨子的用法、凿子的角度都注了小字。她仿佛能看见，武昌社学里，女孩们围着这架新纺车，一边学纺织，一边学机械原理。
那是另一种启蒙——手的启蒙，眼的启蒙，心的启蒙。
从格物院出来，已是午后。春风拂面，带着玉兰的淡香。萧令仪没有直接回撷芳院，而是去了东宫。
云舒窈正抱着萧承稷在廊下晒太阳。六个月的孩子已能坐稳，小手抓着个布老虎，咿咿呀呀地说着大人听不懂的话。
“令仪来了。”云舒窈笑着招手，“稷儿，看姑姑。”
萧令仪接过侄儿，小家伙立刻抓住她的衣襟，咯咯笑了。
“试验田那边，”云舒窈道，“昨日播了春麦。靖初亲自下的种，说等麦子抽穗时，带稷儿去看，告诉他‘这是粮食，不可浪费’。”
萧令仪点头：“该这样。母后常说，治国先要懂民生，民生先要知农事。”
“是啊。”云舒窈望向庭院里新绿的枝条，“颜大人那边……试验田也开了吧？”
“开了。”萧令仪轻声道，“还划了一分地专给女子班。他说，让女孩们自己种，自己管，看谁种得好。”
云舒窈笑了：“此法甚好，亲手种过，才知道一粒米来得多不易。”她顿了顿，“令仪，等颜大人归京，你们成了婚……这些事，还要继续做下去吧？”
萧令仪脸上微热，却坚定点头：“自然要继续。他在礼部管社学，我在蕙兰雅集管女子教育，本是同一条路。”
“那就好。”云舒窈握住她的手，“这盛世，需要你们这样的人，一点一点往前铺路。”
春风穿过回廊，吹动檐下的铜铃，叮当作响。萧承稷在姑姑怀里睡着了，小脸贴着她的肩头，呼吸均匀。
萧令仪望着远处宫墙外的天空。那里有白云飘过，有飞鸟掠过，有春风吹向更远的南方——吹向武昌的试验田，吹向社学的土屋，吹向那些正在识字、正在算数、正在学种田的女孩们。
一年之约，已过九个月。
归期渐近，路却刚刚开始。待他归来，他们将要铺的，是更长的路，是更宽的图，是更多人能走上的、通向明理与自立的路。
怀中的侄儿动了动，萧令仪轻轻拍了拍。孩子又睡熟了，嘴角还带着笑，像是在做一个关于春天的梦。
一个真正属于所有人的，春天。