东城缺口的厮杀声已经嘶哑。丁德兴的尸体被敌军钉在残破的垛口上，甲胄被乱刀劈得粉碎，却依旧保持着向前挥斧的姿态。周德兴踩着堆积如山的尸体登上城头，弯刀上的血珠滴落在砖缝里，很快冻结成暗红的冰晶。他扯下那面残破的“燕”字大旗，狠狠踩在脚下，对着城下嘶吼：“北平城破了！活捉朱棣者赏千金！”
城下的朱元璋军队顿时爆发出震天的欢呼，攻城的士兵如同疯魔般涌向各个城门，连护城河的冰面都被踩得咯吱作响，不断有士兵坠入冰窟，却没人敢停下脚步——胜利的诱惑像烈火，灼烧着每个人的神经。
朱棣站在承运殿的丹陛上，玄色龙袍早已被硝烟熏得发黑。他手中的宝剑斜指地面，剑尖滴落的鲜血在金砖上洇开一朵又一朵暗花。殿外传来夏原吉嘶哑的呼喊：“殿下！快从密道走！西城还能守半个时辰！”
朱棣没有回头，目光落在殿中那幅《燕云十六州图》上。图上的北平被朱砂重重圈住，那是他起兵时亲手标注的根基之地。“密道留给百姓吧。”他缓缓开口，声音平静得像结了冰的黑水河，“朕是燕王，要死也死在北平的土地上。”
话音未落，殿外突然传来一阵异样的呐喊。那声音不似攻城的狂暴，倒像是惊惶的哭嚎，混杂着兵器落地的脆响。朱棣猛地抬头，只见一个浑身是血的亲兵连滚带爬地冲进来，甲胄上插着三支箭矢，却顾不上拔：“殿下！援军！是咱们的援军！”
“援军？”朱棣皱眉。他明明已将所有能调动的兵力都投入守城，何来援军？
亲兵指着殿外的方向，声音因激动而颤抖：“是……是吴祯将军！他带水师弃船登岸，从通州绕过来了！还有……还有辽东的纳哈出，他的骑兵已经杀进敌军后营了！”
朱棣大步冲出承运殿，登上角楼。寒风卷着雪粒打在脸上，却吹不散他眼中的震惊——只见北平城外的敌军阵营后方，突然扬起一片黑色的潮水，那是吴祯水师特有的“玄甲营”，士兵们穿着浸透桐油的皮甲，手持长刀劈砍如飞，硬生生在朱元璋的后阵撕开一道缺口。更远处的雪原上，无数骑兵如惊雷般奔涌而来，马蹄扬起的雪雾中，隐约可见“纳”字大旗在风中猎猎作响。
“怎么可能……”城头上的周德兴目瞪口呆，他刚要下令分兵迎敌，却见自己的骑兵营突然大乱。一个亲兵连滚带爬地跑来，声音抖得不成样子：“将军！纳哈出的人……他们杀进来了！后营的粮草被烧了！”
周德兴猛地回头，只见自己的中军大帐方向燃起冲天火光，粮草的焦糊味混着硝烟飘过来，呛得人睁不开眼。他的骑兵们本就因连日攻城疲惫不堪，此刻腹背受敌，顿时乱作一团，不少人扔下兵器就往南逃，任凭军官如何喝止都无济于事。
朱元璋的中军高台上，廖永忠正指挥亲兵护着朱元璋后撤。他望着突然杀出来的吴祯和纳哈出，脸色惨白如纸：“陛下！吴祯的水师怎么会出现在这里？咱们的斥候明明说他被堵在杨村了！”
朱元璋死死攥着腰间的玉带，指节因用力而发白。他看着自己的军队像被冲散的羊群，前阵的攻城士兵被城头上的朱棣军队缠住，后阵又被吴祯和纳哈出的人马分割，阵型瞬间溃散，心中涌起一股彻骨的寒意。“是诈败……”他咬牙切齿地吐出三个字，“吴祯根本没被堵在杨村，他是故意示弱，等咱们攻城最疲惫时杀出来！”
康茂才的火铳营此刻成了最尴尬的存在。他们的炮管早已因连续发射而发红，正准备后撤冷却，却被吴祯的玄甲营兜头撞上。玄甲营的士兵们踩着炮架冲锋，长刀劈在火铳营士兵的身上，发出沉闷的撞击声。康茂才挥刀格挡，却被一个玄甲营士兵瞅准破绽，一刀劈开他的护肩，鲜血瞬间染红了半边身子。
“撤！快撤到永定河！”康茂才捂着伤口嘶吼，他知道此刻再不退，火铳营就要全军覆没。可他的命令刚传下去，就见纳哈出的骑兵已经绕过侧翼，拦住了他们的退路。那些辽东骑兵个个弓马娴熟，箭术更是精准得可怕，火铳营的士兵们刚跑出没几步，就被箭矢射倒一片，惨叫声此起彼伏。
城头上的朱棣终于反应过来，他举起宝剑，对着城头上残余的守兵们嘶吼：“儿郎们！援军到了！跟朕杀出去！把这些叛逆赶出北平！”
