晨雾中的史莱克学院笼罩着一层朦胧的灰白，当第一缕阳光刺破云层时，学院广场上的五人已整装待发。
沈炎蹲下身，最后一次检查冰龙皮靴的绑带。靴子是柳二龙特制的，内衬由极北雪蚕丝编织而成，能在零下五十度的环境中保持足部温暖，鞋底刻有防滑的冰花纹路。他起身时，银发在晨风中扬起几缕，冰蓝色的眼眸扫过眼前这座生活了近一年的学院。
“都准备好了？”林忆的声音从身后传来。他正将一卷羊皮地图塞进腰间的储物魂导器——那是大师昨夜送来的《极北之地魂兽分布详图》，标注着三十七种万年以上魂兽的活动区域和习性。
冷轩扛着冰龙盾走来，盾面在晨光下反射着金属光泽。他拍了拍盾牌侧面的一个暗格：“奥斯卡的腊肠塞满了，够吃十天。还有三哥给的解毒丹，按颜色分类放在三个药囊里。”
雪舞背后的冰翼刃已被拆卸装箱，两柄主刃和十二柄副刃整齐排列在特制的铁木匣中。她正在检查手腕上的“踏雪无痕”护腕，护腕内侧绣着七宝琉璃宗的标记——这是宁荣荣通过宗门渠道专门定制的魂导器，能提升冰雪环境下的移动速度百分之十五。
月灵怀抱古琴“霜语”，琴身裹着一层雪貂皮套。她纤细的手指轻抚过琴弦，确认每一根弦在低温下的张力状态。极寒会让琴弦变脆，音准偏移，这套特制的冰蚕丝弦是大师从武魂殿学院交换来的稀有材料。
脚步声从教学楼方向传来。
柳二龙走在最前，火红色的长发在晨风中如旗帜般飞扬。她身后跟着大师、弗兰德，以及史莱克七怪全员。即使是清晨六点，这群少年少女也没有丝毫困意，每个人的眼睛都亮晶晶的。
“都检查三遍了，该带的都带了。”柳二龙走到五人面前，难得没有皱眉，只是目光扫过每个人的装备，“冰裔家族的联络点知道怎么走吧？”
林忆点头：“寒霜城东街的‘冰莲商会’，掌柜巴图是家族外事执事，已经接到传讯。”
大师递过来两本笔记。一本厚如砖头，封面上用墨笔写着《极北生态与魂兽应对手册》；另一本较薄，是羊皮纸装订的《冰属性魂技进阶理论》。
“前者是四十年的研究总结，后者是这两个月针对你们武魂特点的推演。”大师推了推眼镜，“特别是沈炎的冰狐九影，我在第十七页提出了三种进化方向。但记住，理论只是参考，实战中的体悟更重要。”
沈炎郑重接过笔记，翻开第十七页，上面密密麻麻写满了字迹工整的推论，还配有精细的魂力运行路线图。最下方有一行小字:“魂技的本质是魂师意志的延伸，勿被形式束缚。”
弗兰德咳嗽一声，从怀里掏出五个钱袋：“出门在外，钱不能少。每个袋子里有五百金魂币，还有一张七宝琉璃宗商会的通用票据，在北境任何一个大城市都能兑换物资。”
“院长，这太...”冷轩想推辞。
“收着。”弗兰德摆手，“你们代表史莱克出战，学院就该负责后勤。再说，极北之地物价高，一斤雪狼肉都得三个金魂币。”
唐三走上前，将一个冰玉小盒交给沈炎：“盒子里是十二枚‘冰魄针’，用冰火两仪眼的寒泉淬炼过。遇到危险时，注入魂力掷出，能瞬间爆发相当于魂王全力一击的寒气。但每根只能用一次。”
小舞蹦到雪舞身边，塞给她一个绣着兔耳朵的布袋：“里面是我收集的胡萝卜种子！听说极北之地有种‘冰晶土’，种出来的胡萝卜又甜又脆！你帮我试试能不能种出来！”
雪舞看着布袋上歪歪扭扭的兔子刺绣，眼中闪过暖意：“...好。”
宁荣荣拉着月灵到一旁，低声说着女孩间的悄悄话，最后塞给她一个小巧的梳妆盒——打开后里面分三层，上层是护肤品，中层是针线包，下层竟然还有几包用油纸仔细包裹的茶叶。
“极北之地干燥，这些润肤膏是我请宗门的炼药师特制的。”宁荣荣认真地说，“茶叶是父亲从星罗帝国带来的‘暖阳茶’，喝了能驱寒。还有...这个你收好。”
她从颈间解下一枚冰蓝色的吊坠，吊坠形如一滴凝固的泪，内部有光晕流转：“这是七宝琉璃宗的求救信号，捏碎后，千里之内所有七宝琉璃宗的产业都能收到定位。万一...万一有事，就用它。”
月灵握紧吊坠，眼眶微红：“荣荣...”
