晨光穿透云层，在天斗大斗魂场高达百米的穹顶上镀上一层金色。这座可容纳五万人的宏伟建筑今日座无虚席，连过道都挤满了踮脚张望的观众。空气中弥漫着魂力激荡产生的微弱嗡鸣，每一次呼吸都能感受到那种属于顶级赛事的特殊张力——这是预选赛最后一天，将决出最终晋级总决赛的五个名额。
贵宾席第一排，雪夜大帝身着华服正襟危坐，两侧分别是七宝琉璃宗宗主宁风致、武魂殿白金主教萨拉斯以及天斗皇家学院三位教委梦神机、白宝山、智林。他们的目光都聚焦在下方那直径百米的合金擂台上。
“今日五场比赛，将决定最终排名。”萨拉斯指尖轻敲座椅扶手上的红宝石，声音平稳却带着某种审视意味，“特别是雷霆学院二队与北极星战队这一场——胜者将锁定前五，败者则要看其他队伍的脸色。”
宁风致微笑道：“萨拉斯主教对雷霆学院似乎格外关注？”
“雷霆学院是武魂殿重要的合作伙伴。”萨拉斯没有否认，“他们的雷属性武魂研究，对神殿的‘天罚计划’有重要参考价值。倒是宁宗主，似乎对那支北极星战队青睐有加？”
“年轻魂师的潜力总是令人期待。”宁风致滴水不漏地回应，目光扫向下方选手通道，“特别是那个叫沈炎的孩子，他的冰狐武魂...很有意思。”
两人对话间，擂台两侧的选手通道同时开启。
左侧，雷霆学院二队七人鱼贯而出。队长雷猛走在最前，身高超过两米，裸露的手臂上肌肉虬结，道道蓝色雷纹在皮肤下隐隐发光。他的武魂“雷暴战锤”是少见的器武魂变异体，兼具强攻与范围攻击特性，在预选赛中已创下十一连胜的恐怖战绩。
右侧，北极星战队五人登场——是的，只有五人。自预选赛中期开始，他们就一直以五人阵容出战，却取得了二十三胜四负的战绩。这种“以少打多却战绩彪炳”的表现，让他们成为了本届大赛最大的黑马。
林忆走在队伍最前，黑色劲装勾勒出挺拔的身形。经过一个月的特训，他的魂力已稳固在四十三级，两黄一紫一黑四个魂环在体内缓缓流转——第四魂环来自万年魂兽“暴雪龙鹰”，赋予了他“暴雪龙域”这个攻防一体的领域类技能。
沈炎紧随其后，银发在赛场魂导灯光下泛着冰蓝光泽。他的第四魂环同样已获取——一万两千年的“极寒冰狐”，魂技“冰狐九影”能制造八个具有本体20%战力的幻影。更关键的是，与冰神碎片的共鸣度在这一个月里提升了整整三成，现在碎片已经能主动增幅他所有冰属性魂技的威力。
冷轩扛着冰龙盾，盾面新添的雷击焦痕是他昨天与雷霆学院一队切磋时留下的纪念。他的第四魂技“地龙守护”来自万年魂兽“冰甲地龙”，能在盾牌表面形成持续三十秒的冰晶甲胄，防御力提升百分之五十。
雪舞背后的冰翼刃在灯光下泛着寒光。这对由极北之地千年寒铁打造的武器，与她第四魂技“冰翼风暴”完美契合。第四魂环来自敏攻系魂兽“极速冰燕”，让她的空中机动性达到了同级魂师难以企及的高度。
月灵怀抱古琴“霜语”，指尖轻抚琴弦试音。她的第四魂环比较特殊——来自稀有的精神、辅助双属性魂兽“音律水母”，魂技“心灵和弦”能将琴音转化为直接作用于精神层面的攻击或治疗波动。
“双方队员就位！”裁判飞到擂台中央，声音通过扩音魂导器传遍全场，“本场比赛将决定最后一个直接晋级名额。规则不变——认输、出界、失去战力即为败。现在，释放武魂！”
话音落下，擂台上魂环光芒同时亮起。
雷霆学院七人，清一色的两黄两紫最佳配比。雷猛脚下的第四魂环紫色光芒最盛，雷暴战锤握入手中的瞬间，锤头爆发出刺目的蓝色电弧，空气中弥漫起臭氧的刺鼻气味。
北极星五人，魂环配置却让全场响起惊呼——林忆、沈炎脚下，各有一个黑色魂环缓缓旋转！
