夜枭和落月的动作快得像两道贴着地面的影子。
水潭边彻底乱了套。浑浊的潭水翻滚得越来越厉害，咕嘟声变成了低沉的、如同闷雷般的轰隆，惨白色的肥大根须翻滚纠缠着涌出水面，空气中那股令人作呕的腥臭味浓得几乎化不开。营地那帮人彻底慌了神，弓箭胡乱射向水面，长杆乱捅，有人试图往水里扔火把，可火把一沾到那些湿滑黏腻的根须就“嗤”地一声熄灭，冒出更恶心的焦糊味。
黄三爷的喝骂声和手下惊恐的叫喊混在一起，被瀑布和水潭的异响盖住大半。两个原本守在洞口的岗哨早就被吸引过去，此刻正挤在人群边缘，伸着脖子往潭里看。
没人留意侧后方岩壁下那片晃动的阴影。
夜枭和落月几乎是贴着湿滑的岩壁摸过去的。十丈、五丈、三丈……距离那被藤蔓半遮的洞口越来越近。栅栏门虚掩着！锁只是挂在上面，并未扣死！
夜枭打了个手势，落月会意，闪到洞口一侧警戒。夜枭则深吸一口气，轻轻拉开铁栅栏门。
“嘎吱——”
极其轻微的一声锈蚀摩擦声，被身后巨大的水声和喧哗完美掩盖。一股更加阴冷、带着陈年尘土和**甜腥的气息，从门内涌出。
夜枭侧身闪入，落月紧随其后，反手将栅栏门恢复原状。
洞口内并非完全漆黑。岩壁两侧镶嵌着几块早已失去光泽、但内里残留着极其微弱荧光物质的石块，提供着幽绿色的黯淡照明，勉强勾勒出一条向下延伸的粗糙石阶轮廓。
石阶陡峭，湿滑，覆着厚厚的灰白色菌毯状物，踩上去软绵绵、滑腻腻的。空气中那股甜腥气更浓了，混杂着一丝铁锈和陈旧的血腥味。
两人一前一后，每一步都踩得极其小心。向下走了约莫二十几级台阶，转过一个缓弯，前方空间稍微开阔了些。这里像是个简陋的石室前厅，散落着朽烂的木箱碎片和陶罐残骸。石室中央地面，有一大片深色的、早已干涸发黑的可疑污渍，形状不规则，边缘还有拖拽的痕迹。污渍旁边，散落着几片发黄发脆的碎骨。
这里死过人，而且不止一个。夜枭眼神冰冷。
落月抽了抽鼻子，低声道：“气味很杂。除了陈年血腥和**味，还有……很淡的、类似硫磺和苦艾草焚烧后的残留味道，和我们在那铁皮箱子里找到的衣物气味有点像。”
“前朝的人在这里处理过‘东西’。”夜枭低声判断，目光扫视四周。石室另一头，还有两个黑乎乎的通道口。
他拿出那块在崖壁上捡到的、属于周衡的焦黑碎布。落月闻了闻，指了指那个平伸向岩壁深处的通道口：“那边，气味更接近一些，但非常淡了。”
两人不再犹豫，朝着那个通道口摸去。这条通道更窄，光线昏暗得几乎如同盲行。脚下是坑洼不平的天然岩石地面，布满了湿滑的苔藓和某种踩上去会拉丝的透明黏液。
走了十几步，前方出现一处坍塌。大块碎石和泥土堵住了大半通道，只留下顶端一个需要弯腰才能钻过去的缝隙。缝隙边缘，赫然有几道新鲜的、深深的抓痕！抓痕附近的岩石上，还沾着些许暗绿色的、未完全干涸的粘液。
夜枭和落月同时停下。落月凑近闻了闻，脸色微变：“和外面水潭里那些东西的气味……很像。但更‘浓’，更‘活’。”
有东西从这里进去了，而且很可能还在里面。
就在这时，外面水潭方向，突然传来一声凄厉之极的惨叫！紧接着是更多惊恐的呼喊和兵刃砍剁的闷响，黄三爷变了调的怒吼：“挡住！砍断它！点火！”
混乱陡然升级！
“进。”夜枭从牙缝里挤出一个字，率先弯腰从缝隙中钻了过去。落月紧随其后。
缝隙后面是个更大的天然洞穴，光线更加黯淡。洞穴中央有一小潭死水，水色漆黑如墨，散发着浓烈的腥臭。潭边散落着人为痕迹：破烂的陶罐，锈蚀的铁器残片，一张歪倒的石台。
石台上凌乱堆放着东西。
夜枭和落月迅速靠近。几卷颜色发黑、边缘破损的皮质卷轴；一个敞开的锈蚀扁铁盒，里面放着暗沉晶体碎片和尖锐的黑色骨针；最引人注目的，是石台一角那件叠放着的、深青色云山纹锦缎外袍——袖口和下摆有焦黑灼烧痕迹和撕裂口，还沾着暗红色的干涸血迹。
周衡在这里停留过，很可能处理过伤口，留下了东西！
夜枭迅速抓起皮质卷轴塞入怀中。落月检查铁盒，将晶体碎片和骨针收起。她的目光扫过石台，定格在一个灰扑扑的皮质口袋上，抓起一掂，沉甸甸的，里面有金属和硬物碰撞的细响，来不及看，也一并塞入怀里。
就在这时，那潭漆黑的死水，水面无风自动，漾开一圈涟漪。一只惨白得没有丝毫血色、皮肤布满暗绿色蛛网状血管、指甲尖长弯曲的人手，悄无声息地从水面下缓缓探出，搭在了潭边的岩石上！
“走！”夜枭低喝，转身冲向缝隙！落月几乎同时启动！
