箭矢破空的刹那，沈令仪抬手一挥。
铜铃两响，全军止步。第三声未落，已有三支羽箭钉入前排木盾，尾羽颤动不止，发出细微嗡鸣，仿佛仍在空中颤抖着挣扎。校场东侧传来闷哼，一名江湖义士肩头中箭，箭镞穿透布袍扎进皮肉，鲜血瞬间洇开。他踉跄跪地，咬牙不语，右手仍死死攥着刀柄，指节泛白。同伴迅速扑上，一人压住伤口止血，另一人抽出短匕，反手插在身前泥地——这是警戒的信号。
西岭林间人影闪动，黑衣敌兵自坡下疾冲而上，足尖点石如掠水之燕，刀光映着晨光划出弧线，寒芒刺目。他们动作整齐，步伐迅捷，显然是训练有素的死士，并非寻常流寇。第一波冲击直扑校场中央，意图打乱阵型；第二波则悄然散开，绕向两侧营帐，似欲纵火扰乱。
她闭眼，月魂开启。
意识如潮水倒流，退回到袭击前一刻。风从林中穿过，带着露水与腐叶的气息，拂过耳畔。她的感知延展至百步之外，草叶微颤、鸟雀惊飞皆历历在心。她看见两名敌兵在坡底分道，一人率队扑向校场正面，脚步沉稳，显然是主攻方向；另一人带十数人悄然右转，踏着枯枝碎叶无声前行，绕向后方山坳——那里停着运粮马车，守卫稀少，仅有六名士兵轮值守夜。
她睁眼，睫毛轻颤，眸底掠过一丝冷光。
“偏军去劫粮道。”她声音压得极低，几近耳语，却清晰传入身旁之人耳中。
萧景琰站在高台边缘，玄色披风被风掀起一角，目光一沉，立刻抽出腰间短刃，在掌心划出一道血痕。血珠滚落，他将血抹在令牌上，染红那枚刻着“御”字的青铜符牌。随即吹了一声哨音，短促而尖锐，如同夜枭啼鸣。
三名暗卫从营帐顶跃下，身披灰褐斗篷，落地无声，贴地疾行，如影随形般直奔山坳方向。他们不着甲胄，只佩双刃，行动如鬼魅，是皇帝亲授的“影骑”，专司隐秘护卫之责。
“御林军封前路，边疆骑兵包抄右侧。”他下令，语气冷静如铁。
鼓声响起，低沉浑厚，一声接一声，震得人心发紧。甲胄碰撞声连成一片，如浪涛拍岸。御林军推出盾阵，层层叠叠，如铜墙铁壁，长矛自缝隙刺出，密如荆棘丛林，挡住敌兵冲锋。边疆骑兵翻身上马，动作利落，不点旗帜，不鸣号角，沿着坡底草线压进林中，马蹄裹布，几乎听不见声响。
片刻后，林内传来短促打斗声，刀刃入肉的闷响夹杂着压抑的惨叫。接着是一声重物坠地的闷响，像是尸体跌入沟壑。随后，再无动静。
正面敌兵见伏击失败，开始后撤，动作迅速却有序，毫无溃败之相。他们在退却途中仍有掩护，三人一组交替断后，刀锋始终对外，俨然一支精锐之师。沈令仪盯着他们退走的方向，目光如钩，扫过每一寸土地。当最后一名黑衣人经过一棵歪脖松时，右手在树干上轻拍两下，节奏微妙，似有暗语。
她记住了位置。
五息之内，敌军退尽，只余满地狼藉。地上留下三具尸体，脸上蒙着黑巾，手中兵器无铭，但刀柄缠绳打了死结——这是南疆流寇的标记，专用于区分内外部势力。一名副将上前翻查尸身，动作熟练，从其中一人怀中摸出半张烧焦的纸片，边缘卷曲发黑，上面残留几个字：“……勿近……主……”
沈令仪接过纸片，指尖抚过残字，神情不动。她转身走向火盆，那是为晨祭准备的净火，火焰正旺。她将纸片投入其中，火焰腾起，纸片卷曲变黑，最后一笔“主”字在火舌舔舐下化为灰烬，随风飘散。
“他们想让我们停下。”她说，语气温淡，却透着不容置疑的笃定。
萧景琰走下高台，靴底踩过一滩血迹，鞋尖沾染猩红，他却恍若未觉。他停在她身边，低声道：“延后出兵？”
“不能停。”她摇头，发丝被风吹起，露出清瘦的侧脸，“他们怕我们去，我们偏要去。越是阻拦，越说明前方藏着真相。”
远处传来马蹄声，由远及近，尘土飞扬。是斥候回返。马上士兵翻身下马，铠甲带血，抱拳禀报：“山坳粮车完好，敌偏军十一人尽数伏诛，无漏网。影骑斩首八人，生擒二人，已押至后营待审。”
人群松动，有人低声议论，声音里掺杂着惊惧与敬服。几名江湖义士互相看了看，重新握紧武器，眼神多了几分凝重。那名肩伤者被同伴扶起，撕下布条扎住伤口，动作粗粝却坚定，一声没吭。他抬头望向沈令仪，眼中竟有一丝敬畏。
沈令仪走到高台中央，拾起令旗，赤红如血，旗面绣着一只展翅金鹰，是皇命特使的象征。她扬旗三振，声音平稳，字字清晰：“一个时辰后出发，路线不变！各部清点伤亡，更换装备，补足干粮。伤者留营，余者随行。违令者，军法处置。”
萧景琰站到她身侧，手按刀柄，目光扫过全场。他不曾多言，可那股凌厉气势已让所有人噤声。没有人再说话，只有风穿过校场，卷起几片落叶。
风从西岭吹来，拂过她的发梢，带着血腥与泥土的气息。颈后的灼伤仍在发热，比刚才更烫，像有一簇火苗在皮肤下燃烧。那是三年前那一夜留下的旧伤，每逢风雨或杀机临近，便会隐隐作痛。
她抬起手，指尖轻轻碰了碰那块皮肤，动作极轻，却泄露了一瞬的脆弱。
林中歪脖松的位置，还在脑子里。
她没有说出口的是——那一拍两下，并非只是标记方位。那是某种古老暗语的节奏，曾在先帝密档中出现过一次，关联着一个早已覆灭的宗门：影渊阁。
而那个名字，本不该存在于这世间。
但她记得父亲死前的最后一句话：“若你听见三声铃，却不见第三响落地……便是它回来了。”