“万年第四环...”贵宾席上，梦神机倒吸一口凉气，“而且看光泽，年份至少在一万两千年以上。这两个孩子，究竟是怎么做到的？”
萨拉斯的眼睛微微眯起。他的目光在沈炎身上停留了足足三秒，尤其在看到沈炎胸前那枚散发着微弱蓝光的冰玉吊坠时，瞳孔不易察觉地收缩了一下。
“比赛——开始！”
二、霜魂震慑·组合技首秀
裁判话音未落，北极星战队阵型瞬间展开。
冷轩一步踏前，冰龙盾重重砸在地面，第一魂环黄色光芒亮起：“第一魂技，冰龙盾！”盾牌表面凝结出厚达三寸的冰层，呈扇形护住身后四人。
几乎同时，月灵盘膝坐下，古琴置于膝上，第四魂环黑色光芒流转！
“第四魂技，心灵和弦·镇魂！”
她的指尖划过琴弦，却没有发出任何声音——不，不是没有声音，而是声音的频率已经超出了人耳可接收的范围。只有魂力达到一定层次的魂师才能感知到，一圈圈无形的音波正以她为中心扩散开来。
雷霆学院七人同时感到心头一紧。控制系魂师雷音——武魂“音波蝙蝠”的拥有者——脸色骤变：“是精神压制！所有人，封闭听觉！”
但已经晚了。
就在月灵的无声琴音达到某个频率峰值的瞬间，冷轩深吸一口气，第二魂环黄色光芒大盛，胸腔以某种特殊节奏震动。
“第二魂技，龙魂震慑！”
震耳欲聋的龙吼爆发！声浪不是扩散向全场，而是精准地与月灵的音波频率产生共鸣。两种声音在空中交汇、叠加、增幅，化作一道肉眼可见的淡蓝色冲击波，呈扇形轰向雷霆学院阵型！
组合技——霜魂震慑！
这是他们闭关一个月研发出的首个五人组合技。原理是以月灵的“心灵和弦”制造高频精神波动，以冷轩的“龙魂震慑”作为载体和放大器，将原本无形的精神攻击具象化、范围化。更精妙的是，这个组合技消耗的魂力由五人分摊——月灵负责精神引导，冷轩负责声波载体，林忆负责冰属性增幅，沈炎负责能量稳定，雪舞负责范围控制。
效果立竿见影。
雷霆学院前排的三名强攻系魂师动作同时僵滞了0.3秒。雷猛的雷暴战锤举到一半就停滞在半空，锤头上的电弧明显暗淡。后排的控制系魂师雷音更惨，他试图用音波蝙蝠武魂的反向声波抵消攻击，却发现自己的魂力运转迟滞了整整一秒！
在魂宗级别的对决中，一秒的破绽足以致命。
“就是现在！”林忆眼中寒光一闪，第三魂环紫色光芒亮起。
他没有攻击人，而是攻击地面。
“第三魂技，冰棱囚笼·改！”
擂台合金地面瞬间爆发出三十六根粗大的螺旋冰棱，不是直线上升，而是以某种阵法轨迹交错生长，精准地将雷霆学院七人分割成三个区域！雷猛和两名强攻系被困在前区，两名敏攻系在中区，控制系和辅助系被隔离在后区。
这是林忆对原有魂技的改良——通过精确控制冰棱的生长轨迹和角度，实现战术分割而非简单禁锢。
分割完成的瞬间，沈炎和雪舞动了。
沈炎脚下，第一、第三、第四魂环同时亮起——黄、紫、黑三色光芒交织成诡异的光轮。第一魂技“冰锥突刺”开路，九枚冰锥呈扇形射向雷猛，逼他防御；第三魂技“冰痕”在地面铺出三条冰滑道；第四魂技“冰狐九影”全力发动，八道幻影从本体分离，沿着三条滑道呈散射状突进！
八道幻影，每道都有沈炎20%的战力，且能维持十五秒。更重要的是——其中三道幻影手中，都握着一枚散发着寒气的冰锥！
“真假难辨...”贵宾席上，骨斗罗古榕眼中闪过赞赏，“利用冰痕滑道加速幻影移动，同时用冰锥作为标记误导对手判断真身。很聪明的战术。”
就在所有人的注意力都被八道幻影吸引时，雪舞消失了。
不，不是消失，而是她的速度太快——第四魂环黑色光芒绽放，冰翼刃完全展开，整个人化作一道几乎看不见的冰蓝流光。
“第四魂技，冰翼风暴·极速模式！”
