六月十八日清晨，郑州城外的金军大营已化作一片火海。岳飞的丈八铁枪挑翻最后一名金军小校时，营内的喊杀声已渐渐稀疏，唯有岳云率领的背嵬军先锋还在追击溃散的残兵。这位年仅二十的“赢官人”浑身甲裳皆赤，鲜血顺着护心镜的纹路往下淌，连双锤的锤柄都染成了暗红色，却依旧目光如炬，嘶吼着追向逃窜的敌军。
“云儿，住手！”岳飞立马高呼。岳云闻声收锤，回头时脸上溅满血污，唯有牙齿雪白：“爹，李成那狗贼跑了！”岳飞望向汴梁方向扬起的烟尘，并未下令追击——营内的景象已足以说明战况：三万金军尸体横七竖八地倒在营中，旗帜倒了一地，不少帐篷还在燃烧，空气中弥漫着硝烟与血腥味。
“将军！梁兴头领派人送信！”一名亲兵捧着书信赶来。原来岳飞奇袭郑州的同时，梁兴已在汴梁周边发动十余万义军起义，攻占了陈州重镇，截断了郑州与汴梁的粮道。李成手下大多是“北人自北”政策送回的士兵，所以军中对李成各个心怀不满，如今腹背受敌，营中顿时哗变。那些被秦桧强行遣返、又被金军强征入伍的北方汉子，纷纷倒戈相向，高喊着“抓李成献岳飞”，若不是李成带着亲信拼死突围，早已沦为阶下囚。
“好！”岳飞眼中闪过笑意，“梁兴这一击，断了兀术的后路！”他当即下令：“张宪率五千兵马留守郑州，安抚倒戈士兵；韩靖即刻从信阳撤围，率军驰援梁兴；云儿随我回师颍昌，牵制汴京金军！”此时的郑州城内，倒戈的士兵正捧着干粮围拢过来，一名汉子哽咽道：“岳将军，我们本是大宋百姓，被秦桧送回金国，如今总算盼到王师了！愿随将军北伐！”
郑州大捷的消息传到完颜兀术耳中时，他正率铁浮图刚刚过了陈州，后院起火让兀术愤怒不已，当即将后方部队拨回去镇压陈州起义，同时也拖慢了他们往顺昌的速度。
“废物！八万大军竟被八千背嵬军打垮！”兀术越想越气，望着汴梁方向的狼烟，心中涌起强烈的不安——梁兴的义军已威胁到汴京安全，若顺昌不能尽快攻下来，自己这只铁浮图精锐将陷入腹背受敌的绝境。“传令下去！昼夜兼程，明日正午必须抵达顺昌！”
而此时的顺昌城，早已是一副严阵以待的景象。刘锜抵达顺昌时，瘦弱的他从马背上下来便险些栽倒，多亏太守陈规快步上前搀扶。这位昔日征战全国的英雄，如今瘦得只剩一把骨头，连说话都带着喘息，却推开陈规的手，直奔城墙：“陈太守，请速速带我查看防务！”
陈规早已备好城防图，陪着刘锜沿着城墙行走。刘锜每走几步便要扶着墙喘息片刻，目光却依旧锐利，扫过城墙的每一处细节：“城墙高度不够，需加筑三尺，金兵的云梯才搭不上来；城外民房必须拆除，不能给金军当掩体；即刻组织民夫挖三重壕沟，深宽各丈余，沟内布满尖木、铁蒺藜！”
军令一下，顺昌城内外顿时沸腾起来。百姓们自发带着工具赶来，老人烧水煮饭，青壮年搬运砖石，妇女们缝补铠甲，连孩童都帮着传递箭矢。陈规亲自督工，拆除城外民房的木材、砖石源源不断地运到城墙下，工匠们连夜赶工，在城墙顶部搭建起数十座敌楼，每座敌楼配备两架床子弩——这种巨型弩箭射程达五百步，一箭便能射穿三匹战马；城墙垛口后，一百把神臂弓整齐排列，弓箭手正反复调试射程。
刘锜拖着病体，站在城墙上指挥士兵搭建“羊马垣”。这种五尺高的低矮土墙沿着城墙外围铺开，垣外挖着浅沟，垣内预留了射击孔。“这羊马垣虽矮，却能挡住金军骑兵的冲击！”刘锜咳嗽着说道，“垣内的弩手可直射敌军，敌军的骑兵却无法靠近，床子弩再从城上掩护，定能让铁浮图有来无回！”
唐迎带着八字军的士兵正在挖掘壕沟，汗水浸透了衣衫，却没人敢停歇。他望着城墙上刘锜消瘦的身影，想起王彦临终前的嘱托，心中满是悲壮——这位与王彦并肩作战的老将军，明明已病入膏肓，却硬生生凭着一口气撑起了顺昌防务。“兄弟们，加把劲！为了王将军，为了大宋！”唐迎高呼一声，手中的铁锹挖得更快了。
次日清晨，当第一缕阳光照到顺昌城时，三重深壕已挖好，羊马垣巍然矗立，城墙上的床子弩、神臂弓整装待发，滚石、擂木、火油堆满了敌楼。刘锜站在城楼上，望着城下严整的防御工事，嘴角终于露出一丝笑意。陈规递来一碗汤药：“刘将军，喝了药吧，身子要紧。”刘锜接过汤药一饮而尽，抹了抹嘴：“再备二十缸火油，金军攻城时，浇下去点火！”
正午时分，远处的地平线上出现了黑压压的一片。金军的铁浮图如钢铁洪流般涌来，马蹄声震得大地微微颤抖，完颜兀术的帅旗在队伍前方高高飘扬。“岳飞到哪了？”兀术勒住战马，望着顺昌城的正在进行防御工事，眼中闪过一丝忌惮——他没想到刘锜竟能在短短一日内布下如此严密的防线。
城墙上，刘锜扶着垛口站起身，尽管身体摇摇欲坠，声音却洪亮如钟：“将士们！金军铁浮图来了！”
城墙上的将士们也停下了手里的工作，看向天际线处。唐迎握紧了手中的朴刀，目光死死盯着逼近的铁浮图，不知为何，心中竟突突跳了起来。
完颜兀术望着城墙上的防御工事，犹豫片刻，还是下令：“先锋军派一小队出击试探！”金军的轻骑兵率先冲了过来，刚靠近浅沟便纷纷栽倒，被沟内的尖木刺穿身体。侥幸越过浅沟的骑兵，还未冲到羊马垣下，城墙上的神臂弓便响起，箭矢如暴雨般落下，骑兵纷纷落马。
“原来如此！”兀术看着十几人的小队陷入壕沟，又看了看城墙上简陋的城防，心里已经清楚了几分，他立即下令全军撤退十里扎营，宋军人少，只能死守顺昌，然后立即派人去陈州将后军的七万将士调回来，让梁兴去闹腾把，拿下顺昌在平定梁兴！