朱竹清默默走到冷轩面前，递给他一本手抄的小册子：“戴老大和我整理的防御系心得，第三十七页到四十二页是极寒环境下的盾技变招，也许用得上。”
戴沐白拍了拍沈炎的肩膀：“兄弟，别的我就不多说了。记住，打不过就跑，活着最重要。等你们回来，咱们再好好切磋——我的白虎金刚变最近又有突破。”
马红俊凑过来，神秘兮兮地从怀里掏出五个红色的小瓶：“我的独家秘方‘凤凰火精’，喝一口全身暖烘烘的，能顶两个小时！就是有点副作用...可能会流鼻血，别一次喝太多啊！”
奥斯卡最后一个上前，手里捧着一个大食盒：“刚出炉的恢复大香肠，真空包装，保质期一个月。还有这个——”他又掏出五个银色的金属管，“便携式加热器，把香肠放进去转动三圈，一分钟就能吃上热乎的！”
晨光越来越亮，将所有人的影子拉长在广场青石板上。告别的话其实早已说过很多遍，但真到了分别时刻，千言万语都堵在喉咙里。
柳二龙清了清嗓子：“行了，再拖就赶不上早班魂导列车了。记住，一个月后晋级赛开始，我要看到五个完完整整、实力大增的队员回来。少一根头发，我都唯你们是问！”
林忆立正行礼：“是，老师。”
五人转身，背起行囊。冰原驼的租用契约在寒霜城已经安排好，魂导列车票在储物魂导器里，地图在脑海中，同伴的祝福在心里。
他们踏出学院大门时，身后传来整齐的喊声：
“北极星——一路顺风！”
没有回头，因为回头会舍不得。五只手同时举过头顶，比了个史莱克特有的手势——拇指食指圈成圆，其余三指伸直，代表“胜利归来”。
晨风吹起他们的衣角，身影渐行渐远，融入天斗城清晨的街景。
二、北上之路
天斗城北站，魂导列车如一条银色的长龙匍匐在轨道上。这是通往帝国北境的唯一一条魂导铁路，始建于三十年前，由七宝琉璃宗和帝国皇室共同投资建造。
五人登上二等车厢。包厢不大，但设施齐全:两张上下铺，一张折叠桌，墙壁上有恒温魂导器散发暖意。车窗是双层的，中间抽成真空，能隔绝外界寒气。
列车启动时几乎无声，只有魂力引擎低沉的嗡鸣。窗外景色开始流动，天斗城的建筑群逐渐后退，取而代之的是郊区的农田和村落。
沈炎靠窗坐着，怀中冰神碎片传来持续的温热感。他闭上眼睛，用精神力内视——碎片散发的蓝光比平时明亮三成，光芒的脉动频率与他的心跳逐渐同步。更奇妙的是，碎片内部那些古老的纹路正在缓慢变化，像是冰层下的水流，朝着某个方向汇聚。
“它很兴奋。”林忆坐到他旁边，压低声音，“从离开学院开始，碎片的魂力波动就在增强。你感觉到了吗？”
“嗯。”沈炎睁开眼睛，“而且它好像在...引导我。不是具体的指引，而是一种模糊的向往，像候鸟知道该往南飞一样。”
雪舞正在擦拭冰翼刃的主刃，闻言抬头：“族里的老人说，神器有灵。冰神碎片既然选择你，就会本能地想要回归它诞生的地方。”
冷轩从储物魂导器里取出大师给的笔记本，翻开极北之地的地形图：“我们现在走的这条铁路，终点是‘寒霜城’，天斗帝国最北的城市。再往北，就是真正的无人区了。”
地图上，寒霜城被标注为一个红色的点。以北是大片留白的区域，只有简单的等高线和几个地名:冰裂谷、暴风峡、七卫冰川、永恒冰冠...越往北，标注越少，到了地图最上缘，只剩下四个字:“未探索区”。
月灵轻抚琴弦，弹出一段舒缓的旋律。琴音在密闭包厢里回荡，带着安抚心神的功效:“按照这个速度，傍晚能到寒霜城。巴图掌柜应该已经准备好补给和向导了。”
列车驶入山区，开始爬坡。窗外的温度明显下降，车窗边缘凝结出细密的霜花。沈炎伸手触摸玻璃，冰凉的触感让他体内的冰狐武魂轻轻颤动——不是寒冷，而是一种回到熟悉环境的舒适。
“这里的冰元素浓度提升了。”林忆感受着空气中的魂力，“大概比天斗城高百分之五十。我们的魂力恢复速度会相应加快。”
雪舞也感觉到了:“我的冰翼刃在共鸣，刃身温度下降了五度左右，但锋利度好像提升了。”
这就是环境加成。冰属性魂师在极北之地，实力会有百分之二十到五十不等的提升，具体取决于武魂品质和对环境的适应度。
午餐时间，列车员推着餐车经过。五人选了最实惠的套餐:黑麦面包、熏肉、热汤。味道一般，但能填饱肚子。
“按照计划，我们在寒霜城休整一晚。”林忆边吃边说，“巴图叔会安排冰原驼和向导。从寒霜城到凛冬城——那是冰裔林族的主城——顺利的话需要六天。”
“六天...”沈炎计算着时间，“往返十二天，在凛冬城最多能待两周。来得及吗？”