这是雪舞自己开发出的魂技变种：放弃风暴的范围攻击效果，将所有魂力集中于速度爆发。代价是攻击力下降百分之七十，但换来的是——速度提升百分之三百！
流光切入被隔离的后区，目标是控制系魂师雷音。
雷音此刻刚从霜魂震慑的影响中恢复，就看到一道冰蓝光芒已到面前。他仓促间释放第二魂技“音波护盾”，一圈圈声波在身前凝聚成半透明的屏障。
但雪舞根本没有攻击他。
冰翼刃在空中划出两道优美的弧线，刃尖精准地点在雷音两侧地面上——那里是冰棱囚笼的支撑点！
“咔嚓！”
两根关键冰棱应声而碎。整个后区的冰棱囚笼结构开始崩塌，被困的控制系和辅助系重获自由——但这真的是自由吗？
就在囚笼崩塌、雷音心中暗喜的瞬间，沈炎的一道幻影突然变向，沿着崩塌冰棱制造的缺口突入后区。同时，雪舞的身影在雷音视野中一分为三——不是幻影，而是速度太快留下的残像！
真正的攻击来自上方。
林忆不知何时已跃至半空，第二魂环黄色光芒亮起，右手虚握：“第二魂技，冰棱突刺·定向爆破！”
数十根冰棱从崩塌的冰棱碎片中再生，却不是向上生长，而是向内聚爆！无数冰棱碎片化作致命的弹雨，将雷音和辅助系魂师雷莹完全笼罩。
“第四魂技，雷音壁！”雷音嘶吼着释放最强防御，声波凝聚成球形护盾。
冰棱碎片撞击在护盾上，发出雨打芭蕉般的密集脆响。护盾剧烈波动，但终究挡住了这波攻击。雷音刚松一口气，就听到雷莹的尖叫：
“小心脚下！”
他低头，瞳孔骤缩——不知何时，沈炎的真身已潜伏到他脚下三米处！之前的八道幻影全是佯攻，真正的杀招是本体利用冰痕的隐蔽性潜入地下！
“第二魂技，冰爆冲击·钻地式！”
沈炎破土而出，右拳覆盖着螺旋状的坚冰，自下而上轰向雷音护盾最薄弱的下方节点。这是他在极北之地特训时领悟的技巧——冰爆冲击不一定非要正面硬撼，从结构薄弱处切入，效果更佳。
护盾应声而碎。
雷音整个人被轰飞五米，重重摔在擂台边缘，一口鲜血喷出。虽然还没失去战力，但胸骨至少断了三根，魂力运转已严重受阻。
开场四十五秒，雷霆学院控制系魂师重伤！
全场哗然。
三、战术碾压·冰与雷的较量
“重组阵型！”雷猛怒吼，雷暴战锤横扫，将缠斗的两道沈炎幻影击碎。他的眼睛因为愤怒而布满血丝，“雷莹，治疗雷音！其他人，向我靠拢！用‘雷网战术’！”
雷霆学院剩余的六人迅速后撤，以雷猛为中心结成圆阵。辅助系魂师雷莹双手释放出柔和的绿光，第四魂环紫色光芒亮起：“第四魂技，雷霆复苏！”
绿色光点没入雷音体内，断骨开始愈合，魂力波动逐渐平稳。但月灵不会给她安稳治疗的机会。
琴音突变。
月灵指尖在琴弦上快速拨动，第四魂环黑色光芒再次亮起，但这次释放的不是精神压制，而是另一种波动：“心灵和弦·紊乱！”
无形的音波精准地干扰着雷莹的治疗魂力传导。雷莹只觉得魂力像被投入石子的水面，不断产生杂乱的涟漪，治疗效果大打折扣。
“该死的音律控制...”雷莹咬牙，被迫加大魂力输出，但这正中月灵下怀——持续的高强度治疗会快速消耗辅助系魂师的魂力。
此时雷霆学院已重新结阵。雷猛居中，左右各一名强攻系，两名敏攻系游走侧翼，雷音在后排勉强维持控制，雷莹负责治疗和增幅。
标准的攻防一体阵型，也是雷霆学院在预选赛中屡试不爽的“雷网战术”——以雷猛为核心制造大范围雷电领域，其他人在领域中速度和攻击力得到增幅，同时雷电会对敌人造成持续麻痹效果。
“第四魂技，雷暴领域！”雷猛终于释放了他的万年魂技。
紫色魂环光芒大盛，雷暴战锤重重砸地。以他为中心，半径三十米的区域内，无数蓝色电弧从地面窜起，在空中交织成一张密集的电网。领域内，雷霆学院所有队员身上都跳动着电弧，速度明显提升；而北极星五人则感到行动迟滞，魂力运转时还有微弱的麻痹感。
