在中州城初步安顿下来后，叶尘并未急于冒进。
他深知，无论是潜入皇家藏书楼还是接触钦天监，都需从长计议，且风险极高。
相比之下，研究这座巨城本身所蕴含的、那庞大而独特的“龙气”与“万民愿力”，或许是一个相对“安全”且直接的切入点，有助于他理解此地“绝灵”的本质。
他选择在深夜子时，万籁俱寂、人气相对沉寂之时，带着云小清悄悄来到中州城地势较高、相对偏僻的北城墙上段（避开巡城士兵）。
此处视野开阔，能俯瞰大半个中州城，也能隐约感应到皇城方向那最为浓郁沉凝的龙气，以及从城中无数屋舍、寺庙袅袅升腾、汇聚于无形的香火愿力。
“小清，你在此为我护法，注意周围动静，若有异常，立刻叫我。”
叶尘低声吩咐。云小清重重点头，手握着一柄叶尘给她防身的精铁短匕，警惕地观察着四周。
叶尘则盘膝坐下，收敛全身气息，将神识小心翼翼地、如同最轻柔的触须般，缓缓探出，并非强行汲取或干扰，而是尝试去感知、解析那弥漫在空气中的“龙气”与“愿力”的构成与流转规律。
起初，一切平静。
龙气厚重威严，如同沉睡的巨龙，缓缓流动；愿力纷杂而虔诚，如同无形的丝线，汇聚向几个核心节点（主要是皇城和几处重要庙宇）。
叶尘小心翼翼地引导一缕微弱到几乎可以忽略不计的自身五行灵力，尝试与一缕游离的、相对温和的“愿力”接触、融合，想看看是否能被自己转化或利用。
就在那缕五行灵力与愿力发生极其轻微接触的刹那——
嗡！！！
一声低沉、宏大、仿佛来自大地深处、又像是响彻在灵魂层面的嗡鸣，毫无征兆地在中州城下方，不，是在整个大乾国疆域的地下深处，轰然响起！
这嗡鸣并非声音，而是一种规则层面的震颤！
叶尘浑身剧震，如遭雷击！他那缕试探的灵力瞬间被一股无法形容的、浩瀚、古老、充满镇压与排斥意味的力量碾得粉碎！更有一股冰冷而威严的意志，如同被惊醒的巨兽，顺着那灵力与愿力接触的轨迹，瞬间锁定了他所在的方位，并投来了一道充满警告与审视的“目光”！
与此同时，整个中州城的地面，以皇城为中心，亮起了无数道细密、繁复、古老到难以辨认的淡金色符文虚影！这些符文一闪即逝，普通人根本无法察觉，但在叶尘的神识和眼中，却清晰无比！它们构成了一个庞大到难以想象、覆盖了整个中州城乃至更广阔区域的超级大阵的冰山一角！
这大阵的气息，与叶尘在寒鸦谷魔修洞府感受到的残破阵法，以及他猜测中导致此地“绝灵”的封印力量，同出一源！但远比寒鸦谷那个残阵完整、浩瀚、强大亿万倍！
“这不是天然绝灵之地……这是人为的、以无上法力布下的、覆盖整个大乾国（甚至更广）的封禁大阵！”叶尘瞬间明悟，心头掀起惊涛骇浪！
这个大阵的目的，并非仅仅是为了隔绝灵气，制造绝灵环境。它更像是一个巨大的保护罩或者隔离带，将这片土地与外界（很可能是与充满灵气的修仙界，或者更危险的存在）彻底隔绝开来！
龙气与愿力，不仅是这个王朝统治的象征，更是维持和驱动这座封禁大阵的核心能量源泉之一！
难怪此地灵气全无，因为所有自然灵气都被大阵转化或排斥，用以维持隔绝状态；而人道龙气与愿力，则被巧妙地引导、利用，成为大阵运转的“燃料”和“识别系统”！
他刚才的试探，就像一只蚂蚁不小心触碰了沉睡巨兽的皮肤，虽然微不足道，却瞬间引来了大阵本能的反击和警告！那股冰冷的意志。
虽然只是一闪而逝的阵法之灵或预设规则的体现，却让叶尘感受到了前所未有的压迫感——那是远远超越元婴，甚至可能达到化神乃至更高层次的力量残留！
