上一回，咱们在湘粤赣边陲，见证了一场风雨飘摇中打出的坚韧之战。那场看似失败的战役，却在更深远的层面上，展现了中国军队早已今非昔比的战斗意志，以及侵略者早已注定的败亡命运。
在中国的南疆，抵抗的烽火从未熄灭。那么在中国的北方，在那片一年前曾见证我们这个民族最大耻辱的中原大地上，又在发生着什么呢？那些曾经在日军铁甲洪流面前一触即溃的天子门生们，是否也在这一年的血火淬炼之中，完成了他们的重生？
答案，即将在另一场同样由日军主动挑起的大规模会战之中揭晓。我们将时间的指针再次拨回到一九四五年的春天，将视线从罗霄山脉的崇山峻岭，再次拉回到那片我们早已无比熟悉的广袤豫西鄂北平原。
因为那头早已被打得遍体鳞伤、奄奄一息的恶兽，还想在它注定到来的末日之前，再进行一次最后的疯狂挣扎。
此时的太平洋战场上，美军已攻占硫磺岛，正集结兵力准备进攻冲绳，这两处要地像两把烧红的钳子，死死钳住日本本土的咽喉，成千上万吨燃烧弹将东京变成一片火海。
在缅甸，中国远征军和驻印军已经胜利会师，把曾经不可一世的南方军精锐打得丢盔弃甲。
在中国的敌后，共产党的八路军、新四军也已从蛰伏转向怒吼，将日军千疮百孔的治安区搅得天翻地覆。
整个战争的棋局早已是一盘死棋，任何尚存一丝理智的棋手都应该立刻投子认负。但对于早已被武士道精神和一亿玉碎的狂热彻底洗脑的日本军部来说，他们还想在这最后的晚餐上，再进行一次疯狂的豪赌。
一九四五年三月，日本中国派遣军总司令官冈村宁次，为了迟滞中美联合空军对日本本土的轰炸，同时掠夺更多战略物资支撑空中楼阁般的本土决战，制定了一个看似主动实则充满绝望的进攻计划。这场进攻最终演化成了三月打响的豫西鄂北会战与四月启幕的湘西会战，两个战场的核心目标各有侧重。
豫西鄂北方向的目标很明确，一是彻底摧毁位于湖北老河口的中美联合空军前进基地，二是攻占河南西峡口地区的产粮区和棉产区，为濒临断粮的军队进行最后的抢劫。
湘西方向则直指湖南芷江的中美联合空军基地，妄图一锅端掉这处威胁日本本土的空中枢纽。
为此，冈村宁次从华北和华中搜罗了自己最后剩下的、还能进行机动作战的五个师团和四个旅团，总兵力超过八万人。他妄图在中原和湘西这两个曾经让他们大获全胜的地方，再次上演胜利的重演。
这就是一个输红了眼的赌徒最可悲的地方，总以为能靠着过去的好运气扳回所有败局，却不知牌桌对面的对手早已不是一年前那个任由他宰割的吴下阿蒙。
我们再把镜头切换到重庆。一九四四年那场世纪大溃败，像一记响亮的耳光，终于将国民政府从长达数年的乐观与懈怠中打醒。蒋介石在经历了那场几乎让他身败名裂的政治危机后，终于痛定思痛，开始进行大刀阔斧的军事改革。
首先是指挥体系的统一。一九四四年十一月，他下令成立一个全新的、凌驾于所有战区之上的最高指挥机构——陆军总司令部，任命自己最信任、在军中资历也最老的元老何应钦出任第一任陆军总司令，统一指挥全国所有对日作战的部队。从此，那种因多头指挥、派系林立导致的战场混乱，将在制度上被彻底终结。
其次是武器装备的升级。滇西缅北反攻的辉煌胜利后，美械成了当时所有中国军人心中最神圣的图腾。在新任中国战区参谋长魏德迈的积极斡旋下，大量崭新的美式装备通过驼峰航线和史迪威公路源源不断运抵中国。国民政府也终于下定决心，用这些宝贵的装备优先武装真正能打硬仗的王牌部队，规模空前的三十六师整编计划就此启动。而即将在豫西鄂北战场迎战日军的胡宗南兵团和汤恩伯兵团，正是这个计划的第一批受益者。
指挥统一了，装备升级了，士气也早已在充满耻辱的失败之后被重新淬炼得无比坚韧。一年前那支在河南一触即溃的部队，此刻已经脱胎换骨，变成一支渴望雪耻的铁军。
一场侵略者最后的绝望晚餐，与复仇者早已备好的希望审判，即将在这片曾见证无数悲歌的中原大地与湘西群山间先后上演。豫西鄂北的阵地上，中国军队将以防御牵制筑牢底线；湘西的丛林中，一场注定改写战局的反攻正悄然酝酿——这一次，他们要让侵略者为所有罪孽付出代价！