“是领域类魂技。”林忆冷静判断，“冷轩，开盾墙。雪舞，升空侦察破绽。沈炎，准备‘那个’。”
指令简洁明了，五人立即执行。
冷轩将冰龙盾插入地面，第一、第四魂环同时亮起：“第一魂技，冰龙盾！第四魂技，地龙守护！”
盾牌表面冰晶甲胄迅速蔓延，不是覆盖盾牌，而是向前方延伸，在地面形成一道长十米、高两米的弧形冰墙！这是冷轩自己开发的防御变种——将点防御扩展为线防御，专门克制范围攻击。
雪舞振翅升空，在雷暴领域边缘游弋。她的冰翼刃上凝结出细密的冰晶，不断试探领域的能量分布。“东北角强度最低，西南角有能量节点波动...雷猛是领域的核心，但能量供给不止他一人——雷莹在为他持续供能！”
这个发现至关重要。领域类魂技消耗巨大，雷猛之所以能维持如此大范围的雷暴领域，是因为有辅助系魂师在背后支撑。只要切断这个链接...
“沈炎，目标雷莹。”林忆下达指令，“雪舞掩护，冷轩推进，月灵准备‘精神穿刺’。”
新一轮攻势展开。
冷轩扛着冰龙盾开始向前推进。冰墙随着他的移动而移动，所过之处，地面电弧被冰属性魂力压制、熄灭。这是冰对雷的属性克制——极寒环境下，电离活性大幅降低。
雷猛自然不会让他顺利推进。雷暴战锤高举，第三魂环紫色光芒亮起：“第三魂技，连环雷击！”
三道水桶粗的雷电从天而降，呈品字形轰向冰墙。但冷轩早有准备，冰龙盾向地面一顿，第四魂技全力催动：“地龙守护·强化！”
冰墙表面浮现出龟甲般的纹路，厚度增加一倍。雷电轰击在冰墙上，爆发出刺目的电火花，冰屑纷飞，但冰墙只是剧烈震动，没有破碎！
“好硬的防御...”雷霆学院一名强攻系魂师忍不住低语。
就在雷猛准备发动第二波攻击时，雪舞动了。
她俯冲而下，冰翼刃在雷暴领域中划出两道冰蓝轨迹——不是攻击人，而是攻击地面那些电弧交织的节点。每一次斩击，都会让一片区域的电场紊乱。
与此同时，月灵的琴音再次变化。
这一次，琴音有了声音——不是悠扬的旋律，而是尖锐的、如同玻璃碎裂的高频音：“心灵和弦·穿刺！”
音波凝成一线，越过战场，直刺雷莹眉心！这是单体精神攻击，威力不如范围压制，但穿透性极强。
雷莹闷哼一声，治疗魂力再次中断。雷猛身上的电弧明显暗淡了一瞬。
就是这一瞬！
沈炎的身影从冰墙后闪出。他没有使用冰狐九影，而是将全部魂力集中于双腿——第三魂技“冰痕”的变种应用，不是铺路，而是在脚底形成冰刀！
“滑冰突进！”
他在冰墙上借力一蹬，整个人贴着地面疾射而出，速度之快在空气中拉出一道冰蓝残影。更诡异的是，他的移动轨迹不是直线，而是贴着雷暴领域强度最弱的区域走出一道“之”字形。
“拦住他！”雷猛怒吼，雷暴战锤带着万钧之势砸下。
但沈炎根本不与他交锋。在战锤落下的瞬间，他双脚冰刀在地面划出尖锐的摩擦声，身体以近乎不可能的角度侧滑变向，从雷猛腋下钻过，直扑后排的雷莹！
两名敏攻系魂师从侧翼包抄，武魂分别是“闪电貂”和“雷影豹”，速度极快。但沈炎等的就是这个——当两人进入攻击范围的瞬间，他突然刹停，双手按地：
“第一魂技，冰锥突刺·地涌！”
不是向前发射冰锥，而是让冰锥从地面向上爆发！数十枚冰锥以他为圆心呈环形刺出，将两名敏攻系魂师同时逼退。
借着这个空档，沈炎已冲到雷莹面前三米处。
雷莹仓促间释放第二魂技“雷电护体”，周身浮现出一层电网。但沈炎根本不用魂技攻击——他从怀中取出一枚冰蓝色的珠子，这是林忆用极致之冰凝结的“冰爆珠”，内部压缩了相当于魂宗全力一击的冰属性能量。
冰爆珠掷出，撞上电网的瞬间——
“爆。”
沈炎轻吐一字，同时向后急退。
“轰！！！”
