会宁府的寒冬比往年更烈，鹅毛大雪封了斡难河的河面，连宫城的琉璃瓦都裹着一层厚白。完颜兀术的帅帐里却暖得发闷，炭火烧得正旺，空气中飘着浓烈的酒气，案上横七竖八摆着空酒坛，唯有一封来自临安的书信，被镇纸压得平整，信纸边缘已被反复摩挲得起了毛。
“岳飞及其家眷已安置惠州，永世不得北归；刘锜改授荆南知府，削去军职；张浚贬居永州，旧部尽数打散；赵鼎……潮州绝食而亡。”兀术捏着信纸，用生硬的汉文逐字念着，声音沙哑得像被风雪磨过。帐外传来亲兵的脚步声，他猛地将信纸拍在案上：“东西带来了？”
亲兵躬身捧着一个狭长的木匣进来，匣身雕着女真族的云纹，打开的瞬间，一件暗红色的铠甲映入眼帘——那是岳飞当年在朱仙镇大战时穿的明光铠，甲叶上还留着金兀术部将的刀痕，暗红色的锈迹里，藏着洗不净的血渍。这是秦桧特意让人从岳府搜出，快马送抵会宁府的“贺礼”。
兀术站起身，走到木匣前，指尖轻轻触碰甲叶，冰凉的触感透过指尖传来，让他想起绍兴十年的朱仙镇。那时岳飞的“岳”字大旗在阵前飘扬，他的铁浮屠被冲得七零八落，连他自己都险些成了阶下囚。
“飞若不死，金国危矣。”他喃喃自语，眼中闪过一丝庆幸，随即又被浓重的落寞取代，“飞既死，天下再无对手，何其寂寞！”
自那日后，兀术便终日泡在酒坛里。昔日他是金国最骁勇的将帅，率部踏遍中原，连宋高宗都被他追得逃亡海上；如今南宋主战派尽数被秦桧肃清，长江防线形同虚设，他却没了半分南下的兴致。有时他会抱着岳飞的铠甲坐在帐中，从黄昏喝到天明；有时会对着斡难河发呆，想起当年与岳飞阵前对峙的日子，那些刀光剑影，竟比如今的安稳更让他心悸。
半月后，韩世忠阴郁而终的消息传到会宁府。彼时兀术正在教完颜亶临摹汉字，听闻消息，手中的狼毫“啪”地掉在宣纸上，他猛地站起身，不顾完颜亶诧异的目光，大步走到帐外，望着南方的天空，寒风卷着雪花打在他脸上，竟让他眼眶发热。
黄天荡之战的惨状瞬间涌上心头——他率领十万大军，被韩世忠的八千水师堵在长江里四十余日，粮草断绝，兵士们饿得人马互食，最后靠挖通河道才侥幸逃脱。那是他征战生涯中最狼狈的一役，也是他本想为二哥斡离不报仇的一战。
“韩世忠……你竟就这么死了？”他抬手掩面，指缝间渗出泪水，“我还没报黄天荡之辱，还没为二哥报仇，你怎么能死！”
亲兵从未见过这位铁血将帅落泪，连忙上前劝慰：“都元帅，韩世忠是忧愤而亡，也算不得善终，您不必太过伤怀。”兀术摇摇头，擦干眼泪，声音带着一丝哽咽：“他是我此生最敬重的对手。岳飞有勇有谋，韩世忠有忠有义，如今两人皆亡，这天下，还有谁配与我一战？”
回到帐中时，完颜亶正对着那幅被墨渍弄脏的字帖发呆。这位年轻的金国皇帝，自绍兴和议签订后，便在兀术的指导下大力推行汉化。
“都元帅，”完颜亶抬起头，眼中满是困惑，“韩世忠是金国的仇敌，您为何因他的亡故落泪？”兀术拿起案上的酒坛，灌了一口酒，沉声道：“真正的仇敌，不是生死相向的人，而是没有对手的寂寞。陛下将来会懂的。”
在兀术的力推下，金国的汉化改革愈发深入。完颜亶下旨废除女真贵族的官爵世袭制度，效仿中原推行科举，选拔汉族和女真族的有才之士；朝堂之上，废除旧有的猛安谋克制，设立三省六部制，以尚书省总领政务；全国上下，无论是贵族还是平民，都要学习汉语、书写汉字，甚至连祭祀的礼仪，都改成了中原的礼制。
可没人注意到，完颜亶的性格正在悄然变化。他自幼跟着兀术长大，受其影响，也染上了嗜酒的习惯，常常喝到烂醉如泥，连朝会都不上。喝醉后，他会对着朝臣肆意打骂，前一刻还在夸赞汉族文人的诗词，下一刻就因一句“女真旧俗不可弃”而将人打入大牢；有时他会整夜临摹赵佶的书法，笔法纤细，柔中有着刚劲的力，让他十分敬佩。
一日深夜，兀术路过皇宫，听见殿内传来摔碎瓷器的声响。他推门而入，只见完颜亶抱着酒坛坐在地上，面前摆着一堆汉化改革的奏折，地上散落着破碎的瓷碗。
“都元帅，”完颜亶看见他，眼中满是迷茫，“我推行汉化，是为了让金国更强，可为什么女真的老臣骂我忘本，汉族的官员又说我改革不彻底？”
兀术沉默片刻，接过他手中的酒坛，喝了一口：“汉化非一日之功，更非一蹴而就。当年岳飞治军，也是花了十年才练出岳家军；如今陛下改革，需得有耐心，更得有分寸。”他望着殿外的雪景，想起了岳飞的铠甲，想起了韩世忠的水师，心中突然涌起一股不安——南宋的忠勇之士虽亡，可金国的汉化之路，又何尝不是一条充满荆棘的险路？而他自己，竟也在这安稳与寂寞中，渐渐失了当年的锋芒。