中庸之道，是我们传统文化的最高价值原则。中庸的本质即“度”，很多家事国事天下事都和炒菜一样，盐放少了无味，盐放多了则太咸，盐放的不多不少是谓“中庸”。但“度”不好把握，因为每个人口味轻重不同，有的人自以为自己的“度”掌握的很好，但其他大多数可能以为还是“太过”或“不及”，但他们出于恭维或者不齿，往往不会直接提出异议，反而会违心地说“好吃好吃，味道正好”“增之一分则太咸，减之一分则太淡”“再加淀粉则太白，再放豆瓣则太赤”。掌握了中庸之道，不仅能当好一个厨子，更能成为一定范围里的主宰。故而，老子说“治大国若烹小鲜”。
多年来，刘炳牛就自认为深谙中庸之道。在学校，刘炳牛施展制衡术，学习古代政治文明最精髓的帝王驭人技能，让两个副校长形成稳定的竞争而不和的关系，自己坐山观虎斗，坐收渔翁利；在家里，刘炳牛运用平衡术，取法古代巨商大贾最喜欢的异地建家本领，让“家里红旗不倒，外面彩旗飘飘”的男人梦想照进现实，而且妻不知、妾不争，境界难追。刘炳牛深具古代政商两极之终极智慧，以为将致垴头村小学于长治久安，没想到近期破事频仍，家业俱乱、内外齐崩，每日卧床静养，除了给郝白传道授业解惑、分享古今八卦，主要是三省吾身、断除六根，待满血复活、重整山河。
刘炳牛见郝白虽然缠绵病榻，仍然笔耕不辍，埋头用功，大感好奇，问道：“小郝啊，你每天在那儿写啥？”郝白嘴上说：“按您的指示要求，写检查啊！”心说：“这不是你个老匹夫让我写的吗？”刘炳牛没想到郝白身在病中，仍心系工作，不禁大为感动，给郝白亮了底：“小郝啊，其实你第一稿写的就挺好，我当时虽然在气头上，顾不上细看，但匆匆晃了一眼，不论是措辞，还是结构，还是态度，都还是可以的。”郝白一听，暗呼不妙，知道刘炳牛惯用欲抑先扬的手段，不知道刘炳牛下一招要从何处打来。
刘炳牛往床边凑了凑，探着身子，向郝白讲解：“这样吧，小郝，你那个检查随便写一写就行，反正到时候是咱们学校内部会议，写的好不好，能不能过关，说白了我说了就算。”郝白听出这是“欲擒故纵”的招数，但斗室之内、卧榻之侧，也只能入其彀中、容他人酣睡。刘炳牛一副高瞻远瞩的表情，说道：“你先把你的检查放一放，先替我写个检查！”
此话一出，郝白一懵。原来，刘炳牛认为一个电话道歉不足以表示诚意，必须有一份书面检查，方可取信局长、求取原谅。校长想了想，说道：“这样啊，我先开个头。我念，你记。”刘炳牛挣扎下床，开始在病房里背手踱步。郝白看着刘炳牛的背影，觉得他一会儿像要写《出师表》的诸葛亮，一会儿像沉思苦吟的李贺，一会儿像口授诏书的清朝皇帝，身份跳跃，光影交织，一片错乱景象。刘炳牛蹙额思索，念道：“记啊——尊敬的马局长，冒号。”刘炳牛依然保持了念稿的一贯风格，念出标点以增强感情。踱了几步，继续念道：“我是楚鹿乡垴头村中心小学校长刘炳牛。再次为我表弟愚蠢而粗鲁的荒唐举动，致以深深地歉意！您百忙之中抽出宝贵时间来电慰问，这是何等的体恤！而我病中不察，考虑不周把电话给了神经病表弟导致发生误会，这是何等的无礼！虽然这是我表弟的个人行为，虽然他脑子有问题，但这都不是借口，都不是理由。千错万错，责任在我，我请求组织对我进行严肃处理！”刘炳牛熟读历史，深谙以退为进的至理，自古打了败仗回来深自悔罪、伏哭帐下强烈要求组织处死自己以谢三军的，最后全被要求下不为例、戴罪立功的，没有一个被明正典刑、正法示众的，而打了败仗仍然硬挺死犟、胡乱攀咬、推说天气不利的、借口友军失期的，没有一个不被明正典刑、正法示众的。
念完这一段，刘炳牛洋洋得意地看着郝白，用表情炫耀着自己的文字功夫，好像在说“看我这水平怎么样”。郝白一番违心狂赞，最后说的刘炳牛自己都听不下去了，不得不开始谦虚：“哪里哪里！好多年不拿笔，老不中用啦。我这是抛砖引玉，现在我的砖抛完了，接下来看你的玉了。”郝白一听“老不中用”四字，想起校长夫人调侃校长“老不中用”，这两件事，一个是真不中用，一个是不一定不中用，内心又发出一番真心狂笑。