刺目的蓝白色光芒炸开，极寒与雷电激烈冲突，产生的能量乱流将雷莹整个人掀飞出去。虽然有电网保护没受重伤，但她已飞出擂台范围，按照规则，出界即败。
辅助系魂师，淘汰。
时间，第二分十五秒。
雷霆学院剩余六人，但失去了辅助系的持续治疗和增幅，雷猛的雷暴领域以肉眼可见的速度收缩——半径从三十米缩小到十五米，威力也大幅下降。
“继续分割。”林忆的声音依旧冷静，“冷轩，压制雷猛。雪舞，骚扰控制系。沈炎，配合我解决那两个敏攻系。”
接下来的战斗变成了教科书般的战术碾压。
失去辅助系支撑，雷霆学院的阵型漏洞开始显现。雷猛虽强，但被冷轩完全缠住——冰龙盾的防御让他所有攻击都无功而返，而冷轩偶尔发动的“龙魂震慑”还会打断他的魂技蓄力。
两名敏攻系魂师试图突袭北极星后排的月灵，但每次都被沈炎和林忆的配合挡下。林忆用冰棱囚笼限制走位，沈炎用冰狐九影制造混乱，两人甚至开发出了一套简单的连招：林忆用第一魂技“冰锥突刺”封路，沈炎用第二魂技“冰爆冲击”定点爆破，专打敏攻系魂师落地时的着力点。
控制系魂师雷音是最憋屈的。他的音波攻击每次要成型时，都会被月灵的琴音干扰。更糟糕的是，雪舞像幽灵一样在他周围盘旋，冰翼刃不攻击他本人，而是专砍他释放音波时震动的空气节点——这需要对声音传播有极深的理解才能做到。
“那个用冰翼的女孩...”贵宾席上，智林教委忍不住赞叹，“她对‘气流的理解’已经摸到了魂王级别的门槛。音波在空气中传播会产生特定频率的震动，她每次斩击都精准地斩在震动的波谷，这是典型的‘以技破力’。”
宁风致微笑点头：“北极星这五个孩子，每个人都找到了自己的路。不是单纯追求魂力等级，而是在战术、技巧、配合上深度挖掘。这种成长模式，比单纯堆砌魂环更有潜力。”
擂台上，局势已无可逆转。
第四分三十秒，两名敏攻系魂师被沈炎和林忆联手击溃——一个被冰爆冲击震晕，一个被冰棱囚笼困死后认输。
第五分十秒，控制系魂师雷音魂力耗尽，在雪舞的持续骚扰下连一个完整魂技都放不出来，主动跳下擂台。
第六分整，雷霆学院只剩下雷猛和两名强攻系魂师。三人背靠背结阵，但所有人都知道，败局已定。
雷猛双目赤红，雷暴战锤上的电弧噼啪作响。他看着对面五人——林忆气息平稳，沈炎眼中战意未消，冷轩的冰龙盾依然稳固，雪舞在空中盘旋，月灵的琴音始终不曾间断。
五人，一个都没少。而他的队伍，已经倒下了四个。
“我们...”雷猛牙齿咬得咯咯作响，最终从牙缝里挤出三个字，“认输。”
雷暴战锤脱手，重重砸在擂台上，电弧四溅。
裁判飞到擂台中央，高举右手：“比赛结束！北极星战队获胜！至此，预选赛全部结束，晋级总决赛的五支队伍分别是：天斗皇家学院一队、史莱克学院、神风学院、雷霆学院一队，以及——北极星战队！”
全场爆发出山呼海啸般的欢呼。北极星以五人阵容杀入前五，这在历届大赛中都是罕见的现象。更令人震撼的是，他们在最后这场比赛中展现出的战术素养和配合默契——那不是简单的魂技叠加，而是真正的团队作战。
四、晋级之后·新的起点
选手通道内，北极星五人靠墙喘息。虽然赢了，但消耗同样巨大。
“雷猛的雷暴领域...好强的压制力。”冷轩揉着发麻的右臂，他的冰龙盾表面有十几处焦黑的小点，那是被高浓度雷电击穿冰甲留下的痕迹，“如果不是属性克制，我的盾撑不过三分钟。”
雪舞收起冰翼，脸色有些苍白：“我的速度在电场里下降了至少两成。而且持续高空盘旋对魂力消耗太大了，下次得调整战术。”
月灵轻轻按揉着太阳穴：“雷音的音波攻击很刁钻，我用了七成精神力才完全压制住他。心灵和弦的消耗比预期大...”