“此地不可久留！更不能轻易尝试吸收或干扰龙气愿力！”叶尘当机立断，强行压下翻腾的气血和被震慑的心神，猛地收回所有神识和灵力，将自己伪装得如同最普通的凡人，甚至比凡人更不起眼。
城墙上的异状（符文虚影）只持续了不到一息便消失，那股冰冷的意志在失去目标后，也缓缓退去，仿佛从未出现过。深夜的中州城，依旧沉浸在睡梦之中，无人知晓刚才那惊心动魄的一瞬。
“师父！您没事吧？”云小清虽然感应不到具体发生了什么，但她敏锐地察觉到叶尘气息的剧烈波动和瞬间苍白的脸色，连忙扶住他，声音充满担忧。
“无妨，快走！”叶尘低声道，不敢再有任何多余动作，拉起云小清，如同真正的凡人般，迅速而安静地离开了城墙区域，返回客栈。
回到房间，布下简单的隔音禁制后，叶尘才长舒一口气，脸上犹带余悸。
“师父，刚才那是……”云小清小声问道。
叶尘沉默片刻，整理了一下思绪，才沉声道：“小清，我们之前猜测此地绝灵，现在看来，远比想象中复杂。
整个大乾国，很可能处在一个古老而巨大的封印大阵之中。
这个大阵以龙气愿力为基，隔绝内外，其目的……或许是保护，也或许是囚禁。
而为师刚才的试探，引动了阵法的警告。”
云小清听得似懂非懂，但“封印大阵”、“隔绝内外”这些词，让她本能地感到一阵莫名的沉重和……孤独。
“那我们……还能离开吗？”她问出了最关键的问题。
叶尘目光深邃：“既然有阵法，就必然有布阵之人，有阵法核心，也或许……有离开的通道或方法。
只是，这阵法层次太高，以我现在的实力，连理解都困难，更别说破解或寻找漏洞。”
这次试探虽然凶险，但也并非全无收获。至少，他确认了几个关键信息：
1. 此地绝灵是人为，且涉及层次极高。
2. 龙气愿力是阵法关键，触碰即会引发警报甚至反击。
3. 阵法有灵（或预设规则），对异常力量极其敏感。
4. 大乾国的存在，很可能与这个封印大阵有直接关系，甚至可能就是布阵者（或其后裔）建立的看守者或“囚徒”。
“来来，想要找到离开的方法，或者找到能让我快速恢复的天材地宝，不能再从龙气愿力或阵法本身硬碰硬入手了。”叶尘迅速调整策略，“必须从‘历史’和‘人’入手。
了解是谁布下了这个大阵？为何布下？大阵的核心在哪里？是否有记载或传说流传下来？那些古老的家族、钦天监，或许就掌握着部分的真相。”
目标变得更加明确，但也更加危险。因为任何触及核心秘密的探查，都可能再次惊动那沉睡的阵法之灵，或者引来大阵维护者（如果还存在的话）的注意。
“从明天起，我们换个方式。”叶尘对云小清说道，“不再尝试感应任何特殊力量。
我们只是最普通的游学士子和书童，专注于收集古籍、探访古迹、结交一些对历史秘闻感兴趣的老学究或奇人异士。”
“是，师父。”云小清乖巧应下。
中州城的夜晚，依旧平静。但叶尘知道，平静之下，是深不见底的古老秘密与足以碾碎一切闯入者的恐怖力量。
他的中州之行，从此刻起，进入了一个更加隐秘、更需要智慧和耐心的阶段。
这一日祖庙里烛火摇曳，投下叶尘的影子在墙壁上跳动。
他站在钦天监老者的无神躯体旁，掌心贴在对方额头，缓缓收回手指。
搜魂术如同在别人的记忆河流里潜泳，冰冷而令人窒息。
老者的记忆碎片在叶尘脑海中拼凑成诡异的图案——皇族祖地深处有不寻常的灵力波动，月圆之夜会有微弱的金色光芒从地底渗出，像远古巨兽规律的呼吸。
叶尘看向瘫坐在地上、目光呆滞的老者。搜魂术对被施术者的伤害是不可逆的，这老人余生的记忆将像打碎的镜子再也无法拼合。
