铅灰色的天空低垂，仿佛一块浸透了污水的厚重毛毯，沉甸甸地压在荒芜的戈壁之上。风是此地唯一的、永恒的行者，卷起干燥的砂砾，抽打着裸露的岩石和锈蚀的金属残骸，发出鬼哭般的呜咽。高楠与薇拉一前一后，行走在这片了无生气的土地上。高楠的步伐平稳而沉默，灰金色的气息内敛，仿佛与这死寂的戈壁融为一体。薇拉则跟得有些吃力，她身上的伤口只是草草包扎，每一次迈步都牵扯着疼痛，脸色苍白，但眼神却紧紧盯着前方的背影，咬着牙不肯落下。
离开聚居点已经大半日。一路上，除了单调的风声和脚步声，只有薇拉偶尔因疼痛发出的轻微吸气声。她没有再主动说话，高楠也无意交谈。两人之间维持着一种沉默而诡异的“同行”关系。
高楠的【归墟之眼】和【混沌之心】带来的敏锐感知，如同无形的雷达，时刻扫描着周围。戈壁并非一片坦途，地下隐藏着危险的流沙陷阱，某些区域的辐射浓度足以让普通人在短时间内变异死亡，还有一些适应了此地恶劣环境的、形态扭曲的戈壁生物潜伏在暗处，等待着粗心的猎物。不过，这些对高楠构不成威胁，灰金色的混沌气流自然流转，便将辐射隔绝，流沙也无法困住能短暂【虚空行走】的他。偶尔有不开眼的lv40-lv45的“辐射沙蝎”或“铁齿鬣狗”从沙地中窜出袭击，往往还未近身，便被高楠随手弹出的一点灰金气流点中，瞬间化为飞灰，连晶核都一并湮灭，只留下淡淡的尘埃。
这种轻描淡写、却又恐怖到极点的抹杀手段，每一次都让跟在后面的薇拉瞳孔收缩，身体微颤。她对这个神秘男人的恐惧非但没有减少，反而随着一次次目睹这种超越理解的力量而不断加深。但恐惧之中，又夹杂着一丝近乎绝望的希望——也许，只有这样的怪物，才能从锈水财阀手中救出哥哥。
夕阳西下，将戈壁染成一片凄厉的血红。前方，地形开始变得崎岖，出现了更多巨大的、如同被巨人胡乱丢弃的黑色岩石。空气也变得更加干燥，风中开始夹杂着极其细微的、冰冷的金属碎屑。
“前面……就是黑石峡的外围了。”薇拉终于开口，声音因为干渴和紧张而嘶哑，“绕过前面那个石林，就能看到矿场的警戒哨塔。白天有巡逻队，晚上会开启能量探测和陷阱。我……我知道一条废弃的矿道，很隐蔽，以前哥哥告诉我的，也许能绕开外围守卫，直接进到矿区深处。但那里也很久没人走了，不知道有没有塌方，或者被锈水的人发现封死了。”
高楠停下脚步，望向前方那片在暮色中如同狰狞兽牙般林立的黑色石林。他的感知穿透石林，能隐约捕捉到更远处，有数道微弱但稳定的能量波动，那是类似哨塔能量核心的律动。空气中，除了金属碎屑，还多了一丝极其微弱、却让他【混沌之心】微微悸动的能量辐射——混乱、古老、带着一种“沉淀”与“禁锢”的奇异感觉。与“源血之心”的狂暴生命不同，与“胚胎”的古老混沌也不同，更像是一种被长久压制、与某种“秩序”结构紧密结合的混乱本源。
“是这里了。”高楠心中确定。那种能量辐射，很可能就是锈水财阀秘密挖掘的“不得了的东西”散逸出来的。与他手中的“钥匙”碎片（机械核心）和“源血之心”都隐隐有某种共鸣，但又不完全相同。
“带路，去那条废弃矿道。”高楠没有犹豫。正面强闯或许更直接，但会打草惊蛇。他现在需要的是信息和确认，而不是立刻开战。
薇拉点点头，辨认了一下方向，带着高楠钻进黑色石林。石林内部道路错综复杂，怪石嶙峋，阴影幢幢，寻常人极易迷失。但薇拉似乎对这里颇为熟悉，在石缝和阴影中穿梭，动作灵巧。高楠默默跟在后面，将她的路线和周围环境特征记在心里。
七拐八绕，约莫半个时辰后，两人来到一处隐蔽的、被几块巨大黑石半掩着的岩壁前。岩壁底部，有一个仅容一人弯腰通过的、黑黢黢的洞口，洞口边缘布满灰尘和蛛网，几丛枯死的、颜色暗紫的苔藓顽强地附着在石缝里。
“就是这里。”薇拉压低声音，指着洞口，“里面很深，岔路多，有些地方有老旧的支撑架，但很多都朽坏了，要小心。我听哥哥说，这条矿道是几十年前一批被压榨死的矿工偷偷挖的，想逃跑，但后来不知怎么废弃了，知道的人很少。”
高楠【归墟之眼】扫向洞内。矿道向内延伸，一片漆黑，空气混浊，带着浓重的尘土和霉味，以及一丝极其微弱的、地下深处特有的阴冷与矿物质气息。感知中，矿道结构还算稳定，但许多地方确实有坍塌的风险。他点了点头，率先弯腰钻了进去。薇拉深吸一口气，也跟了进去。