“但我们都做到了。”林忆拍了拍每个人的肩膀，“赢了，这就是结果。”
沈炎靠着墙壁，冰神碎片在吊坠中微微发烫。他能感觉到，碎片在刚才的战斗中又活跃了一些——不是主动干预，而是在他使用冰属性魂技时，提供了一种“引导”，让他的魂力运转更加高效顺畅。
“我们的组合技还需要优化。”沈炎说，“霜魂震慑的效果很好，但准备时间太长。从月灵起手到冷轩接应，中间有0.5秒的空档。如果对手有瞬发打断技能，会很危险。”
林忆点头：“而且五人分摊魂力的模式虽然降低了个人消耗，但对默契度要求太高。刚才月灵和冷轩的共鸣峰值有0.1秒的错位，导致精神冲击的聚焦点偏移了三十厘米——差一点就没击中雷音。”
这种赛后复盘已经成为北极星的习惯。不是庆祝胜利，而是分析不足，寻找提升空间。
通道另一端传来脚步声，大师和柳二龙走了过来。
“打得漂亮。”柳二龙难得笑得灿烂，挨个揉了揉五个学生的脑袋，“特别是最后分割战场的那一波，时机把握得完美。雷猛那小子估计现在还在纳闷，怎么四十五秒就丢了控制系。”
大师则拿着笔记本，上面密密麻麻记录着数据：“霜魂震慑的理论威力是实际表现的1.3倍，说明魂力传导效率还有提升空间。冰狐九影的幻影操控可以更精细——八道幻影中有两道存在时间不足十秒，这是魂力分配不均导致的。”
他抬起头，推了推眼镜：“但这些都可以在训练中解决。更重要的是，你们证明了五人战队也能打出顶级的团队配合。这对于魂师界传统的‘七人制’思维，是一次很有意义的冲击。”
林忆接过晋级证书，烫金的字体在通道灯光下熠熠生辉：“大师，接下来一个月的训练计划是？”
“回极北之地。”大师毫不犹豫，“你们需要环境加成的特训，沈炎需要查阅冰裔家族的典籍，而且——”他顿了顿，声音压低，“根据情报，有些势力已经盯上你们了。在天斗城，他们还有所顾忌；一旦离开...极北之地虽然危险，但也是你们的主场。”
沈炎和林忆对视一眼，都看到了对方眼中的决意。
“什么时候出发？”沈炎问。
“明天清晨。”柳二龙接口，“弗兰德和我护送你们到边境。之后的路，要靠你们自己了。”
五、夜幕下的暗流
当夜，史莱克学院食堂举行了简单的庆祝会。
史莱克七怪和北极星五人围坐长桌，桌上摆满了奥斯卡特制的恢复香肠和各种美食。虽然只是学院内部的聚餐，但气氛热烈得像是赢得了总决赛。
“敬北极星！”戴沐白举起酒杯，“五打七还能碾压雷霆二队，你们这是要把‘黑马’这个词重新定义啊！”
唐三也举杯：“特别是那个组合技，精神攻击具象化...这个思路太惊艳了。如果能应用到暗器手法上...”
“打住打住。”奥斯卡赶紧拦住，“三哥，庆功宴上就别研究暗器了行不？来，尝尝我新研发的‘七彩恢复肠’，吃了之后魂力恢复速度提升百分之三十，附带轻微兴奋效果——保证让你嗨到天亮！”
宁荣荣笑着拍了他一下：“小奥，你别瞎搞，明天他们还要赶路呢。”
马红俊则凑到沈炎身边，挤眉弄眼：“炎哥，你那个冰狐九影太帅了，八个分身啊！能不能教教我？我的凤凰火线要是也能分身...”