郝白使尽浑身解数写完检查的初稿，交刘炳牛审阅。此时的刘炳牛，趴在床头，垫着枕头，咬着笔头，字斟句酌认真修改的样子，从表情到状态，像极了几天前的郝白。而此时的郝白，手里捏着自己的检查，不知道是该继续改，还是不用再改。
刘炳牛的检查还没递上去，局里的通知先发下来。老唐匆匆赶到病房转达县教育局的最新通知，刘炳牛一见表弟破门而入，生怕这厮又来一个“哥，现在又有一个好消息和一个坏消息，你想先听哪个”。老唐这次没绕弯子，简明扼要，叫道：“哥呀，大事！”刘炳牛以为是局里的免职通知到了，再看老唐，怎么看他怎么就像是明朝大臣看到朱元璋派来抄家宣旨的内官，吓得眼看就要委顿在地。
“哥呀，局里刚来了通知，就这周五，联合国啥个组织要来咱们县检查义务教育均衡发展，咱们学校是试点，要求精心准备，不能出任何差池！”
老唐慌忙汇报，刘炳牛真想飞起一脚把表弟直接踹回垴头村小学，大骂：“我还以为是什么大事，吓死老子了！这种工作上的破事儿，打电话说不行吗！”老唐也是一脸委屈，心说联合国都来了，还不是大事吗？赶紧给表哥解释：“这是人家局办公室通知特意强调的，必须第一时间当面给学校主要领导汇报清楚，必须开全校大会精心安排部署。说是这次检查非同一般，都不是国家级的检查了，而是联合国级、世界级的，省里、市里、县里都高度重视，‘谁要砸了锅，就让谁背锅’！”
听到最后这句话，刘炳牛心里一凛，心说这绝对是传达局长的原话，心知这很可能是局长有意为之，想看到垴头小学犯点什么错，借机革除校长之职。想到这里，不敢怠慢，忽然激发了多年没有焕发过的战斗意志，一把就拔掉了输液的针头，吩咐老唐：“走！回学校，开大会！”校长夫人还要再劝，刘炳牛一副我意已决的表情：“你个妇道人家叽叽歪歪懂个逑毛！这是老子的关键一战，只能胜，不能败！”
刘炳牛摘了纱布，换了网兜，从视觉上看起来更添喜感。郝白想笑不敢，想留也不敢，校长都带伤回去作战了，自己小兵一个，也不便久留，只得一同返校。
大会说开就开。刘炳牛具有政治家的阳谋与阴谋，把上次自己要开的大会和这次县局要求开的大会合二为一，会标定名为“文宁县楚鹿乡垴头村中心小学校风学风作风整顿暨迎接联合国检查专题安排部署大会”，之所以把全称写全，就是为了增加仪式感和庄严感，通过会标，就能让全校教职工见之肃然，兼具对下“杀鸡儆猴”和对上“留痕免责”两种功效。老唐赞道：“一石二鸟啊。”刘炳牛鄙视：“要不老说你格局不高哩！这叫‘一箭双雕’！废话少说，赶紧去做会标吧。”老唐挠着头在思考“这两个词到底有他娘的有什么差别”中慌不迭去抓落实了。
临开会前，刘炳牛嘱咐老唐，一会儿会议期间要随时在全县教育系统的工作大群里发小视频。然后，又认为自己的形象还不够惨，让老唐去后厨杀了只鸡，撒了点血洇在纱布上，以博得群里各位领导和同仁之同情。
夜幕四合，星月无光。会议室里人员齐整，大家听说校长壮烈负伤，头戴网兜，奇景难见，全都抱着各种心态而来，罕见地无一缺席，目光都聚焦在讲台上。一会儿，刘炳牛登场亮相，严肃的面容，喜剧的包扎，狗血的鸡血，糅杂在一起产生了奇幻的化学效果，一时之间，满场耸动，大家彼此看着彼此，看得出彼此都想发笑，但有志超前车之鉴在前，彼此都不敢笑。
刘炳牛清了清嗓子，双手一压，开始训话：“同志们，现在开会。这是我们半个月里召开的第二次全校教职工全体大会，在全国全省全市全县全乡全系统大力精文减会、力戒形式主义的今天，我们之所以这样做，并不是我们想这样做，而是不论从主观还是从客观看，不这样做都不行！因为，我们学校的校风、学风、作风，已经到了不转不行、转的慢了也不行的生死存亡危急关头！因此，校党支部研究决定，召开这次‘文宁县楚鹿乡垴头村中心小学校风学风作风整顿暨迎接联合国检查专题安排部署大会’。”刘炳牛为示严肃，专门一字一字地念出会名，大家习惯性地抬头看了看会标，忽然会场开始骚动，众人交头接耳，指指点点，起初也都是想笑而不敢笑，但有了刚才的情绪积攒，再加上众人互相对视中都发现对方已经要绷不住了哈哈大笑，于是都再也忍不住，顿时爆发出了哄笑声。本来还有个别同志忌惮上次志超的教训，不敢笑出声，但看着旁边的人笑的欢，已经达到了法不责众的程度，自己也就笑的更欢了。