“族长已经传讯，家族藏书阁和冰神秘典全部对我们开放。”林忆说，“两周时间，足够查阅关于碎片的大部分记载。而且...”他顿了顿，“族长说，祭坛最近有异动，可能与碎片有关。”
冰神秘典，冰裔家族传承万年的典籍，记载着关于冰神的一切:神话、历史、神术、预言...以及，那场导致神陨的背叛。
沈炎握紧了手中的汤匙。答案就在那里，在冰雪深处，在古老文字里，在血脉记忆的尽头。
下午，列车穿过一条长长的隧道。黑暗中，只有车厢顶部的魂导灯散发微光。沈炎靠在铺位上，闭上眼睛，精神力沉入碎片。
这一次，他“看”得更清楚了。
碎片内部，那些液态般的蓝光正沿着某种复杂轨迹流动，像是星图，又像是地图。光流汇聚的中心，有一个微小的光点在脉动——每跳动一次，就向沈炎传递一种强烈的“渴望”:向北，再向北，到最寒冷的地方去。
“你在找什么？”沈炎用精神力向碎片传递意念。
碎片没有回应，只是光芒更加明亮。但在那光芒深处，沈炎捕捉到了一闪而过的画面:一座完全由冰晶建造的神殿，殿门紧闭，门上刻着九尾冰狐的浮雕。殿门中央，有一个心形的凹槽。
凹槽的形状，和他手中的碎片一模一样。
画面只持续了0.1秒就破碎了。但沈炎记住了每一个细节:神殿的柱子高耸入云，地面铺着万年寒冰，殿顶悬挂着冰凌如剑，以及...殿门两侧，各有一尊冰雕守卫，守卫的眼睛是两颗巨大的蓝宝石。
“看到了什么？”林忆的声音把他拉回现实。
沈炎睁开眼睛，发现列车已经驶出隧道，窗外是白茫茫的雪原。夕阳将雪地染成金红色，美得惊心动魄。
“一座神殿。”沈炎低声说，“冰神的神殿。门上有碎片形状的凹槽...它在等我。”
包厢里安静下来。所有人都明白这句话的分量。
冰神神殿，万年来无人找到的神秘之地，可能藏着神位传承的秘密，也可能埋着神陨的真相。而现在，碎片指引的方向，直指那里。
“先到凛冬城。”林忆打破沉默，“查清所有记载，做好万全准备。如果神殿真的存在...我们一起去。”
不是“我陪你去”，而是“我们一起去”。这就是队友，这就是兄弟。
沈炎点头，看向窗外。夕阳正在沉入地平线，最后一抹金光在雪原上燃烧。黑夜即将降临，而他们的路，才刚刚开始。
三、寒霜城·冰裔联络点
傍晚六点，列车抵达终点站。
寒霜城的站台完全由灰白色花岗岩建造，石柱上雕刻着冰龙和雪花的图案。温度计显示室外温度:零下十二度。即使穿着御寒服，呼出的气息也在空中瞬间凝结成白雾。
“跟上。”林忆带头走出车站。
寒霜城的街道不宽，两旁建筑低矮敦实，墙壁厚度至少一米，窗户小而少——这是极北城市的典型特征，为了保暖和抵御暴风雪。街灯是魂导灯，灯罩上结着厚厚的冰霜，散发的光线朦胧而清冷。
行人不多，都裹着厚厚的毛皮大衣，步履匆匆。街边商铺早早关门，只有几家酒馆还亮着灯，窗口透出暖黄色的光和嘈杂的人声。
林忆带着队伍穿过三条街，拐进一条小巷。巷子尽头，一家不起眼的店铺亮着微光。木制门匾上刻着一朵冰莲，莲花中心镶嵌着一小块冰晶石，在夜色中散发着淡蓝荧光。
推门进入，温暖的气息扑面而来。
店铺内部比外面看起来宽敞得多，三面墙都是货架，摆满了各种冰属性材料:整张的雪狼皮、成捆的冰晶矿、装在琉璃瓶里的雪灵芝粉末、还有各种规格的寒铁锭。空气中弥漫着淡淡的冰雪清香气味。
柜台后，一个五十多岁的老者正在用放大镜检查一块冰晶石。听到门铃声，他抬起头，露出被风霜刻满皱纹的脸。但当看到林忆时，那双略显浑浊的眼睛瞬间清明。
老者放下放大镜，快步绕过柜台，右手抚胸行礼——这是冰裔家族的传统礼节。
“少爷，您终于到了。老仆巴图，恭候多时。”
林忆扶起他:“巴图叔不必多礼。这几位是我的队友，沈炎、冷轩、雪舞、月灵。”
巴图挨个行礼，目光在沈炎身上多停留了一秒——不是审视，而是一种近乎敬畏的注视。沈炎能感觉到，巴图的目光落在他胸前的冰玉吊坠上，吊坠里，碎片正散发着只有冰裔血脉才能感知的微光。
“房间已经准备好了，热水和晚餐马上送来。”巴图恢复执事的干练，“冰原驼和补给也备好了，五匹成年驼，都是耐力最好的‘踏雪’品种。另外...”他压低声音，“族长有密信。”
林忆接过一个冰蓝色的信封。信封由冰蚕丝纸制成，封口处盖着冰莲徽记的火漆。他没有立刻拆开，而是问道:“最近极北之地有什么异常吗？”