两人刚扑到缝隙处，身后传来“哗啦”破水响，粘腻的拖行声，还有一声低沉得不像人发出的、饱含痛苦与饥饿的嘶吼！
夜枭猛地把落月推出缝隙，自己翻滚出来，反手一刀砍在缝隙边缘岩石上。落月已在通道另一头稳住身形，短刃指向缝隙。
但追击并未立刻出现。缝隙那头，沉重的拖行声和嘶吼渐渐远去，似乎那东西转向了洞穴深处。
两人不敢停留，以最快速度原路返回。经过那个有干涸血迹和碎骨的石室时，夜枭脚步微顿，目光扫过地面，忽然弯腰从污渍边缘捡起一个东西——一个只有拇指指甲盖大小、扁平的暗金色圆形金属片，边缘磨损，一面刻着古怪的、像是三只扭曲眼睛重叠的符号，另一面模糊。
他揣入怀中，和落月迅速冲上台阶。
靠近洞口时，外面的声音变了。不再是搏杀，而是濒死的惨叫和绝望的哀嚎，肉体被撕裂和骨骼被碾碎的声音，还有黄三爷嘶哑的最后狂吼：“跟它们拼了——啊！！”
夜枭将栅栏门拉开一条缝望去。
水潭边，篝火大半熄灭，营地一片狼藉，横七竖八躺着死状凄惨的尸体。仅存的两三人背靠岩壁，挥舞刀剑，满脸绝望。数条巨蟒般的惨白根须正从水潭探出逼近，根须表面裂开口子，露出密密麻麻的细齿，滴淌暗绿色液体。水潭中央，浊浪中一个更加庞大扭曲的惨白阴影在缓缓上浮，七八点幽绿如鬼火的光点冰冷注视岸上。
“全完了……”落月声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“正好。”夜枭声音冷硬，“趁它们注意力还在那边，我们绕过去汇合，立刻离开！”
两人如轻烟滑出洞口，借着岩壁乱石掩护，迅速向赵煜等人隐蔽处迂回。
***
“怎么样？洞里有什么？”赵煜急问，声音因虚弱而急促。
夜枭快速将洞内所见说了一遍。文仲听得脸色发白：“周衡果然在此疗伤！那些卷轴碎片很可能有重要线索！至于那潭水里的东西……恐怕是‘开门派’早期‘异质融合’失败后的‘实验体’，百年异变，已成怪物！靠吞噬蚀力或活物维持！”
“此地绝不能留！”夜枭斩钉截铁，“等那些怪物处理完他们，就会扩散搜寻其他活物。马上走！”
赵煜点头，刚要说话却猛地咳嗽起来，胸口的剧痛让他眼前阵阵发黑。张老拐慌忙扶住他：“殿下！您不能再强撑了！得立刻找地方处理伤口，用药静养！”
众人准备动身。吴伯帮忙去扶赵煜，胳膊肘无意中撞到身后巨石的岩缝，疼得他龇牙咧嘴，却感觉缝隙里有个硬物硌了一下。他下意识伸手进去抠了抠，竟摸出个冰凉的东西。
“这啥玩意儿？”吴伯嘀咕着，就着微弱天光看。
那是个扁平的、巴掌长、两指宽的黑铁片，边缘打磨得光滑，一头略尖，另一头有个小小的圆环。铁片通体漆黑沉黯，可正中心却嵌着一粒米粒大小、颜色乳白、微微透光的石头屑。
就在吴伯将这黑铁片完全从岩缝中取出、其形貌大致显露的刹那，赵煜左手手腕内侧那处只有他能看见的皮肤下方，幽蓝色的虚拟屏幕毫无征兆地微微一亮，一行行简洁的文字信息迅速浮现、定格：
【游戏分类：角色扮演】
【具体游戏：《黑暗之魂》】
【获得物品：嵌玉黑铁护符（残）】
文字只持续了短短一息便悄然隐去。赵煜心头一跳，目光落在吴伯手中那不起眼的黑铁片上。又是系统……这玩意儿果然不是普通的遗迹垃圾。
文仲正催促大家，瞥见吴伯手里的东西，接过来借着赵煜掌心微光看了看。“像是前朝方士的护身符残件。黑铁普通，这嵌粒……有点像‘暖玉’碎屑，古籍说有点安神效果，但这点分量，又是碎屑，历经百年，效果怕是微乎其微了。”他顺手将铁片靠近赵煜心口片刻，赵煜只觉那一直缓缓盘旋的七彩微光似乎极其轻微地漾了一下，像水滴入潭的涟漪，几乎感觉不到，也不知是不是错觉。
“没啥大用，先收着吧。”文仲将铁片递还给吴伯，“逃命要紧！”
吴伯“哦”了一声，把这黑乎乎的薄铁片随手塞进怀里，赶紧去帮甲一扶赵煜。
“立刻撤离！”夜枭低吼，“甲一，乙五，轮流背殿下！文先生，张老，吴伯，跟紧！落月和我断后！沿涧谷向上游走，地图说上游有浅滩过涧！”
众人不再犹豫。甲一背起因剧痛虚弱而意识有些模糊的赵煜，乙五扶持，文仲和张老拐互相搀扶，吴伯跟上。夜枭和落月持刃断后。
身后水潭方向，最后的惨叫和搏杀声已彻底平息。只剩令人毛骨悚然的、湿漉漉的拖行声和低沉的咕噜声，在瀑布水声背景下隐隐传来，并且……似乎正朝着他们这个方向，缓慢蔓延。
黑暗的涧谷，仿佛一张正在苏醒的、布满黏滑触须的巨口。
一行人不敢回头，拼命朝着上游未知的黑暗，踉跄奔去。