会场大乱。
预期的庄严氛围没有形成，反而形成了搅局的笑点，刘炳牛既大怒，又大惊，更大懵，不知道究竟是怎么回事，索性也顾不得会场威仪，起身跑到台下往上细看。一看不要紧，校长瞬间血压飙升、头晕目眩——标语的“垴头村”打错了字，打成了“奶头村”。
刘炳牛像犯了偏头痛的曹孟德一样，恨不能立时就喝令左右，将老唐押出辕门枭首示众。看着台下哈哈大笑的各位教职工，刘炳牛气得手抖，指着会标大骂：“老唐，你给我滚过来，这他娘到底怎么回事？”老唐正在会议室角落打电话，赶紧颠颠跑过来，又是一脸好几个事不知道该先说哪一个的表情，附耳校长：“哥，不对不对，校长，现在有两个事，一个好事，一个坏事。”刘炳牛恨不能众目之下就杖毙了他：“有屁快放！”老唐更怕刘炳牛再当众辱骂，赶紧汇报：“好消息是我刚刚痛骂了乡里的文印店，他们工作失误因错字，造成严重恶劣影响，老板说了，啥也不说了，咱们这一年的费用都免了。”刘炳牛盛怒之下，也理性地认为这事确实不错，又可以省钱自肥了。不过等一下，“造成恶劣影响”是从何说起？老唐继续汇报：“坏消息是，按照你的指示，为了体现咱们学校的效率，刚才已经把大会照片发到了全县教育工作大群里，现在时间已过，说啥也无法撤回了，估计已经造成了‘严重恶劣影响’。”刘炳牛闻言血压再度飙升了一大截，眼看就要被气得闭气昏厥，但关键时刻还不能一昏了事，还得亡羊补牢擦屁股，压低声音破口大骂道：“废物！你这个大废物！赶紧滚过去多录一些会议的视频，发到群里顶一下之前的消息。”
人的心态有时就是这样矛盾而吊诡。平时往大群里发点什么，刘炳牛生怕别人看不见；现在刘炳牛生怕被人看见，形成巨大笑柄。但墨菲定律告诉世人：如果担心某种情况发生，那么它就更有可能发生。刘炳牛只恨这个会议程太少，内容单薄，不足以发出太多小视频发到大群里刷屏，忽然灵机一动，即兴点名让每个教职工都上台表态发言，随手录下视频发到大群，众人猝不及防，都以为这又是校长大人的政治家手段，殊不知这只是刘炳牛为凑数多发群消息覆盖先前照片的临场发挥。
刘炳牛专门把郝白留到最后，准备作为一道大餐压轴呈现。郝白手持检查，登台念稿，嘴里检讨着自己，心里痛骂着校长，最后念道：“尊敬的刘校长、各位领导、各位老师，再次为我个人低下而幼稚的教学水平，致以深深地歉意！领导把语数英三门课的重担交给我，这是何等的信任！而我没有把课上好导致四乡联考倒数第一，这是何等的无能！虽然这是我的个人行为，虽然有客观原因，但这都不是借口，都不是理由。千错万错，责任在我，我请求学校对我进行严肃处理！”
刘炳牛听出郝白的现学现卖，好像私塾老学究教的八股文套路，被学童当做范文摹写出来，顿时觉得这小子甚慰我心，孺子可教。整顿罢校风学风作风，刘炳牛开始安排部署迎检的工作，上次教育部来督导义务教育，刘炳牛开大会安排的时候说“这是我校百年不遇的难得发展机遇”，搞的上级检查和特大洪灾来袭一样。这回遇上联合国，刘炳牛提出“这是我校千载难逢的重大历史发展机遇”，委婉地传达了局长“谁要砸了锅，就让谁背锅”的重要指示精神，就像主汛期防洪水一样，从今天起进入一级战备状态，全体人员不放假、不准假、不回家，直到圆满完成迎检任务。
刘炳牛和华夏大地很多的行政长官一样，每遇大事急事难事，则用不容置疑的行政命令横扫着看似不容置疑的制度法律，一句话就能让休息权休息。大家脸上都是斗志昂扬的饱满精神，心里都在用最接地气的语言，问候着校长本人、满门女性亲眷和其祖宗十八代。
刘炳牛正讲得口沫横飞，忽然手机震动，来了一条信息。刘炳牛边讲边看，是老唐转来的教育局办公室主任王茂田的短信：
局长又怒啦，让你作检查。