巴图的脸色凝重起来:“有。三件事。”他伸出三根手指，“第一，暴风峡上个月发生大规模雪崩，埋了一支十七人的猎魂队，至今只找到三具尸体。”
“第二，冰裂谷附近出现异常的魂兽聚集，有人看到至少五头万年冰原狼在谷口徘徊，像是在守护什么。”
“第三...”他深吸一口气，“七卫冰川的‘勇气冰川’，十天前突然爆发蓝光，持续了整整一夜。那之后，有人在冰川附近看到了黑衣人的踪迹。”
七卫冰川！
沈炎心中一震。昨夜巴图在篝火旁讲述的传说——环绕永恒冰冠的七座护卫冰川，每一座都守护着一件冰神遗物。勇气冰川，守护的应该是“勇气碎片”？
“黑衣人有多少？什么实力？”林忆追问。
“目击者只远远看了一眼，不敢靠近。”巴图摇头，“但能深入七卫冰川区域的，至少是魂王级别。而且他们的移动方式很诡异，像是能融入阴影...”
蚀月神殿。这四个字在五人心中同时响起。
神殿的爪牙，不仅渗透到了极北之地，甚至已经接近了冰神遗物所在的区域。他们的目标很明显——收集所有碎片，阻止冰神传承者出现。
“族长在密信里应该会详细说明。”林忆收起信封，“我们先安顿下来，晚饭后再议。”
后院比前店宽敞三倍，由三间石屋围成。石屋墙壁厚达两尺，屋顶倾斜角度很大——这是为了防止积雪压垮。院子中央有一口地热井，井口冒着白色蒸汽，即使零下二十度，井水温度也保持在十度左右。
“左边两间是客房，右边是厨房和储物间。”巴图引路，“热水已经烧好，晚餐是炖雪羊肉和黑麦饼，十分钟后送来。”
五人分配房间。沈炎和林忆一间，冷轩、雪舞、月灵各一间。房间陈设简单但干净:一张石床，铺着厚厚的雪熊皮褥；一张木桌，两把椅子；墙角有个小壁炉，柴火已经堆好。
沈炎放下行李，第一件事就是检查窗户。窗户是双层冰晶玻璃，中间有保暖夹层，密封性很好。窗框边缘刻着细密的魂导纹路——这是简易的隔音和预警法阵。
“冰裔家族在北境的产业很完善。”林忆坐在床上，拆开密信。信纸是特制的冰莲纸，遇热不会燃烧，遇水不会浸湿。他用指尖划过纸面，冰蓝色的字迹逐一浮现。
沈炎没有凑过去看，而是站在窗边，望向北方。夜色已经完全降临，但极北之地的夜空并不黑暗——天边有极光在流动，绿色的光带如薄纱般铺满天幕，美得不真实。
“族长说...”林忆的声音打破寂静，“七卫冰川的异动，可能意味着其他碎片也开始苏醒了。勇气冰川的蓝光持续了七个小时，强度是三百年来最强的一次。”
“其他碎片...”沈炎转身，“除了勇气，还有哪些？”
“按传说，七卫冰川分别守护:勇气、智慧、守护、牺牲、希望、平衡、重生。”林忆看着信纸，“再加上你的‘心之碎片’，和另一枚未知的碎片，就是完整的九枚。族长推测，九枚碎片之间存在共鸣，一枚苏醒，会带动其他碎片产生反应。”
“所以勇气冰川的异动，可能意味着勇气碎片的持有者出现了？或者...碎片本身在呼唤？”
“都有可能。”林忆折起信纸，“族长让我们先去勇气冰川查看。不是进入冰川内部，而是在外围观察，确认神殿的渗透程度。然后直接回凛冬城，那里更安全。”
沈炎走到桌边，从怀里取出冰神碎片。碎片在灯光下散发着柔和的蓝光，光芒如呼吸般起伏。他闭上眼睛，将精神力沉入碎片深处。
这一次，他不再被动接收画面，而是主动“询问”:勇气冰川，在哪里？碎片之间，如何共鸣？
碎片的光芒骤然明亮。
蓝光不再温和，而是变得锐利，如剑锋般刺向北方某个方向。同时，碎片内部的光流开始重组，化作一张立体的地图——不是纸上地图，而是直接投射在沈炎脑海中的三维影像！
影像中心是他所在的位置(寒霜城)，向北延伸出一条光路，穿过标注着“冰裂谷”、“暴风峡”的区域，最终停在一座巍峨的冰川前。冰川的轮廓被高亮标注，旁边浮现出古老的文字:
勇气试炼之地，非勇者不可入。
更奇妙的是，从这座冰川上，延伸出六条细弱的光线，连接着其他六座冰川。而所有光线最终汇聚的方向，是极北之地最深处的某个点——那里被浓厚的迷雾笼罩，看不清是什么。
但沈炎能感觉到，迷雾之中，有东西在呼唤他。不是声音，不是画面，而是一种灵魂层面的吸引，像磁石吸引铁屑。
“你看到了？”林忆的声音传来。
沈炎睁开眼睛，发现碎片的光芒已经照亮了整个房间。蓝光在墙壁上投出模糊的影像，正是他脑海中那张地图的简化版。
“勇气冰川的位置，还有...其他六座冰川的方位。”沈炎指着光图，“它们以某种阵法排列，守护着中心的东西。那应该就是...”