“杀出去！杀出去！”守兵们爆发出震天的呐喊，他们拖着疲惫的身躯，跟着朱棣冲下城头。华云龙的亲兵营虽然只剩不足百人，此刻却像打了鸡血般勇猛，带头冲向周德兴的残部。一个年轻的亲兵被敌军的长刀划破腹部，却死死抱住对方的腿，让身后的同伴一刀砍下敌军的头颅，自己则笑着倒在血泊里。
吴祯在乱军之中一眼就看到了朱棣的身影。他的玄甲营已经杀透了敌军的三道防线，皮甲上的桐油被鲜血浸透，却依旧挡不住刺骨的寒风。“殿下！末将来迟了！”他大吼着劈翻一个试图偷袭朱棣的敌军，战马扬起前蹄，将另一个敌军踏成肉泥。
朱棣拍了拍他的肩膀，掌心的温度透过冰冷的皮甲传递过去：“来得正是时候。”他指着正在后撤的朱元璋中军，“别让他跑了！”
吴祯领命，正要催马追击，却见纳哈出的骑兵已经抢先一步。这位辽东万户的弯刀在阳光下泛着冷光，他的士兵们如同狼入羊群，将朱元璋的亲兵冲得七零八落。纳哈出在马上大笑：“朱元璋！当年你逼死俺爹，今日俺就拿你的人头祭他！”
朱元璋在廖永忠的护卫下且战且退，他的龙袍被划破了数道口子，发髻散开，露出鬓角的白发，早已没了往日的威严。一个玄甲营的士兵差点冲到他面前，廖永忠眼疾手快，一刀将其劈落马下，自己的胳膊却被对方的长刀划开一道深可见骨的伤口。“陛下！快过永定河！末将断后！”廖永忠嘶吼着，将朱元璋往河边推。
永定河的冰面上早已乱成一团。朱元璋的败兵们争先恐后地往对岸跑，冰面不堪重负，不断发出咯吱的哀鸣。一个亲兵扶着朱元璋刚踏上冰面，脚下突然一沉，冰面裂开一道巨缝，亲兵瞬间坠入河中，只留下一声凄厉的惨叫。朱元璋被这突如其来的变故吓得一个趔趄，廖永忠连忙将他拽回来，两人只能沿着河岸往上游跑，寻找冰面较厚的地方。
朱棣和吴祯率军追到河边时，正看到朱元璋的身影消失在一处河湾。纳哈出策马来到朱棣身边，弯刀上的血珠滴落在冰面上：“殿下，追吗？过了河就是保定府，周德兴的残部在那边还有些势力。”
朱棣望着湍急的河水，又看了看身边疲惫不堪的士兵们。城头上的硝烟还未散尽，北平城里到处是断壁残垣，守兵和百姓的尸体堆积如山，空气中弥漫着浓重的血腥味。他沉默片刻，摇了摇头：“不追了。”
吴祯不解：“殿下？放虎归山，后患无穷啊！”
“北平需要收拾。”朱棣的目光扫过这片被战火蹂躏的土地，声音里带着一丝疲惫，“百姓需要安葬死者，修补房屋，咱们……不能再打了。”他顿了顿，对着纳哈出拱手，“多谢将军仗义相助，这份情，朱棣记下了。”
纳哈出咧嘴一笑，露出两排黄牙：“殿下客气啥？俺跟朱元璋早就有仇，帮你就是帮俺自己。”他指着自己的骑兵，“这些儿郎们杀得过瘾，殿下要是不嫌弃，俺再帮你守几日北平？”
朱棣笑着点头：“求之不得。”
夕阳西下时，厮杀声终于渐渐平息。北平城外的雪原上，到处是尸横遍野，朱元璋军队的旗帜倒了一地，被马蹄和车轮碾得不成样子。吴祯的玄甲营正在清理战场，纳哈出的骑兵则在周边巡逻，防止敌军反扑。
朱棣站在东城的缺口处，看着士兵们将丁德兴的尸体抬下来。老将军的眼睛依旧圆睁，仿佛还在怒视着敌军。朱棣轻轻为他合上眼，声音低沉：“厚葬。”
夏原吉走到他身边，手里捧着一份沾满血污的名册：“殿下，清点过了，守城的弟兄们……活下来的不足三成。百姓死伤……超过五千。”
朱棣没有说话，只是望着天边的晚霞。那晚霞红得像血，映照着残破的北平城，也映照着遍地的尸体和燃烧的房屋。他知道，这场胜利来得太惨烈，而真正的考验，才刚刚开始。
远处的永定河对岸，朱元璋在廖永忠的搀扶下回头望了一眼。北平城的轮廓在暮色中渐渐模糊，只有那片猩红的晚霞，如同一个巨大的伤口，烙印在他的眼中。他知道，自己败了，败得一败涂地。而朱棣，这个他一直想除之而后快的儿子，终究还是站稳了脚跟。
寒风卷着雪粒，吹过冰封的河面，发出呜咽般的声响。一场改变天下命运的转机，就在这惨烈的厮杀与意外的援军之中，悄然尘埃落定。北平城的灯火，在夜幕中一盏盏亮起，微弱，却坚定，预示着一个新的黎明，即将到来。