洞内比外面更加黑暗，几乎伸手不见五指。但对高楠而言毫无影响，【归墟之眼】在黑暗中视物如同白昼。薇拉则有些吃力，她取出一块散发着微弱荧光的、指甲盖大小的劣质照明石，勉强照亮身前几步。高楠随手弹出一小团稳定的灰金色光晕，悬浮在两人头顶，柔和的光芒瞬间驱散了黑暗，照亮了矿道。
矿道狭窄、低矮，脚下凹凸不平，散落着碎石和腐朽的木头。岩壁是粗糙的黑色岩石，上面有时能看到早已黯淡的、用工具凿出的简陋标记。空气不流通，带着陈年的腐朽气息。两人一前一后，沉默地前行。薇拉走得很小心，不时提醒高楠注意脚下松动的石头或头顶可疑的裂缝。
深入约一里地后，前方出现岔路。薇拉停下来辨认了一下，选择了左边一条更狭窄、看起来也更破败的通道。“哥哥说，这条岔路能绕开几个主矿区，直接通到靠近‘老矿坑’的废弃堆放区。那里平时很少有人去。”
继续前行。通道越发难走，有时需要爬过低矮的岩缝，有时需要踩着摇摇欲坠的朽木通过塌陷形成的坑洞。高楠始终神情平静，灰金色的光晕稳定地照亮前路，遇到障碍，或是轻轻拂过，将其化为尘埃清出道路，或是直接【虚空行走】短暂越过。薇拉则显得颇为狼狈，身上又添了几道擦伤，但她咬牙坚持着。
又过了许久，前方的通道似乎变得宽阔了一些，空气中也开始隐约传来一种低沉的、仿佛来自大地深处的、有规律的震动——那是大型采矿机械运作的声音，极其微弱，显然距离还很远。同时，那种让高楠【混沌之心】悸动的奇异能量辐射，也变得清晰了一丝。
“快到了。”薇拉的声音带着喘息和一丝期待，“前面应该有个通风口，能看到下面的情况。”
果然，转过一个弯，前方出现了一丝微弱的光亮，并非他们带来的，而是从岩壁上方一个不起眼的、被碎石半掩的缝隙中透下来的。缝隙不大，但似乎连接着外部。震感和隐约的人声、机械声也从缝隙中传来。
高楠示意薇拉噤声，两人悄无声息地靠近缝隙。缝隙外似乎是一个巨大的、人工开凿出的空洞，光线从更高处投射下来。高楠将感知凝聚成一线，小心翼翼地穿过缝隙，向外“看去”。
缝隙下方，是一个巨大的、半球形的矿坑。矿坑四周的岩壁上，开凿出层层叠叠的矿道和平台，许多地方还架设着锈蚀的轨道和矿车。矿坑底部，此刻灯火通明，数十盏大功率的探照灯将那里照得如同白昼。底部中央，并非堆积如山的矿石，而是一个直径超过五十米的、深不见底的巨大垂直井口！井口边缘架设着复杂的、不断运转的大型升降机和采矿设备，粗大的钢缆和能量管道深入井下。井口周围，环绕着整整三圈全副武装的锈水守卫，人数超过五十，个个气息彪悍，等级普遍在lv45以上，更有数名lv50-52的小头目来回巡视。更远处，还有一些穿着工程师制服的人，在操作着复杂的控制台和监测设备。
这绝非普通的矿坑！看这守卫森严的程度和设备的规模，这里更像是一个……挖掘现场，或者说，考古现场？他们在从地底深处挖掘什么东西！
高楠的感知试图穿透那垂直井口上方弥漫的、混杂着尘土和微弱能量辐射的屏障，深入井下。但井口似乎有某种干扰或屏蔽，感知难以深入，只能模糊感觉到，井下极深处，散发着那股让他心悸的奇异能量波动，而且比地面上清晰得多！似乎有什么东西，被埋藏在黑石峡的地心深处，锈水财阀正在不惜代价地将其挖掘出来。
“那是……‘深渊井’……”薇拉也凑在另一个缝隙边，压低声音，带着惊惧说道，“我哥哥上次传信提到过，矿工们在挖掘主矿脉时，无意中打通了一个古老的、深不见底的竖井，里面有很可怕的气息泄露出来，当场就死了好几个人。后来锈水的人就把那里封锁了，不许任何人靠近。再后来，就调来了很多精锐和奇怪的设备……难道，他们就是在挖那个井里的东西？”
深渊井？古老的竖井？可怕的气息？高楠心中念头飞转。这与“远航者”号的记录、与“门”的传说、与流放之域的形成，是否有关联？锈水财阀的目标，很可能就是井下的东西。那所谓的“高纯度能量结晶”，或许只是附带产物，或者……是那东西的“外壳”或“衍生物”？
就在这时，矿坑底部传来一阵骚动。只见几名工程师操作控制台，那巨大的升降机开始缓缓上升，钢缆发出沉重的绞动声。所有守卫都紧张地注视着井口，几名小头目更是上前几步，手按武器。