“永恒冰冠。”林忆接道，“冰神王座所在。”
两人对视，都看到了对方眼中的决心。
原计划是直接回凛冬城，但现在，勇气冰川的异动、神殿的渗透、碎片的指引...所有这些都指向同一个方向:他们必须先去一趟勇气冰川。
敲门声响起，巴图端着晚餐进来。看到墙壁上的光图时，他手一抖，托盘差点脱手。
“这...这是...”老人瞪大眼睛，“冰神指引图！只有碎片持有者才能激发的神迹！”
“巴图叔，你知道这张图？”林忆扶住托盘。
“族里的古卷有记载！”巴图激动得声音发颤，“当碎片感应到其他遗物的存在，就会显化指引，标记出所有遗物的方位！少爷，沈公子，这是天意啊！冰神在指引你们集齐遗物！”
沈炎收起碎片，光图随之消失。但那张三维地图已经深深印在他脑海中，每一个坐标，每一条路线，都清晰如刻。
“明天一早，我们去勇气冰川。”沈炎说，声音平静而坚定，“但不是为了取走碎片，而是为了确认情况，阻止神殿。”
巴图放下托盘，单膝跪地:“老仆愿为向导，护送各位前往。这条路我走过十七次，每一处险地都记得。”
“不，巴图叔你留在寒霜城。”林忆扶起他，“我们需要一个可靠的后方联络点。如果我们一个月内没回来，或者传回紧急信号，你要立刻通知家族。”
巴图还想说什么，但看到林忆的眼神，最终点头:“...老仆明白。那补给要重新准备，勇气冰川比去凛冬城远两天的路程，环境也更恶劣。”
晚餐很简单但丰盛:大锅的炖雪羊肉，肉炖得酥烂，汤里加了雪茸菇和冰原野葱，香气扑鼻；黑麦饼烤得外脆内软，配着融化的雪熊油脂。在零下十几度的寒夜，这顿饭带来的温暖直达骨髓。
饭后，巴图去重新准备补给。五人聚在林忆的房间，摊开地图，对照沈炎脑海中的指引图，制定详细路线。
“从寒霜城到勇气冰川，正常需要四天。”林忆用炭笔在地图上标注，“但我们要避开冰裂谷和暴风峡这两个高危区域，绕路的话要多走一天半。”
雪舞指着地图上一片空白区域:“这里是什么？为什么没有标注？”
“那是‘迷踪雪原’。”林忆解释，“常年被浓雾笼罩，磁场混乱，魂力探测会失效。传说进入那片雪原的人，十个有九个出不来。我们必须从南侧绕过去。”
冷轩计算着补给:“多走一天半，意味着要多带两天的食物和燃料。冰原驼的负重有限，可能需要精简装备。”
“不必要的装备可以留在巴图叔这里。”月灵说，“但药物、武器、魂导器必须带全。还有御寒物资，勇气冰川的温度可能降到零下五十度。”
讨论持续到深夜。最终路线确定:避开所有已知危险区域，宁可绕远也要保证安全。如果遇到神殿的人，除非对方主动攻击，否则尽量回避——他们的首要任务是侦查，不是战斗。
熄灯前，沈炎站在窗前，最后看了一眼北方。极光已经消散，夜空漆黑如墨，只有几颗寒星在闪烁。但他能感觉到，在那片黑暗深处，有什么东西正在苏醒。
冰神的遗物，神殿的阴谋，失落的真相...所有线索，都指向那座名为“勇气”的冰川。
而明天，他们将踏上真正的试炼之路。
四、第一夜·冰原篝火
清晨五点，天还没亮，五人已经整装待发。
巴图准备了五匹最好的冰原驼。这些大家伙肩高超过两米，浑身披着半尺长的白色绒毛，四蹄宽大如圆盘，能在深雪中行走如履平地。它们温顺地站在驿站院子里，嘴里咀嚼着特制的豆饼，呼出的白气在寒风中凝成冰晶。
“每匹驼能负重三百斤，我已经分配好了。”巴图指着驼背上的包裹，“左边是食物:冻肉干、压缩饼干、雪藻粉，够七天。右边是燃料:火油木炭、取暖魂导器备用能源。中间是帐篷、睡袋、药品和工具。”
林忆检查了一遍，点头:“辛苦了，巴图叔。寒霜城这边就拜托你了。”
“少爷放心。”巴图郑重地说，“家族在北境的三十七个联络点都已接到指令，一旦你们发出信号，最近的支援会在十二个时辰内赶到。”
五人翻身上驼。冰原驼的背很宽，坐在特制的鞍具上很稳。沈炎轻拍坐骑的脖颈，冰原驼发出一声低鸣，温顺地蹭了蹭他的手——冰属性魂力对它们有天然的亲和力。
