山道终于有了下坡的迹象，雷淞然一脚踩在松动的石块上，整个人往前扑了半步才稳住。他喘着气骂了句：“这破路是人走的？”
王皓没回头，只抬手示意队伍停下。前方林子稀疏了些，隐约能看见几缕炊烟升起，还有鼓声，一声接一声，闷得像从地底下冒出来的。
“有人。”史策说。
“不止人。”张驰把青龙刀往肩上一扛，“有酒味。”
蒋龙抽了抽鼻子：“还真是……还有肉香。”
李治良抱着木匣站在最后，脸上的汗顺着脖子往下淌。他没说话，但脚步明显慢了下来。
“到了。”王皓往前走了几步，拨开最后一片灌木。
镇子不大，依山而建，青石板路铺到寨门口。两排红灯笼挂在屋檐下，风吹得来回晃。街上全是人，穿得花花绿绿，男男女女围在一起跳舞，手里举着酒碗，嘴里唱着听不懂的调子。鼓点一起，所有人跺脚应和，地面都在震。
“这是……过节？”雷淞然瞪大眼。
“苗节。”王皓看着街角一块歪斜的木牌，上面写着三个字，字迹已经模糊，“每年这个时候，湘西一带的寨子都会办长桌宴，祭祖，也待客。”
“待客？”雷淞然咧嘴，“那咱是不是正好赶上饭点？”
“你忘了咱身上啥都没有？”蒋龙戳他脑门，“连铜板都剩不出俩，拿啥吃人家的？”
“你傻啊。”雷淞然甩开他，“人来了就是客，坐下来就吃饭，这是规矩。”
话音刚落，一个穿蓝布衣的老头从旁边小屋里走出来，手里端着一碗酒，朝他们这边看了一眼，笑着招了招手。
“你看。”雷淞然得意地扬眉，“我就说有戏。”
王皓没动。他盯着那碗酒，又看了看街上的人群。没人看他们太久，但有几个年轻人在远处站定，手按在腰间的短刀上。
“别愣着。”史策往前走，“既然来了，就别装外人。”
长桌摆在寨子中央，从街头一直摆到街尾，全是木板拼的，上面堆满了菜。大块的腊肉、整只的烤鸡、蒸鱼、酸汤、糯米粑粑，还有一坛坛打开的米酒。村民们围着坐，端碗就喝，夹菜就吃，笑声不断。
老头走到他们面前，把酒碗递过来，说了句话，听不懂。
王皓接过碗，闻了一下。酒很烈，冲得人鼻子发酸。
“这是敬客的第一碗。”老头指了指自己喉咙，做了个吞的动作，然后笑。
“喝？”雷淞然问。
“不喝就是瞧不起人。”蒋龙低声说。
“那我来！”雷淞然一把抢过第二碗，仰头就灌了一大口。
“咳咳咳——”他刚放下碗就开始咳嗽，脸瞬间涨红，眼睛里全是泪。
“你慢点！”李治良拉他袖子。
“没事！”雷淞然抹了把嘴，“这酒……劲儿挺猛。”
他说完又要喝，结果脚下一软，膝盖一弯，直接跪在了地上。手里的碗脱手飞出，“啪”地砸在地上，碎成几片。
周围一下子安静了。
雷淞然趴在地上，脑袋晕得厉害。他想爬起来，手撑地时却碰到了桌腿，顺势一撞，长桌一角猛地一歪，两盘菜翻下去，汤汁溅了一地。
人群愣了一瞬，接着爆发出哄笑。
“哈哈哈！外乡人摔酒啦！”
“第一碗就倒，不行啊！”
“再来一碗！不喝完不准走！”
雷淞然被笑得满脸通红，但他没恼，反而撑着地坐起来，咧嘴笑了：“行！再来就再来！谁怕谁！”
老头也笑，又给他倒了一碗。
王皓皱眉，正要拦，史策轻轻碰了下他胳膊。
“让他去。”她低声道，“这种时候，出丑比装聪明有用。”
雷淞然接过酒，这次没急着喝，而是先看了眼桌上那些菜，问老头：“大爷，你们这儿……以前有没有外人来过？就是那种，带着铁家伙，挖地的？”
老头笑眯眯的，没答话，只是指了指他手里的酒碗。
“先喝酒。”他说。
雷淞然叹口气，只好又喝了一口。这次他没全咽，含在嘴里缓了缓才吞，总算没再呛。
“好！”周围人又喊起来。