升降机平台缓缓升出井口。平台上，没有矿石，只有四个被厚重合金箱密封的、约半人高的容器，以及……六名气息格外强横、穿着与普通守卫截然不同的暗红色全身甲、脸上戴着金属面罩的武士！这六人，等级赫然都在lv53-lv54之间，为首一人，身材异常高大魁梧，背着一柄门板大小的双刃战斧，气息达到了lv55！他们沉默地护卫在四个合金箱周围，眼神锐利如鹰，扫视着四周，散发出生人勿近的凛冽杀气。
是精锐！锈水财阀的嫡系精锐部队！他们亲自押运这从井底取出的东西！
“是‘血斧’卫队！”薇拉的声音带着一丝颤抖，“锈水财阀最核心的护卫力量之一，只听命于最高层的几位大人！他们怎么会在这里？！”
高楠眼神微凝。lv55的强者带队，外加五名lv53-lv54的精锐，还有超过五十名普通守卫，这防护力量，远超一张普通货单应有的规格。井下的东西，价值恐怕难以估量。
只见那lv55的“血斧”头目，走到控制台前，与一名工程师低声交谈了几句，又查看了一下手中的一个类似平板的监测设备，点了点头。然后，他挥手下令。立刻有守卫推来几辆特制的、带有能量缓冲和防护力场的运输车，小心翼翼地将那四个合金箱搬运上去，牢牢固定。
“装箱，检查封印，准备转移。按照预定路线，明日子夜出发，前往第七前哨站。途中一级戒备，任何可疑接近者，格杀勿论！” “血斧”头目的声音冰冷，透过面罩传出，带着金属摩擦般的质感。
“是！”众人齐声应诺。
他们果然要转移！时间就在明晚！目标正是腐烂深坑边缘的第七前哨站！
高楠心中快速盘算。四个合金箱，里面装着从“深渊井”中挖出的东西。是全部，还是部分？井下是否还有更多？现在动手，风险极高，对方守卫森严，且有lv55强者坐镇，一旦陷入缠斗，引来更多援军，或者惊动矿坑深处可能存在的其他高手，后果难料。而且，他对井下那东西的具体情况还不清楚。
但若等到运输队出发，在路上动手，环境更复杂，变数更多，但也可能更有机会。尤其是运输队要穿越荒芜危险的戈壁和可能有其他势力活动的区域。
是现在就冒险一搏，探查甚至夺取？还是隐忍，等待运输队上路，再伺机而动？
就在高楠权衡之际，异变突生！
矿坑另一侧，一条相对宽阔的主矿道入口处，突然传来一阵急促的警报声和激烈的能量碰撞声！紧接着，是守卫的怒吼和惨叫！
“敌袭！是裂刃的人！”
“拦住他们！”
“保护货物！”
轰！一道漆黑的刀芒撕裂空气，将几名挡路的锈水守卫拦腰斩断！数道身影如同鬼魅般从主矿道中冲出，悍不畏死地扑向那四辆装载合金箱的运输车！为首一人，身形飘忽，手持双匕，正是之前与高楠有过“一面之缘”的裂刃兄弟会高阶刺客——“无面者”影杀（lv54）！他身后，跟着七八名气息凶悍、等级在lv50-lv52之间的裂刃精锐！
裂刃兄弟会！他们竟然也找到了这里，而且选择了在货物刚刚出土、守卫相对最集中也最“松懈”（因为注意力在货物上）的时刻，发动了突袭！
“找死！”“血斧”头目怒喝一声，背后巨斧已然在手，暗红色的狂暴斗气冲天而起，带着撕裂一切的威势，一斧劈向冲在最前面的影杀！他身边的五名“血斧”卫队成员也同时爆发，迎向其他裂刃精锐。
瞬间，矿坑底部，激烈的混战爆发！lv55对lv54，精锐对精锐，能量碰撞的爆鸣、武器的交击、临死的惨叫，响成一片！锈水的普通守卫也反应过来，一部分围向战团，一部分则死死护住运输车，结成防御阵型。
机会！
高楠眼中精光一闪。鹬蚌相争，渔翁得利！
混乱，正是他行动的最佳时机！
他看了一眼身旁紧张的薇拉，快速道：“待在这里，无论发生什么都别出来。”
说罢，不等薇拉反应，他身影一晃，已然从缝隙中无声滑出，如同融入阴影的幽灵，沿着矿坑陡峭的岩壁，以惊人的速度，向着下方那混乱的战团和四辆运输车——潜行而去！
（第一百六十七章 完）
下章预告： 三方混战，一触即发！高楠潜入战局，目标直指神秘合金箱。lv55“血斧”与lv54“无面者”的激战，将鹿死谁手？深渊井中究竟隐藏何物？高楠能否在乱局中火中取栗？薇拉的命运又将如何？黑石峡矿场，瞬间化为风暴之眼！