出城时，守城卫兵检查了通行证。看到冰莲商会的徽记，卫兵肃然起敬，直接放行。冰裔家族在北境的声望，可见一斑。
离开寒霜城，真正的极北之地展现在眼前。
这是一片白得刺眼的世界。积雪深及膝盖，冰原驼行走时，宽大的蹄子踩在雪上发出“咯吱咯吱”的声响。天空是清澈的冰蓝色，阳光在雪原上反射出钻石般的光芒，所有人都戴上了护目镜。
气温零下二十五度，但奇妙的是一行人并不觉得难以忍受。他们的武魂在自动吸收环境中的冰元素，在体表形成了一层无形的保温层。这就是主场优势——冰属性魂师在极北之地，魂力恢复速度是正常环境的两倍。
“按照这个速度，中午能到第一个地标:‘孤狼岩’。”林忆对照着地图和魂导罗盘，“在那里休息一小时，然后继续赶路，傍晚前抵达‘冰湖营地’过夜。”
雪原并非死寂。偶尔能看到雪兔从雪堆里窜出，留下一串细小的脚印；天空中有雪鹰盘旋，它们的视力能在三千米高空看清雪地上的老鼠；远处山脊上，隐约有雪狼群的身影，但那些聪明的猎食者察觉到冰原驼队伍的气息后，都明智地选择了避开。
中午时分，孤狼岩出现在视野中。
那是一座突兀矗立在雪原上的黑色岩石，高约三十米，形如一头仰天长啸的孤狼。岩石表面覆盖着冰霜，在阳光下闪烁着七彩光泽——那是冰晶折射的效果。
“就在这里休息。”林忆率先下驼。
众人卸下行李，在岩石背风面生起篝火。巴图准备的火油木炭很容易点燃，蓝色的火焰跳跃起来，驱散了寒意。
午餐是加热后的肉干和硬饼，配着融化的雪水。简单，但能快速补充体力。
沈炎靠在岩石上，闭目养神。冰神碎片在怀中微微发烫，那种向北的牵引感越来越强。他试着将精神力沿着牵引感延伸，视野中出现了一条光路——不是实际的道路，而是一种魂力层面的“通道”，沿着这条通道前进，魂力消耗会降到最低。
“发现什么了？”林忆坐到他身边。
“有一条...捷径。”沈炎睁开眼睛，“不是实际的路，而是魂力流动最顺畅的路线。沿着那条路线走，我们的魂力消耗能减少百分之二十。”
林忆眼睛一亮:“冰脉通路！族里典籍提到过，极北之地的冰元素不是均匀分布的，而是沿着某些‘地脉’流动。魂师如果能找到这些地脉，就能借势而行，事半功倍。”
“那我带路。”沈炎起身，“碎片能感应到地脉的走向。”
下午的行程果然轻松了许多。沈炎走在最前，冰原驼似乎也能感知到地脉的存在，脚步变得轻快，行走速度提升了三成。原本需要三小时的路程，两小时就走完了。
傍晚时分，冰湖营地到了。
这是一片冻结的湖泊，冰层厚达两米，清澈如玻璃，能看见冰层下被冻结的水草和鱼群。湖岸有片稀疏的针叶林，树木矮小但坚韧，树枝上挂满冰凌。
“今晚在这里扎营。”林忆观察着地形，“湖面平坦适合扎帐篷，树林能提供柴火和一定的隐蔽性。”
五人分工合作。冷轩和雪舞负责清理营地，林忆和月灵搭建帐篷，沈炎则去湖边检查冰层厚度——在极北之地，看似坚固的冰面有时会有暗流造成的薄弱点，不小心就会掉进去。
他用冰锥在冰面不同位置钻孔，测量厚度。最薄处也有一米八，足够承载帐篷和篝火。正准备返回时，沈炎突然停下脚步。
冰层下，有东西在发光。
不是反射的阳光，而是从湖底深处透出的淡蓝色荧光。光芒很微弱，但在逐渐变暗的天色中依然可见。更奇怪的是，冰神碎片突然剧烈震动起来，蓝光透过衣服布料透出。
沈炎蹲下身，手掌按在冰面上。冰狐魂力向下渗透，穿过冰层，探向湖底。
十米、二十米、三十米...湖比想象中深。在约四十米深处，他的魂力“触碰”到了发光源——那是一个冰蓝色的晶体簇，由无数六棱柱状的水晶组成，每根水晶内部都有液态的光在流动。
晶体簇扎根在湖底岩石中，周围散落着一些...人造物的碎片？沈炎凝聚魂力，看得更仔细些:那是金属残骸，已经严重锈蚀，但从轮廓能看出，原本应该是某种仪器的部件。残骸上，刻着一个模糊的徽记——
