“皇兄，东域、北域共遣三万援军，已安置在城西营寨，粮草与结界防护皆已妥当。”华天民快步走进议事殿，语气中带着几分难得的轻快。
“甚好。”华天辰抬眸，看向这位许久未曾这般和睦相处的弟弟。自他承继储君之位，兄弟二人便陷在“储君之位”的无形隔阂中，这般不带猜忌的对话，已是久违。心头泛起一丝亲情暖意，却又被肩头的重担压下。大难当前，帝王家的人情冷暖，本就该藏于胸间。
“只是……派去探查妖兽踪迹的人，仍未归来。”华天民的眉头拧起，方才的轻快消散大半，语气中满是难安。
华天辰闻言，走到殿外廊下，望着西华城上空流光溢彩的结界。大敌当前，兄弟二人并肩而立的身影，让他忽然想起多年前的往事！那年西荒妖兽袭扰，父王华天亲率大军镇压，他与华天民正值豆蔻年少，不知天高地厚，竟偷了法马悄悄追去。千里戈壁无人烟，两人很快迷了路，还遭遇了狼群围困。
危急关头，他将华天民推到法马背上，喝令他独自回城，自己则持短剑与狼群周旋。当父王派来的卫队赶到时，他浑身是血，左臂被狼爪撕开一道深可见骨的伤口，而华天民却死死攥着他的衣角，哭着不肯走，哪怕被他厉声训斥，也只是哽咽着喊“要走一起走”。那一幕，让卫队将士无不动容，也成了西域皇室“兄弟和睦”的佳话流传多年。
后来父王见两人情深，虽佯装责怪他“擅自带弟弟涉险”，却也难掩欣慰。他那时还板着脸训斥哭红了眼的华天民：“我兄弟二人，岂能同陷险境？你该回去助父王稳定后方，哭哭啼啼像什么样子！”如今想来，当年的话语犹在耳畔，而身旁的弟弟，正皱着眉惴惴不安，与当年那个哭红眼睛的少年重叠在一起。
华天民察觉到兄长的注视，强压下心头的焦虑，故作镇定道：“皇兄放心，派去的都是修为精湛的修士，定会平安返回。”言罢，便转身去巡查营寨，不愿让兄长看见自己的失态。
西华城外，临时搭建的防护屏与高修们以真气铸就的结界交相辉映，流光溢彩的光幕折射出漫天彩霞，将昏黄的戈壁映得格外绚烂。可数十万守军与东北两域援军，谁也没有心思欣赏这份美景。结界外的寂静，比妖兽的嘶吼更令人心惊。
此时的西荒防线，林成吉正翘首以盼。当看到半空中一道狼狈的身影驾着法马疾驰而来时，他心中一紧，亲自迎了上去。眼前的林上道人，早已没了出发时的仙风道骨，道袍上沾满沙尘与血迹，脸色惨白如纸，眼神里满是惊魂未定。
林成吉心知军情重大，当即屏退左右，将他让进自己的大帐：“道长，前方情形如何？”
“妖……妖人！到处都是妖人！”林上道人刚坐下，端着茶水的手还在发抖，“妖兽在腹地行祭礼，我亲眼见祭礼结束后，天上降下数十个半人半妖的怪物！”
“半人半妖？”林成吉身子前倾，语气急切，“详细说来！”
“上半身是人形，臂膀粗如石柱，却没有手掌，取而代之的是弯刀、巨锤、巨剑这类天生兵刃；下半身却是妖兽的三足黑毛之形！”林上道人咽了口唾沫，仿佛又看到了那恐怖的景象，“那些怪物的煞气，比普通妖兽浓烈十倍不止，寻常兵士怕是近不了身！”
林成吉倒吸一口凉气。这绝非寻常兽潮，而是有组织、有高阶妖物统领的侵袭。他不敢隐瞒，当即召集诸将，让林上道人再将所见所闻复述一遍。帐内诸将听完，无不面露惊色，一时竟无人能想出退敌之策，却无一人言退。
“我西域万万民众的身家性命，皆系于我等肩上！上有华氏皇族信任，下有黎民百姓期盼，纵使战至一兵一卒，也绝不能退！”林成吉拍案而起，话语掷地有声。诸将纷纷起身，抱拳高呼：“愿随将军死战！”
林上道人见状，心中大为触动。他虽云游多年，未曾经历军旅，却也知晓“以命护民”的重量，不禁感慨道：“若我师父在此，定有退敌良策。”
“道长的师父是？”林成吉问道。
“家师乃是玄通道人。”林上道人语气中满是自豪。
“竟是玄通道长！”林成吉眼中闪过敬意，“早年间道长为化解全域争端，与域外大和尚从紫薇仙山战至西荒，那场恶战至今仍被传为传奇！世人皆说道长是真法境，依我看，那时便已触及无极境了！”诸将纷纷附和，显然对玄通道人的威名早有耳闻。
“论修为，华天大帝独一无二；但论法器之威，唯有我师的玄真炉可称无双。”林上道人话锋一转，眼中泛起光彩，“那玄真炉内藏天雷真火，乃是妖兽生灵的克星，只需炉火一出，再多妖物也会化为飞灰！”可话音刚落，他的眉头又皱了起来。
“若有此宝，胜算必增！”一名将领急忙附和，随即又叹息道，“可玄真教早已广发寻物帖，说玄真炉遗失多日，踪迹全无啊。”
“什么？遗失了？”林上道人大惊失色，猛地站起身。
就在诸将再度陷入沉默时，林上道人突然放声大笑：“太好了！这是天大的好消息！”
帐内众人皆是一愣，面面相觑。一名性急的将领跺脚道：“道长，都什么时候了，您还说笑？快说说缘由！”
“诸位有所不知，我原本最忧心的，是全域无人能驱使玄真炉。”林上道人收敛笑意，正色道，“此炉需以特殊法诀催动，除了家师，域中罕有人能掌控。如今有人能将炉盗走，说明此人必然懂得法诀。既然有能驱使之人，我们便有机会借炉退敌！”
诸将闻言，无不惊呼，帐内的气氛瞬间活络起来，纷纷献计如何寻找玄真炉与盗炉之人。林成吉沉思片刻，眼中闪过决断：“此事需立刻上报帝宫，集全域之力寻找玄真炉。道长，此事唯有您亲自前往西华城禀报，方能彰显其重要性。”
说罢，林成吉对着林上道人深深一拜：“林成吉代防线二十万将士，谢过道长！”林上道人急忙扶起他，眼中满是坚定：“救万民于水火，乃是贫道分内之事，定不辱使命！”
西华城与防线相隔数千里，腹地又有妖兽盘踞，此去凶险万分。林上道人自离开玄真教后，云游四方悟得诸多道法至理，师父“救苍生于危难”的嘱托更是铭记于心。他深知，救一人可得善果，救万万民众可得圣道！这份重任，他必须扛起。
临行前，他牵了三匹上等法马，以备换乘。翻身上马的刹那，他抬头望向西华城的方向，眼中一片清明。法马嘶鸣一声，载着他跃入高空，冲破沙尘，向着帝宫疾驰而去。