朱竹清安静地坐在角落，但眼中也带着笑意。她轻轻碰了碰小舞的胳膊：“你们接下来要去极北之地？”
小舞点头，兔耳朵耷拉下来：“大师说那里环境特殊，不适合我和竹清姐的武魂修炼。所以我们和荣荣留下来，继续天斗城的特训。”
林忆闻言开口：“极北之地确实极端，平均温度零下四十度，常年暴风雪。非冰属性魂师在那里，魂力消耗会是平时的三倍以上。”
“所以这次只有我们五个去。”沈炎接道，“最多一个月就回来。晋级赛在天斗-星罗边境举行，离极北之地很近，我们正好提前适应环境。”
酒杯碰撞，年轻人的笑声在食堂里回荡。这一刻，他们暂时忘记了大赛的压力、忘记了暗处的威胁，只是纯粹地享受着胜利的喜悦和同伴的温暖。
但在这温暖之外，黑暗已悄然蔓延。
天斗城西三十里，废弃的矿坑深处。
七道黑袍身影围坐在篝火旁，火光将他们的影子投射在坑壁上，扭曲如择人而噬的怪物。每个人的黑袍袖口处，都绣着一轮被阴影蚕食的弯月——蚀月神殿的标记。
“目标确认晋级，明日清晨出发前往极北之地。”为首的黑衣人声音沙哑，像是砂纸摩擦金属，“路线已探查清楚，他们会走‘北风峡谷’那条路——那是通往极北之地最快的路径，也是最容易设伏的地方。”
左侧一个身材瘦削的黑衣人迟疑道：“大人，情报显示弗兰德和柳二龙会护送他们到边境。那两位都是魂圣，而且柳二龙的赤龙武魂...对我们有属性克制。”
“弗兰德交给我。”一个低沉的声音从角落传来。那是个身材异常高大的黑衣人，他缓缓抬起头，兜帽下的眼睛闪烁着暗红色的光，“我的‘蚀骨魔藤’最喜欢吸食飞行类魂师的骨髓。”
右侧的女黑衣人冷笑：“柳二龙交给我和影杀。赤龙再强，也挡不住‘蚀心毒’和‘影袭’的配合。只要拖住他们十分钟，足够你们解决那五个小鬼。”
为首者点头：“一号、二号负责牵制史莱克的老师；三号到五号布置‘蚀月结界’，隔绝战场；六号、七号与我正面强攻。记住，首要目标冰神碎片，次要目标沈炎——死的活的无所谓，但碎片必须到手。”
他从怀中取出一枚漆黑的晶体，晶体内部有暗红色的液体缓缓流转：“这是‘蚀月之种’，最高祭司亲赐。必要时刻...可以引爆。”
其余六人同时沉默。蚀月之种，蚀月神殿的禁忌之物。引爆后会产生半径百米的“蚀月领域”，领域内所有非黑暗属性魂师的魂力会被持续侵蚀，直到枯竭而死。但使用者也会被邪神之力反噬，轻则修为尽废，重则当场化为脓血。
“为了神殿的荣光。”为首者将晶体收起，声音狂热，“为了迎接吾主的降临，一切牺牲都值得。”
七人同时起身，单膝跪地，低声念诵晦涩的祷文。篝火突然变成诡异的暗紫色，火焰中隐约浮现出一只巨大的、布满血丝的眼睛虚影。
眼睛眨了一下，暗红光芒扫过七人。他们的气息瞬间暴涨，每个人都至少提升了一级魂力，但皮肤表面也浮现出蛛网般的黑色纹路——那是邪神之力侵蚀肉体的迹象。
同一时间，史莱克学院，大师的房间。
弗兰德、柳二龙和大师围坐在桌前，桌上摊着一张北境地图。
“北风峡谷是必经之路。”弗兰德指着地图上一条狭窄的裂谷，“两侧崖壁高百米，最窄处只有二十米宽。如果我是伏击者，一定会选这里。”
柳二龙拳头紧握：“那就换路。走‘冰原古道’，虽然绕远三天，但地势开阔，不容易被埋伏。”
大师摇头：“来不及了。明天必须出发，否则赶不上极北之地的‘极光期’——那是冰属性魂力最活跃的时期，对沈炎他们的修炼至关重要。而且...”他推了推眼镜，“对方既然已经盯上，换路只会暴露我们知道被监视的事实。不如将计就计。”