一轮被锁链束缚的太阳。
神殿的标记！但样式比现在的神殿徽记更古老，锁链的纹路更加复杂。
“林忆！过来看！”沈炎喊道。
四人迅速赶到。林忆看到冰层下的蓝光和残骸时，脸色骤变:“这是...上古时期的遗迹？神殿的人曾经来过这里？”
“而且留下了东西。”沈炎指着晶体簇，“那东西在吸收湖水的冰元素，转换成某种能量。碎片对它反应很强烈。”
雪舞戴上特制的冰爪，趴在冰面上仔细观察:“晶体簇的排列方式...像是某种阵法。中心那个最大的水晶，形状和沈炎的碎片有点像。”
的确，晶体簇中心，有一根拳头大小的六棱水晶，形状和冰神碎片的心形不同，但散发的气息却极其相似——那是同源的神力波动。
“勇气碎片的...衍生物？”月灵猜测，“或者，是神殿仿造碎片制造的仪器？”
冷轩已经握紧了冰龙盾:“不管是什么，神殿留下的东西都不安全。要不要破坏它？”
“等等。”林忆阻止，“先弄清楚作用。沈炎，你能感应到它在做什么吗？”
沈炎将更多魂力注入冰层。这一次，他不再只是“看”，而是尝试与晶体簇建立连接。
当他的魂力接触到中心那根水晶的瞬间——
“轰！”
庞大的信息流涌入脑海！
不是语言，不是画面，而是一段“记忆”:万年前的景象，以碎片的形式在他意识中重组。
他看到湖还不是湖，而是一座山谷。山谷中，矗立着一座冰晶神殿(规模比永恒冰冠的那座小很多)。神殿前，两拨人在对峙:一方身穿冰蓝色铠甲，手持冰晶武器，是冰裔战士；另一方穿着金色和白色相间的神袍，胸前佩戴着太阳徽记，是上古神殿的神官。
战斗爆发了。冰裔战士虽然勇猛，但人数太少。神殿神官布下某种阵法，从地面抽取出冰蓝色的能量——那是地脉之力！能量被导入一个巨大的仪器(就是现在湖底残骸的原型)，仪器发出刺目的白光，照在冰晶神殿上。
神殿开始崩解。不是倒塌，而是“融化”，冰晶结构在白色光芒中化为最纯净的水元素，流入山谷。冰裔战士们拼命想要摧毁仪器，但被神殿的高手拦住。
最终，神殿完全融化，山谷被水流淹没，形成了这个湖。而那座仪器，在完成使命后也损毁了，残骸沉入湖底。但仪器的核心——那根仿造冰神碎片制造的“导能水晶”，却没有损坏，反而在漫长的岁月中，与湖底的冰元素结合，生长成了现在的晶体簇。
记忆到这里中断。沈炎猛地睁开眼睛，大口喘息，额头渗出冷汗。
“怎么了？看到什么了？”林忆扶住他。
沈炎缓了几口气，将看到的景象叙述出来。每说一句，其他人的脸色就凝重一分。
“上古时期，神殿就在掠夺极北之地的地脉之力。”林忆的声音冰冷，“他们用仿造的碎片作为媒介，抽取冰元素，摧毁冰神相关的遗迹...这就是背叛的真相之一。”
雪舞盯着冰层下的蓝光:“那这个晶体簇，现在还在抽取地脉之力吗？”
“不，它已经停止工作了。”沈炎摇头，“仪器损毁后，抽取功能就失效了。但导能水晶本身，在万年的时间里，吸收了大量冰元素，已经变成了一个...能量储存器。”
“储存了多少能量？”冷轩问。
沈炎估算了一下:“相当于...一百个魂圣的全部魂力。”
倒吸冷气的声音。
一百个魂圣的魂力总和，那是足以移山填海的恐怖能量。而现在，这股能量就储存在他们脚下四十米深的湖底，被一根仿造碎片的水晶约束着。
“如果引爆...”月灵的声音有些发颤。
“整个湖，不，方圆十里都会化为冰封地狱。”林忆说，“但好消息是，水晶很稳定，只要不受到剧烈冲击或特定频率的魂力干扰，就不会爆炸。”
“特定频率的魂力？”沈炎抓住关键词。
“神殿制造的东西，通常有后门。”林忆解释，“为了防止被敌人利用，他们会设置只有自己人才知道的激活或引爆方式。可能是某种魂技频率，可能是特定的魂力波动，也可能是...某种口令。”
众人看向冰层下的蓝光，那原本美丽的荧光，此刻显得危险而诡异。
“我们要处理掉它吗？”雪舞问。