但叶尘没有选择。他来大乾国已经很多年，被困在这里，追寻着那个传闻——
“对不住了。”叶尘低语，在老者颈后轻轻一点，让他陷入无梦的长眠。
夜已深，叶尘如一道青烟飘过皇城高墙。
守卫们打着哈欠，没人注意到头顶掠过的残影。
大乾国的皇族守卫森严，但对他们这些真正的修行者而言，不过儿戏。
根据老者记忆，祖地位于皇宫后方禁地，是一片被百年古松环绕的石质建筑群。历代皇帝每年冬至才会在此祭祀一次，平时则由聋哑奴仆看守。
叶尘落在祖地门前时，月光正好洒在青石板上。
两尊石兽蹲在门侧，左边貔貅，右边狻猊，威严得令人窒息。
他伸手触碰石门上的铜环，却感到一阵轻微刺痛。
“禁制。”
但老者的记忆中竟没有解开禁制的方法。叶尘皱眉，难道需要皇族血脉？他后退几步，仔细观察石门上模糊的浮雕。
那似乎是一幅古老的战争图景——人类军队与一些扭曲的生物交战，天空中有长着翅膀的存在投下光芒。
叶尘将手掌覆在石门中心，缓缓注入灵力。
石门震动起来，发出低沉的嗡鸣。石门上浮雕突然亮起，形成一道复杂的阵法图案。这是……
“天罡三十六星图？”叶尘惊讶地低语。这是极其古老的阵法排列方式，早已失传千年。
他曾在天华城最深的古籍中见过残篇，但从未见过完整的。
叶尘将灵力按照星图轨迹运转，三十六个光点依次亮起。当最后一颗星点亮时，石门无声地向内滑开。
祖地内部比叶尘想象的要广阔。没有牌位，没有祭坛，而是一条向下延伸的阶梯，两侧墙壁上刻满了图画和文字。
文字是一种极其古老的人族文字，早已失传，但叶尘曾在某处遗迹中见过类似符号。
他沿着阶梯向下，墙上图画展现着一段被遗忘的历史。
第一幅：一群人类跪拜在一尊高大的身影前，那身影头戴冠冕，手持长剑，周身光芒环绕。
第二幅：无数扭曲的黑色生物从裂缝中涌出，它们有四条以上的肢体，有些生着翅膀，有些长着多颗头颅。
第三幅：人皇举起长剑，身后站着九位同样光芒闪耀的身影，他们共同撑起了一道遮天蔽日的金色屏障。
第四幅：屏障落下，将黑色生物隔绝在外，但人皇与九位身影也消失不见，只留下一座巍峨的山峰图案。
叶尘心跳加速。他加快脚步，几乎是小跑着向下。
阶梯似乎永无止境，他计算着深度——已经至少深入地下百丈。
终于，阶梯尽头是一间巨大的石室。石室中央是一张石台，台上空无一物，但石台表面刻满了密密麻麻的文字。
最让叶尘屏息的是石室穹顶——那不是岩石，而是流动的星辰。
星河在头顶缓缓旋转，每一颗星都散发着柔和的微光，其中九颗特别明亮，排列成奇异的形状。
叶尘认出那是北斗九星——不，是比北斗更加古老的某种星象。
“这不是装饰，”叶尘喃喃道，“这是某种……地图？”
他走到石台前，仔细观察上面的文字。大多数字符他都不认识，但其中夹杂着一些他能辨认的古老文字片段。
“……护人族……南界……封魔……圣山……”
支离破碎、残缺不全的语句仿佛被一双无形的手巧妙地拼接在一起，逐渐勾勒出一个令人震惊不已的真相轮廓。
叶尘瞪大双眼，满脸惊愕之色，但他并没有过多停留于惊讶之中，而是迅速伸手探入怀中，掏出一枚晶莹剔透的玉简，并毫不犹豫地将其紧紧握在手中。
紧接着，他全神贯注地盯着眼前那些神秘而又诡异的文字，同时用另一只手飞快地在玉简表面刻划起来——每一刀都精准无比且力道十足！
就在这时，异变突生！原本平静无波的石台像是受到了某种力量的激发一般，突然间绽放出耀眼夺目的光芒；与此同时，一道若隐若现、似真还幻的人影也缓缓从石台中显现出来……