百万雄师犹如一条刚刚从沉睡中觉醒过来的庞然大物——巨龙一般，气势磅礴地从应天府浩浩荡荡地出发了！他们沿着大运河一路向北挺进，途经淮安市和邳州市等地，所到之处无不引起当地百姓们的欢呼雀跃与热烈欢迎！而这支军队前进的目标正是那片充满神秘色彩且地理位置极其重要的北方大地——山东！
众所周知，山东省位于我国东部沿海地区，它不仅是连接华北平原与江淮流域之间的交通枢纽要道之一；更是元朝京城大都，南面最为关键坚固的一道天然防线堡垒所在之地啊！然而令人意想不到的却是：此时此刻元朝政府对于这片土地的实际掌控权已经变得越来越微弱无力啦！面对如此严峻复杂形势下的山东局势，作为此次北伐战争总指挥的徐达将军当机立断决定采用一种独特新颖又行之有效的战术策略来应对眼前这场艰难险阻重重困难挑战巨大的战斗任务……
只见徐达将军一声令下之后，他麾下的各路明朝军队便宛如无数把锋利无比尖锐异常的匕首一样，以风驰电掣般惊人速度迅猛无比势不可挡地朝着山东省境内各个大小不同城市乡镇发起猛烈攻击冲锋陷阵奋勇杀敌去咯！
北伐的首场硬仗，发生在沂州（今临沂）。
沂州守将王宣、王信父子，是盘踞当地的地方军阀，势力不小。面对汹汹而来的明军，王宣父子审时度势，自知不敌，便选择了诈降。他们派使者前往徐达军中，表示愿归顺吴王，献出沂州。
徐达初时并未怀疑，接受了投降，并派部分军队入驻城外。然而，王宣父子并非真心归附，他们暗中与元廷联络，得到密令后，竟趁明军不备，突然关闭城门，袭杀城内少数明军人员，公然复叛！
消息传来，北伐军中群情激愤。常遇春更是怒发冲冠，请令强攻。
徐达面色阴沉，他深知，此风绝不可长。若姑息此等反复无常之辈，必将影响后续进军，令各地观望势力心存侥幸。
“传令三军，即刻拔营，兵围沂州！破城之后，首恶必诛，以儆效尤！”徐达下达了冷酷的命令。
明军主力迅速将沂州围得水泄不通。徐达亲临城下督战。复仇心切的明军将士，架起云梯，推动冲车，冒着城头密集的矢石，发动了一波又一波的猛攻。炮石轰鸣，砸向城楼；火弩横飞，点燃城头木制设施。
王宣父子本以为凭借城防可以坚守，等待援军，但他们低估了明军的战斗力和徐达的决心。在明军日夜不停的猛攻下，沂州城墙多处破损，守军伤亡惨重。
数日后，明军终于轰塌一段城墙，将士们如潮水般从缺口涌入城内。巷战短暂而激烈，负隅顽抗的守军被迅速歼灭。王宣、王信父子在混战中被明军擒获。
徐达下令，将王宣、王信父子及其核心党羽，于军前公开处决，首级传示山东各地。此举极大地震慑了山东乃至北方的元军残余和观望势力，许多州县闻风丧胆，不敢再有效抵抗。
拔除沂州这颗钉子后，明军在山东的进军更加顺利。徐达命常遇春率领一支精锐，直扑山东首府——济南。
此时的济南城内，元朝守将脱因帖木儿（又称“朵儿只”）早已是惊弓之鸟。他手中兵力有限，且听闻沂州惨状，又知扩廓帖木儿远在山西，李思齐等关中诸将更是指望不上，外无援军，内乏斗志。
当常遇春大军兵临城下，将济南围困之时，脱因帖木儿登城远望，只见明军阵营严整，旌旗如林，杀气直冲霄汉。他心胆俱裂，再也生不起丝毫抵抗的勇气。
是夜，脱因帖木儿竟抛弃部下和城池，仅率少数亲信，偷偷打开北门，仓皇向北逃窜，不知所踪。
主将率先逃遁，济南城顿时陷入群龙无首的混乱之中。剩余守军和官吏，再无战意。次日，在常遇春大军压境和劝降政策的感召下，济南守军开城投降。
兵不血刃，这座山东最重要的城市，落入了明军手中。
济南的易帜，如同推倒了第一块多米诺骨牌。山东各州县闻讯，纷纷效仿，或献城，或归降。短短数月之间，元廷在山东的统治如同阳光下的冰雪，迅速土崩瓦解。“先取山东，撤其屏蔽”的战略第一步，以惊人的速度和效率，圆满完成。
北伐明军，在山东获得了宝贵的立足点和物资补充，军心大振。徐达与常遇春站在济南城头，北望更加辽阔的中原大地。下一步，他们的目标将是——“旋师河南，断其羽翼”。通往大都的道路，正在他们脚下，一步步铺开。而元廷的丧钟，已然在齐鲁大地的上空，沉沉敲响。
洪武元年三月，春回大地，冰雪消融。齐鲁大地刚刚经历了一场改天换地的风暴，硝烟尚未完全散尽，但新的军事行动已然展开。在顺利平定山东，圆满完成“撤其屏蔽”的第一阶段战略目标后，北伐明军主力在徐达、常遇春的统领下，于济南一线完成了短暂的休整与补给。
雄壮的军号再次划破长空，二十五万明军如同蓄势已久的洪流，开始按照预定的战略规划，兵分两路，向着中原腹地——河南，汹涌西进！
一路由征虏大将军徐达亲自率领，自济宁溯黄河而上，兵锋直指中原古都、河南的军政中心——汴梁（今开封）。另一路由副将军常遇春统带，自山东西南部的归德（今商丘）方向切入豫东，经略许州（今许昌）等地，与徐达主力形成钳形攻势，约定于河南中部会师。
旌旗猎猎，马蹄声碎，卷起千里烟尘。这支以恢复中华为信念的军队，带着平定南方的赫赫声威，踏上了廓清中原的征程。他们的目标明确：执行北伐总战略的第二步——“旋师河南，断其羽翼”，将元大都与其在西部（主要是陕西）尚存的有生力量彻底分割开来。
消息传至大都，元廷再次震动。然而，此时的元帝国中枢，除了发出一道道苍白无力的诏书，催促各地将领“竭力御寇”外，几乎拿不出任何有效的应对措施。内部的倾轧与军阀的割据，早已将这个庞大的帝国蛀空。
徐达亲率的中路军，进展极为顺利。沿途元军据点，或闻风而降，或稍作抵抗便即溃散。明军军纪严明，秋毫无犯，与元军溃兵和散兵游勇的烧杀抢掠形成鲜明对比，在一定程度上也起到了安抚民心、减少抵抗的作用。