沈炎沉思良久，摇头:“不，留着。但要做些准备。”
他从储物魂导器里取出唐三给的冰玉小盒，打开，里面十二根冰魄针散发着寒气。沈炎抽出三根，用冰狐魂力在上面刻下复杂的纹路——那是他从碎片中学到的简易封印术。
“如果感知到异常的魂力波动靠近水晶，这三根针会自动激发，在水晶周围形成三重冰封结界。”沈炎将针小心地插入冰层，呈三角形包围发光区域，“结界能阻挡大多数魂力频率的侵入，除非来者的魂力达到封号斗罗级别，否则无法突破。”
做完这些，天已经完全黑了。极光再次出现在天边，这次是紫色的，如薄纱般缓缓飘动。
篝火重新燃起，帐篷搭好，晚餐是煮雪水泡压缩干粮。但没有人有胃口，湖底的发现让气氛沉重。
“这只是开始。”林忆看着跳动的火焰，“神殿在极北之地留下的痕迹，可能比我们想象的更多。勇气冰川的异动，也许和他们有关。”
沈炎握紧怀中的碎片。碎片此刻很安静，但那种向北的牵引感，比白天更强烈了。它感应到了什么？其他碎片？神殿的阴谋？还是...冰神遗留的警示？
夜深了，轮流守夜。第一班是沈炎和冷轩。
两人坐在篝火旁，望着冰封的湖面。月光下，湖面如一面巨大的黑镜，倒映着天上的星辰和极光。如果不是知道湖底的秘密，这会是绝美的景色。
“沈炎，”冷轩突然开口，声音很轻，“如果...如果有一天，我们不得不和神殿正面开战，你会害怕吗？”
沈炎沉默片刻，然后摇头:“不怕。但我会担心。”
“担心什么？”
“担心你们。”沈炎看向帐篷的方向，“担心林忆、雪舞、月灵，担心史莱克的大家，担心所有我在乎的人。神殿太庞大，开战意味着...很多人可能会受伤，甚至...”
他没有说下去，但冷轩懂了。
“但有些战斗，不是害怕就能避免的。”冷轩说，“就像湖底那个东西，神殿万年前就在这里作恶，现在他们又回来了。如果我们不阻止，还会有更多的湖被污染，更多的遗迹被摧毁，更多的...无辜者受害。”
沈炎点头:“所以我们必须变强，强到能保护想保护的一切。而这条路...”他望向北方，勇气冰川的方向，“就从那里开始。”
夜风吹过湖面，带起细碎的冰晶，在月光下如钻石尘雾般飞扬。极光在天空缓缓变幻形状，像是某种古老的文字，又像是神的低语。
第二班守夜时，林忆走出帐篷，看到沈炎还坐在篝火旁，望着北方出神。
“不睡一会儿？”
“睡不着。”沈炎说，“碎片一直在震动，它感应到了什么...很强烈的东西，在勇气冰川方向。”
林忆坐到他身边，也望向北方。夜色中，只能看到一片漆黑，但魂师的本能让他也能感觉到——那里有庞大的能量在汇聚，像是暴风雨前的宁静。
“无论是什么，我们一起面对。”林忆说，“五个人，一条心。这是北极星成立时的誓言。”
沈炎转头看他，冰蓝色的眼眸在火光中清澈如冰川融水:“有时候我在想，如果没有遇到你们，没有来史莱克，我现在会是什么样子。”
“大概还在逃亡吧。”林忆笑了笑，“一个人，带着碎片，被神殿追杀，不知道明天能不能活下去。”
“但现在不是了。”沈炎也笑了，“现在我有队友，有方向，有...家。”
篝火噼啪作响，火星升腾，融入夜空。远处传来雪狼的嚎叫，悠长而苍凉，那是极北之地亘古不变的旋律。
第三天清晨，队伍再次出发。
离开冰湖营地时，沈炎最后看了一眼湖面。冰层下的蓝光依然微弱地闪烁着，像一只沉睡的眼睛。他留下的三根冰魄针安静地潜伏着，等待着可能永远不会到来的入侵者。
冰原驼的脚步踩在雪地上，发出有节奏的“咯吱”声。沈炎坐在驼背上，碎片贴在胸口，牵引感如指南针般稳定地指向北方。
勇气冰川，还有两天的路程。
而他们不知道的是，就在同一时刻，勇气冰川的某处阴影中，七双暗红色的眼睛同时睁开，看向南方——看向这支正在接近的队伍。
“猎物来了。”沙哑的声音在冰洞中回荡，“准备迎接。”
冰屑从洞顶簌簌落下，在黑暗中闪烁着诡异的微光。
归途的试炼，此刻才真正开始。