他趁机继续问：“那……你们寨子后面那片山，有没有洞？老洞？”
老头终于变了表情。他看了雷淞然一眼，又扫过他们所有人，最后目光落在李治良怀里的木匣上。
“外人来此，必有因由。”老头慢慢说。
“啥意思？”雷淞然问。
老头不答，转身走向长桌另一头，敲了三下桌面。鼓声停了，人群让开一条路。
一个穿黑袍的老人从祠堂方向走来，拄着拐杖，脸上皱纹深得像刀刻的。他走到桌前站定，没看酒，也没看菜，只看着他们六个。
“你们从北边来。”他说。
不是问句。
王皓上前一步：“是。”
“带着东西。”
“是。”
“不该带的东西。”
空气一下子紧了。
雷淞然还在地上坐着，手悄悄摸向怀里短枪。张驰不动声色地把刀往身侧移了半寸。蒋龙低着头，手指掐进掌心。
李治良抱紧木匣，呼吸变重。
黑袍老人盯着他们看了很久，忽然笑了：“可你们吃了我的酒，沾了我的菜，现在也是寨子里的客人。”
众人松了口气。
“坐下。”老人说，“吃完这顿，明天的事，明天再说。”
雷淞然一屁股坐在长条凳上，端起新倒的酒：“早这么说不就完了。”
王皓坐下，低声问：“他刚才说‘不该带的东西’，什么意思？”
“意思是。”史策拨了下算盘，“他知道我们是谁，也知道我们带了什么。”
“那他还让我们吃？”
“因为他还没决定要不要赶我们走。”
蒋龙夹了块肉放进嘴里：“反正肉是真的，酒也是真的。”
“就是太烈。”雷淞然揉着太阳穴，“我脑袋现在还是嗡的。”
“你活该。”李治良小声说，“谁让你逞能。”
“我不逞能，你能坐这儿吃肉？”
李治良低头不说话了。
张驰一直没动筷子。他盯着街角，那里站着几个年轻后生，手里拿着长矛，目光始终没离开他们。
“不太平。”他说。
“哪有太平的地方。”王皓夹了口菜，“能吃一顿热饭，就不错了。”
酒过三巡，村民们的警惕似乎放松了些。有人开始唱歌，有人拉他们跳舞。蒋龙被两个姑娘拽起来，笨手笨脚地跟着跳，惹得一片笑声。雷淞然干脆站上桌子，学着他们的调子吼了几句，虽然荒腔走板，但气势十足，竟博得满堂彩。
李治良没动。他坐在角落，看着木匣，又看看桌上那碗没动的酒。
史策走过去，在他身边坐下：“你不喝？”
“我怕。”李治良说，“怕喝了以后，管不住自己。”
“那你就不喝。”
“可他们是客，我是……累赘。”
“你不是。”史策说，“没有你，这匣子早就丢了。”
李治良抬头看她。
她摘下墨镜，露出一双很亮的眼睛：“你知道为什么那个长老不说破吗？”
“为什么？”
“因为他也在等。”
“等什么？”
“等你们自己说出，为什么要来。”
李治良沉默了很久，最后轻轻点头。
酒席快散时，雷淞然已经醉得东倒西歪。他扶着桌子站起来，指着天上的月亮：“那玩意儿……咋不掉下来呢？”
没人理他。
他摇晃着往前走，一脚踢到桌腿，整个人往前栽，手在空中乱抓，最后扑通一声摔进路边的泥水坑里。
“哎哟我……”他躺在那儿不动了。
王皓走过去，蹲下：“你还行不行？”
雷淞然翻了个身，仰面躺着，嘴里嘟囔：“哥……咱赢了吧？咱吃上饭了……”
王皓伸手把他拉起来。
雷淞然站不稳，靠在他肩上，忽然压低声音：“哥……我问到了。”
“问到什么？”
“有个后生跟我说……寨子后山有个老洞，三十年没人敢进。进去的人，都没出来。”
王皓眼神一凝。
“他还说。”雷淞然打了个酒嗝，“洞口画着一只凤，跟咱们那金钗上的，一模一样。”
王皓刚要说话，忽然察觉不对。
他抬头。
黑袍长老站在祠堂台阶上，远远望着他们，手里握着一根燃了一半的香。
香灰无声落下。