“你是说...反埋伏？”弗兰德眼睛一亮。
“我和二龙明面上护送，你暗中跟随。”大师在地图上画出几个点，“北风峡谷这三个位置，是最适合埋伏的点。你提前潜伏，等他们现身，我们里应外合。”
柳二龙皱眉：“但对方至少出动七人，而且都是魂王以上。我们三个对付得了？”
大师从抽屉里取出一个玉盒，打开，里面是三枚银色的金属球：“这是唐三昨晚送来的——‘子母追魂夺命胆’的改良版，加入了冰火两仪眼的极寒、极热泉水。引爆后会产生冰火双重冲击，魂圣以下不死也重伤。”
弗兰德拿起一枚，仔细端详：“那小子...真是个怪物。这种大杀器都做得出来。”
“所以，我们有底牌。”大师合上玉盒，“但关键是，要让学生们把这当成一次实战历练。真正的强者不是在温室里长大的，他们需要经历生死搏杀，才能完成最后的蜕变。”
窗外，乌云遮蔽了月亮。
六、启程前夕
庆祝会结束后，北极星五人回到宿舍。
沈炎将冰神碎片取出，碎片在灯光下散发着柔和的蓝光。他能感觉到，碎片今晚格外“兴奋”，蓝光的脉动频率比平时快了百分之二十。
“它知道我们要回极北之地。”林忆站在窗边，看着外面漆黑的夜色，“或者说，它在期待着什么。”
雪舞整理着行装，将特制的极地保暖服叠好：“家族来信说，最近极北之地的冰元素异常活跃。祭坛在三天前自动亮起，显现出新的神文——‘心之归途’。”
冷轩检查着冰龙盾的每一个铆钉：“族长让我转告，冰裔家族已经做好了准备。无论来的是谁，极北之地都会成为他们的埋骨之处。”
月灵轻轻调试着琴弦：“我的琴音在极寒环境下传播距离会缩短，但穿透力会增强。需要重新计算攻击距离和魂力消耗比例。”
每个人都在做最后的准备。没有紧张，没有恐惧，只有一种近乎冷静的专注——这是经历无数次战斗后培养出的战士心态。
突然，林忆抬手示意安静。
他走到窗边，释放出一缕极其细微的魂力感知。片刻后，脸色凝重：“三个监视点，东北方树林、西南方屋顶、正南方巷口。魂力波动...都是魂王，而且气息阴暗，带着血腥味。”
沈炎也感知到了：“是蚀月神殿的人。他们在等我们离开天斗城。”
“让他们等。”林忆拉上窗帘，“大师已经安排好一切。我们现在要做的，就是好好休息，养精蓄锐。”
五人各自回床，但没有人真的睡着。
沈炎躺在床上，冰神碎片贴在胸口。闭上眼，脑海中浮现出破碎的画面：冰川、祭坛、九尾冰狐、染血的神殿...还有那句不断回响的古老低语：
“当九星重聚，冰川将诉说被掩埋的真相...”
九星，指的是九枚碎片吗？
其他八枚碎片在哪里？它们的持有者是谁？也在经历着同样的追杀吗？
无数问题在脑海中盘旋，但最终都沉淀为一个信念：变强，活下去，找到答案。
隔壁床，林忆同样睁着眼睛。他想起离开极北之地前，族长林擎天在密室中对他说的话：
“忆儿，冰神碎片的选择，意味着大陆的平衡即将被打破。万年前的那场神战没有结束，只是暂停。而现在，终局之战要开始了。你们这一代，注定要成为风暴的中心。”
“那我们应该怎么做？”
“活下去，成长，团结所有能团结的力量。然后...”林擎天的眼中闪过冰川般的寒意，“掀翻那座已经腐朽的神殿。”
窗外的夜色越来越浓，浓得化不开。
而在夜色深处，七道黑袍身影正向着北风峡谷疾行。他们脚下的影子在月光下蠕动、延伸，仿佛有独立的生命。
预选赛的终章已经落下，但真正的考验，将在黎明时分，于冰与血的峡谷中展开。
北极星的极北之行，从这一刻起，已不仅仅是一场特训。
而是一场战争的序幕。